その狂犬戦士はお義兄様ですが、何か？

第一章 アーウェン幼少期

少女は義兄を悪夢から救う ①

そこからはただのお茶会ではなく、『アーウェンを復活させ、ログナス・ディーファン・ルッツ・ルアンの気持を持ち直させる作戦』と化した。
エレノアが母と共に訪れ花を摘んだ場所は、ジェナリーが直接管理している植物園であり、しかも薬草なども試験的に作って王都の魔法研究所に収めている。
「ですから、一刻も早い回復を望むのであれば、薬湯なども併用されると良いのではと……」
「ええ！本当に！ターランドと言えど、薬草など簡単には手に入りませんもの。それをいただけるなど……」
「おかあしゃま！のあもいっしょに！のあがおにいしゃまにおはなつみましゅ！」
「ええ。もちろん！むしろエレノアがいなくてはいけないのよ？お義兄様を元気にしてあげられるのは、カラとエレノアが一番上手なのですから」
「ターランド夫人？その『カラ』というのが従者ですの？」
「ええ。どうか私のことは『ヴィーシャム』とお呼びになって。貴族籍を持たぬ平民の子ですが、驚いたことに我がターランド伯爵警護兵の中でも高位魔力保持者に勝るとも劣らない魔力の持ち主ですの。しかもアーウェンに合う魔力を食事に練り込ませるという、思ってもみなかった方法でアーウェンを救ってくれましたの」
「まあ！そんなことがあるのですね……市井の者にもそのような……であれば、我々の中で通説となっている『魔力保持者は貴族以上』というのは間違っているかもしれませんのね……ああ、どうぞ私のこともジェナリーとお呼びください」
フフフ…とふたりの女性は顔を見合わせて改めて友情を誓い合うと、侍女に植物図鑑を持ってくるようにとジェナリーは言い付ける。
「植物図鑑？」
「ええ。元々、私は王都が好きではありません。幼少期からこの地で育ち、王都貴族学院では中・高等部だけ所属して、ログラスを見初めた後からはほとんどこちらで薬草や花の効能を研究しているんです」
「まあ！ラウドからは学園ではとても勇ましい女性だったと聞いていましたの。まさか薬草学にお詳しいなんて……」
「ふふ……ええ。学園内での呼び方をお許しいただけるなら、ラウド様はやはり魔術に絶対的価値を置いていらっしゃる方ですから、なかなか意見が合わなくて。いつの間にか見解の違いを正そうとお互い言い合うより、剣を交えての交流が多くなっていったのは事実ですの。王都からほど近いとはいえ、やはり警備などはなかなか手が足りませんし、女性を保護する意味でも、女性衛生兵部隊を作り上げるのが、学園での学びの目的でありましたし」
「なんてお志の高い……私はターランドの血縁者の中でも魔力が高いということで嫁ぎましたが、ジェナリー様のような崇高な目的を持って生きるということを考えもしませんでしたわ……お恥ずかしい」
そう言って手に持った扇を広げて顔を隠すヴィーシャムに向かって、ジェナリーは慌てて手を振る。
「いえいえ！ターランド伯爵ご夫妻が魔術後方支援部隊を取り纏めるからこそ、王都だけでなく、この国全体も安泰なのですから。それに、おふたりとも孤児や救貧院などの慰問や新たな雇用を作るなど、いろいろお噂は聞いております」
「いえ、夫はともかく……私ができることなど、本当に限られていて。養子となったアーウェンの身体を不安なく丈夫にしてあげる方法もまだ見つかりませんの……」
そう言って目を伏せるヴィーシャムの手を取り、ジェナリーは力強く言い聞かせるように話した。
「ええ！ですから我が植物園で、ぜひ義息子様のお身体に良いものを見つけましょう！きっと見つかりますとも」
「おかあしゃまー？おばしゃまー？」
そうしてふたりの夫人が手を取り合っていると、エレノアが侍女に開いてもらった図鑑を覗き込みながら呼びかけ、目に留まったそのページに注意を引く。
「これは……」
小さな指が止まっているのは、『アフェニミアス』と称される可憐な花の絵で、そこに書いてある文章を見て、ヴィーシャムとジェナリーは顔を見合わせた。