結婚しても別居して私は楽しくくらしたいので、どうぞ好きな女性を作ってください

パーティー3

「…………」
「…………」

どうしたらいいのかしら…
なぜ何も話しかけてこないの？帰ってもいいって事？

そういえば…公爵に堂々と『俺の恋人の…』とか言ってるって事は、エドワードの恋人は公認って事なのかな。
婚約者わたしがいない方が２人にとって好都合なのかもしれないよね。このままいけばそのうち２人は結婚するとか！
そして私は自由の身に！

喜ぶのはパーティーが終わってから。
とりあえず、気を引き締めないと。

「殿下、ニナ様と少しお話してもよろしいですか？」
「ああ、勝手にしろ。」

…先にエバンスが出てくるの？まあ、構わないけど…。

先手必勝よ。

「初めまして、ニナ・スミスと申します。」
「…失礼ですが、貴女はオリビア・スミスというお名前では？」
「オリビアは双子の妹ですが、お知り合いですか？」
「双子…？」
…凄い怪しんでる。けれど図太い私は動じない。演技続行！
「あの…まさか…妹が何か失礼な事をしてしまったのでしょうか…？」
っとオロオロして見せた。自分でも名演技だと思う。
「いえ…そうではありませんが…。」
「はぁ…よかった…。」
「………」

うまくいったわ。エバンスが話しかけてこなくなったもの。

「…クリフ、この女と知り合いか？」
「いえ、人違いでした。」

貴方にこの女呼ばわりされる筋合いはない！社交辞令ってものがあるでしょう。
そしてエバンスはクリフね、やっぱり偽名だった。

何を思っていても、笑顔を絶やさない事が大事だよね。
そうすれば円滑に…

「エドワード、この女よ！私が言ってた侍女は！わざと私に恥をかかせたのよ！」

…進むわけないよね。

「ニナと言ったな。俺がいないのをいい事に、シャロンの事を馬鹿にしていたらしいが、どういうつもりだ？ 」

『俺がいないのをいい事に』…ですって？

『私がいないのをいい事に』、恋人と馬鹿みたいに買い物して遊び呆けてる男に言われる筋合いはないよね…。

「申し訳ございません。私はシャロン様に
今日初めてお会いしたと思います。ので馬鹿になど出来るはずもありません。」

「フッ、エドワードの前だから怖くて言えないだけでしょう？早く謝った方が身のためよ。」

何が面白いのか、シャロンはクスクス笑っている。

何がなんでも『ご免なさい』と言わせたいのね…。けど、伯爵に迷惑にならないくらいには嫌みを言ってもいいよね。おそらく公爵は伯爵の味方だと思うし…大丈夫ね。

「私は以前、シャロン様にとても似ている女性に会った事はあります。招待されてもいないパーティーで入場拒否され『私を誰だと思っているの？エドワードの恋人よ！』っと情けなく叫んだあげく、賓客を侮辱した女性です。私はそれはシャロン様ではないと理解しております。それとも、あの『礼儀を弁えない女性』は本当にシャロン様だったのでしょうか？それなら『初めまして』は失礼でしたね。」

会場中が私達を見ている。

皆おさえてはいるけれど、笑いが止まらないみたい。

「あの日の女性がシャロン様だったのなら、招待もされてないパーティーで何をするつもりだったのでしょうか？何だかんだと言って押し入ろうとする危険人物もいますので、その心情をお聞かせ願いたいのです。主を守るのも侍女の務めですので、その参考に。」

「っっ何ですって…！っエドワード！何とか言ってやってよ!!」

「………」

そろそろ止めなさいよ。貴方の恋人でしょう…

「申し訳ございません。エドワード殿下の目に狂いは無い、と私は信じております。あのような女性がシャロン様なはずはありません。やはり『初めまして』…で間違いないですね。」

「おい、あまりにも失礼だぞ！」

エドワードが何も言わないから、そりゃクリフが口を挟むわよね。

「ふふ、クリフ様、これ以上続けば殿下も一緒に笑い者にされますよ。そろそろ止めた方がいいのではなくて？」
クリフにだけ聞こえるように小さな声で言った。

「…っ!!」
クリフも真っ青になるよね。側近として。

「殿下、侍女の言う事です。相手にせず聞き流しましょう。」

「…そうだな。」

「もう下がれ」
クリフが私に一言。

「はい、失礼致します。」


急いで伯爵のもとへもどった。