【完結】愛に溺れたらバッドエンド！？巻き戻り身を引くと決めたのに、放っておいて貰えません！

二度目

１９

「リアム様、いつ、お戻りに？ご無事でしたか？
お疲れではありませんか？顔色が少し、お悪い様に思います…」

わたしはリアムを見つめ、矢継ぎ早に言っていた。
別れた時より少し痩せただろうか？顔色もあまり良く無い様に見える。

リアムはわたしに目を合わせると、優しく微笑んだ。

「ありがとう、僕は無事だよ、何も変わりない。
昨日、館に着いた処でね…旅の疲れは少しあるかもしれない。
君の誕生日パーティに間に合う様に戻りたくて、全て終わらせたよ。
これまで君を独りにして悪かったね、ジスレーヌ、これからは僕もいるよ＿＿＿」

リアムが、戻って来た＿＿＿！
これこそ、最高の誕生日プレゼントだ！
夢の様で、わたしはうっとりとし、その言葉を聞いていた。

「ああ、リアム様…ご無事でなによりです…」

頭が上手く回らず、気の利いた言葉が出て来ない。
だが、リアムは優しく微笑んでくれた。

「ありがとう、君が送ってくれた、クローバーのお陰かな」

「無事に届いたんですね、良かった…」

わたしは安堵したが、リアムの次の言葉で、それを知った。

「一通だけね。僕からの手紙は、君に届かなかったかな？」

「リアム様も、わたしに手紙を書いて下さったのですか？」

「やっぱり、届いていなかったんだね…
君から返事が来なかったから、そうじゃないかとは思っていたんだ。
クローバーが届いた時、君も気付いたのかなと思ったよ。
手紙を盗ったのは、ルイーズだろうね＿＿＿」

リアムが周囲に聞こえない様、小さく零した。

「わたしも、そう考えました、クローバーの手紙は、実家から出しました」

リアムは「賢いね」と頷いた。

「君が気付いてくれて良かった。
手紙一つ出さない、冷たい婚約者候補と思われていないか、心配だったよ」

「そんな風には思いませんので、安心して下さい。
あなたは遊びに行かれたのではないのですから、お忙しいのだと…」

ジェシカに手紙を書き、自分には無かった時には、嫉妬してしまったが…
それは、リアムにはとても言えない事だった。
きっと、呆れられるわ…

「遊びではないけど、手紙を書く暇位はあるからね」

リアムが「ふっ」と笑った。
わたしも小さく笑った。

「リアム様、素敵なドレスを、ありがとうございました。
《オーンジュ・ビズ》のドレスだったなんて、初めて知りました…」

一度目の時、リアムは言わなかったし、わたしも聞いたりしなかった。
ルイーズの言葉を鵜呑みにし、センスの悪い、地味なドレスだと思ってしまった。
リアムは恥ずかしくない所か、上等のドレスを贈ってくれていたというのに…
わたしは自分が恥ずかしかった。

「僕の方こそ、着てくれてありがとう、良く似合っているよ、想像以上にね…
十九歳、おめでとう、ジスレーヌ」

リアムがわたしの手を取り、その甲に唇を押し付けた。
心臓が飛び上がる。
頬が熱くなり、無意識に口元が解けていた。

「ありがとうございます、リアム様…」

「最初のダンスは、僕と踊って貰えるかな？」

甘い誘いに、わたしは「勿論です」と微笑み返した。

わたしは、リアムしか見えなくなっていた。
リアムと手を繋ぎ、音楽に乗り、くるくると回る。
他のものは何も目に映らなくなる。
わたしの目に映るのは、蜂蜜色の髪、碧色の目…彼だけだ＿＿＿

曲が終わり、わたしは「はっ」と我に返った。
現実に戻り、周囲が見え始める。

わたしったら！

また、我を忘れてしまった。
久しぶりにリアムに会い、気が緩んでしまったのだ＿＿＿

「もう一曲、いいかな？」

リアムに誘われた時、わたしは「いえ…」と断りの言葉を口にした。
リアムの目に、スッと陰が落ちる。

「君は、いつも誰とも、二度踊る事は無いね」

意識していなかった事に、わたしは言われて気付いた。
確かに、踊った相手から、二度目を誘われる事はあるが、いつも断っている。
わたしが、二度、三度、踊りたいのは、リアムだけだ。

一度目の時、わたしはいつもリアムと三度踊っていた。
それ以上は、礼儀に反するので、しない。

二度目の今、わたしがリアムと二度目を踊らないのは…
彼に溺れるのが怖いからだ＿＿＿

わたしはそれを自覚し、胸を押さえた。

「君が二度目を踊るのは、ジェイドだけだ」

リアムの言葉に、わたしは「え？」と顔を上げた。
だが、リアムはさっと顔を反らし、人混みの中に消えて行った。

確かに、兄とは二度三度踊る事があるが、
相手がいない時、相手を避けたい時に、助けて貰っているだけだ。
そもそも、《兄》なのだから、数には含まれないだろう。

リアムが何故、兄の名を出したのか、わたしには疑問だった。


「館に帰って来てくれるね？」

パーティが終わり、リアムはわたしの頬に優しいキスをし、微笑んだ。
わたしはまたぼうっとなってしまいながら、「はい」と笑みを返していた。

そんなわたしたちを見た兄は、「いい感じじゃないか」とからかった。
わたしはなるべく素っ気なく、「そんなんじゃありません」と返したが、
部屋へ行き、ドレスを脱ぐと、ベッドに飛び込み枕を抱いたのだった。

