孔雀色の空の下

雪柳

　春休みも残すところあとわずか。お彼岸で帰省していた親戚連中も、それぞれの家に戻る日がきた。玄関先に荷物を置いて、のんびり雑談していたら――。

　出立の時間になっても、一番下の従姉妹の姿が見つからないらしい。まだ小学校にあがる前の幼い子だ。大人たちは大慌て。大声で名前を叫んで探し回っている。広い屋敷に広い庭、どこもかしこも大騒ぎ。

　知ってるのに、あの子の隠れる場所くらい。訊けば教えてあげるのに。

　僕はこっそり庭におりた。




　ほら、壁に沿った庭の外れ。幾重にも被さる雪柳の花の下。揺れる白波の間をぬって、重たげな枝をそっとよけると――。

　白い木綿のワンピースが丸くなっている。見つけてもらうのを待ちくたびれて、眠りかけている。

　腰に手をあてた呆れ顔の僕を、寝ぼけ眼が見あげている。彼女は顔をしかめると、尖らせた唇に人差し指を立てて言った。


「しいっ！　だいじょうぶ。ずっといっしょにいてあげるからね」
「――僕と？」

　しゃみこんで小首をかしげ、彼女のどんぐり眼をのぞきこんだ。
　彼女はあひるのように口をつきだして、大きくうなずいた。

「なんで？」

　頼んだ覚えなんてないんだけど。

「お嫁さんになってあげるって言ったでしょ」


　冗談だろ！　
　どうやら僕はこの子にロックオンされたってことらしい。

　流れるベールを被った子に、永遠の愛を誓われてしまった。
　この純白の雪柳の下で――。