同盟国の王の雛鳥に恋をした騎士の話

第3章

負の根源(10)

　
　ざわめき、集まる視線を全て無視したアランはヒナセをそっと横抱きに抱き上げる。意識のない人間の体は普通重いはずなのに、驚くくらい軽かった。
　もれ出そうになった感嘆符をぐっと呑み込み、より一層強く抱き込むと、ポカンと見上げる王の主治医へ「あの」と声をかける。
　
　
「どちらへ運べばよろしいですか」
「え……あ、あっ、はい！わた、わたくしめの処置室へお願いしてもよろしいでしょうかっ」
　
　
　年齢もこの国での身分もアランの方が遥かに低いはずが咄嗟に敬語を放つ老年の医師は見るからに動揺し、何度も王へ視線を寄越す。その様子にため息をもらした王は「落ち着け」と宥め聞かせるように短くアランを紹介した。
　
　
「そいつはオリビアの弟だ。信用していい」
「！？オリビア様の！？そ、それはそれは……」
　
　
　多方面から驚きの声が上がる状況に軽く会釈で応え、一番驚愕の表情で固まる医師に短く一言挨拶兼感謝を述べる。
　
　
「姉が大変お世話になりました」
「いえ――いえ、滅相もございません…わたくしにはオリビア様を助けることができず…」
　
　
　感情の起伏が激しいらしい医師は、一度引っ込んだ涙が再びみるみるうちに溜まっていく。その様子に、早くヒナセへ処置を施して欲しいアランは珍しく対応に困りながらも、なかなか口を挟むことが出来ずヤキモキしているとそんなアランの気持ちが届いたのか「挨拶はまたにしろ」という王の鶴の一声で我に返った医師は慌てて先導を切り王の寝室を出ていく。
　その後ろを追いアランも退出する拍子に、もはや空気と化していた今回の首謀者である男の前へ無言で立つ王の背中をそっと呼んだ。
　
　
「陛下…」
「我もこちらを片付けたらすぐ向かう。ヒナセのそばへ付いてやってくれ」
　
　
　アランの立ち位置からでは表情が見えない王の心情が計り知れない。
　
　怒りなのか、悲しみなのか―――
　
　たとえその表情が見えていたとしても、果たして正確に読み解くことができただろうか…。そんな不確かなことよりも今アランが確実に出来ること、それはヒナセをいち早く安全な場所へ運ぶこと。こうしている間にも刻一刻とヒナセの命は蝕まれていく。
　
　
「――承知いたしました」
　
　
　先の方で待つ医師を追いかけるため再び歩みを再開する際、いまだ男の近くに控えていたカイへ目配せを忘れない。心得たのかその場に残る意思を示す部下へ頷きで返すと、代わりルイがアランの後ろへ付き従った。
　
　
　ヒナセを抱え王の寝室を出ると、既に窓の外は朝日が登ろうとしていた。
　
　
　
　
　
　*****
　
　
　
「何か言い残したことはあるか？」