平凡な私が選ばれるはずがない

3-18

「おい、じじい。わざわざこっちが出向いてやったんだ。話を聞け。」

「何だ、ニルセン、いたのか？」

「チッ、あんたの葬式でも帰ってきたくなかったけどな。こっちも訳ありなんだ。協力しろ。」


え？
ニルセン様の声で、ビックリする程、乱暴な言葉が聞こえた…。

いつもと全く雰囲気の違うニルセン様を、唖然と見つめていると、ヴェイル様に袖を引かれた。


「ニルセンは、あれが素だ。初めて俺に会った時も、あんな態度だった。」

ニルセン様が！？
あのいつも穏やかなニルセン様が！？
信じられない…。


「こうなると長いからな、仕方ない。止めるか…。」

私の横にいたヴェイル様が動いた瞬間、カーネリアン王が、持っていた本をニルセン様に向かって投げつけた。
それをニルセン様が易々と叩き落とす。その弾みで、本は音を立てて私の足元に滑り落ちてきた。
呆然としていた私は、この一連の流れをただ見ていることしか出来なかった。



「おい、ニルセン！ステラが怪我をしたらどうする！」
私の足先に当たった本を見て、ヴェイル様が、ニルセン様に激怒する。
怒声を浴びせられ、我に返ったニルセン様は、すぐに私とヴェイル様に向かって頭を下げた。


「カーネリアン王、貴方も俺を侮辱しているのか？」

「前触れもなく、訪ねてきたのは、そちらだ。わしは忙しい。早く帰ってくれ。」

「前触れを出せば、貴方は拒否するだろう？世界の危機なんだ。協力してくれ。」

「世界の危機か…。そういえば、災厄が来るとイザリアの巫女から連絡が来ていたな。世界が滅ぶというなら、わしは最後の瞬間まで知識に触れていたい。邪魔をするな。」

「まったく、貴方は…。」

「このクソじじい！」

ヴェイル様の呆れを含んだ溜息と、ニルセン様の怒声が、同時に部屋の中に響く。

二人が、カーネリアン王を非難しているのを横目に、私は足元の本を拾い上げた。


天候予測法？

緊迫した空気の中、不謹慎とは思いつつも、私はパラパラとページを捲る。
その内容に、私は以前、仕事で読んだ資料を思い出していた。
何となしに開いたページの文字を追っていると、平坦な声で呼びかけられる。
慌てて顔を上げた先にあったのは、カーネリアン王の無感情な眼差しだった。


「お嬢さん、それを返してくれるか？続きが気になるんだ。」

「あ、はい。」

「おい、じじい！この期に及んで、まだ本かよ！」

相変わらず独特な空気で二人を無視するカーネリアン王に、ニルセン様が怒りをぶつける。
けれど、そんなことは気にならないのか、カーネリアン王は、本に手を伸ばしてきた。


「ありがとう。」

「あ、あの、差し出がましいとは思いますが、その…。」

私は本を差し出しながら、思い出した事を告げてみた。
一介の人間の私に対して躊躇なくお礼を言ったカーネリアン王に、どこか惹かれたから。


「その天候予測法に新しい理論が発表されたのはご存知でしょうか？半年程前、ミラベルという人間の国から出た新説で、気象予報論と言うのですが。」

「何！？それは本当か！従来のものとは、何が違う！？」

ずっと机から動かなかったカーネリアン王が、私の言葉を聞いた瞬間、機敏な動きで私の下へ近寄ってきた。