リアム様が、わたしの帰りを望んで下さっている！

これ以上の喜びなど無い気がした。

わたしはすっかり夢見心地でいたが、
翌朝、机の上に置かれた、聖女マリアンヌの本を見て、我に返った。

「わたしったら、また、舞い上がってしまったわ…」

我を忘れてしまえば、恐ろしい事になる。
一度目の様な事は避けなければいけないというのに…
身を引く所か、わたしは喜んでしまっている…

「どうしたら、リアム様への愛を止められるの？」


わたしは悶々と考えつつも、その日の昼過ぎ、早速伯爵家を立つ事にした。

『館に帰って来てくれるね？』

リアムのあの言葉が、わたしを急き立てるのだ＿＿＿

「丁度良かった、ジスレーヌ、俺たちも乗せてくれ！」

使用人たちが馬車に荷物を積んでいた所、兄とエロワがやって来た。

「それでは、お皿は見つかったのですか？」

パーティで会った時は教えて貰えなかったが、今日の兄は、あっさりと頷いた。

「ああ、エロワさんが見つけてくれたよ。
侯爵に話すには専門家の方がいいからな、一緒に来て貰う事にした」

確かに、美術商のお墨付きがあれば、侯爵も安心するだろう。
わたしはエロワに、丁寧に礼を言った。

「エロワ様、ご足労頂き、ありがとうございます」
「いいえ、構いませんよ、こちらもジェイド君には贔屓にして頂いていますから」

エロワが細い目を更に細くし、薄い笑みを見せた。
皿の入った木箱が二つ馬車に積まれ、わたしたちは館を後にした。


侯爵家に着き、わたしたちはパーラーへ通された。
お茶が準備され、少ししてから、侯爵が柔和な笑みを浮かべパーラーに入って来た。
だが、その後ろに立つルイーズの冷たい表情を見て、
わたしは不穏なものを感じずにはいられなかった。

「お帰り、ジスレーヌ、もう少しゆっくりして来ても良かったんだよ」

侯爵がにこやかに言い、わたしを抱擁してくれた。

「ええ、あなたが戻って来なくても、こちらは全く構いませんよ。
勿論、『直ぐに』という意味ですよ、おほほほ」

ルイーズが深紅の唇が大きな笑みを見せる。
侯爵の発言は善意からだが、彼女からは悪意が伺えた。
兄が知れば、きっと問い詰めてくるだろう…
わたしは胸の内で、兄に気付かれない事を祈った。

「先日、ジスレーヌがこちらの皿を破損したと伺いました、大変申し訳ございませんでした。
謝罪が遅れた事も、申し訳ありませんでした＿＿＿＿」

兄の謝罪を、侯爵は柔和な笑みを浮かべ、静かに聞いていた。
ルイーズの方は、冷やかに嘲る様に兄を見ていた。

「ジスレーヌからも十分な謝罪を貰っているよ。
飾っている物ならいつ壊れてもおかしくはない、気にする事はない＿＿＿」

侯爵は穏やかに言ったが、ルイーズが「まぁ！ヴィクトル！」と非難の声を上げた。

「あのお皿は、侯爵家に代々伝わる由緒ある宝ですよ！
それを不注意で割るなんて…もっと厳しく叱った方がジスレーヌの為にもなるでしょう。
彼女はリアムの婚約者候補、次期侯爵夫人になるかもしれませんのよ！
この様な事は二度と起こさない様にして頂かなくては、侯爵家には置いておけませんわ！」

ルイーズの叱責に、わたしは羞恥で顔が赤くなった。
ルイーズとわたしだけならば良いが、ここには侯爵、兄、エロワも居るのだ。

「申し訳ございませんでした、今後は十分に気を付けます…」

わたしは震える手を握り、謝罪をした。
それに対し、ルイーズは「フン！」と鼻を鳴らした。

「どうかしら、生まれも悪い様だし、信用出来ませんよ。
ジスレーヌはいつも私に逆らっていますからね、
きっと、私の言う事など聞く気がないのでしょう。
ジスレーヌに侯爵夫人の資質があるとは思えませんよ、さっさと館を出ておいきなさい！」

あまりの言葉に、わたしは青くなり、茫然となった。

「お言葉ですが…」と兄が言い返そうとしたのを、侯爵が遮った。

「まぁ、待ちなさい、結論を出すにはまだ早いだろう。
ジスレーヌは評判も良いし、何よりリアムが気に入っている。
リアムの許可なく、決められないよ」

「まぁ！《次期侯爵夫人》の事ですよ！
リアムの許可なんて、必要ではありません！
リアムはこの小娘に恋をして、頭がおかしくなっているんですからね！
侯爵であるあなたが見極めなければ、リアムは侯爵家を潰すでしょう！」

わたしは息を飲んだ。

「ルイーズ、お客様の前だよ、この場で話す事では無いだろう。
すまなかったね、ルイーズの気に入っていた皿でね…」

侯爵が取りなしてくれ、ルイーズも引き下がった。
だが、目を細め、薄く笑みを浮かべている。

自分がわたしを《次期侯爵夫人》には認めないと、兄に示す為だったのだろうか？