雨の種

プロローグ

　西暦二千五百年。

　世界は一年中、雨に包まれている。

　食物も雨を多く浴びれば浴びる程良く育ち、電車やバスなどの交通機関はもちろん、この世界に存在するモノの大半は雨を原動力として動いていた。

　人類は雨を中心に、世界を発展させていったのだった。

　世界のほとんどが、雨に生かされている。

　雨は全ての命の源であり、母であり、自然がもたらす神の恵みといえた。


　しかし、雨は永遠に降り続けるわけではなく、寿命がある。


　雨の寿命――……


　雨の死。


　寿命とは人類だけでなく、この世の全てに、平等に存在するものなのである。

　とはいえ、雨そのものが寿命を迎えるというわけではない。


『神木様しんぼくさま』


　神がその姿を変えたと言われる木。

　この世界の雨は、この一本の木によってもたらされている。

　そして、神木様の寿命こそ、雨が降り止んだ理由だった。

　今から千年以上前、かつて一度、雨が降り止んだ日がある。

　その日から、雨は千年に一度、降り止むものとされてきた。

　神の化身であっても、世界中に雨をもたらすには、それ相応の力が必要で、千年で寿命を迎え、枯れてしまうのであると。


　今もこの世界に降りしきるこの雨は、千年以上も前から降り続いている。

　雨の寿命は、疾うに過ぎているというのに。

　誰もが、次に雨が降り止むのはいつなのだろう、そう思っている。


　直線的に地面へと落ちていく。

　今日もキレイな雨が降っている――……