【R-18・連載版】部長と私の秘め事

加速する絶望 編

執着のはじまり

　俺はメッセージアプリで中村さんを呼び出し、彼女とホテルのラウンジカフェにいた。

　女子の好きそうなものを……と思い、アフターヌーンティーに誘ったら快く応じてくれた。勿論、甘い物を食べるのは彼女に任せたが。

　久しぶりに誰かにご馳走すると、少し気分が良くなる。

　こんな俺でも金を出す事で、誰かに喜んでもらえると思えるからだ。

『お久しぶりですね』

　二年経った中村さんは、雰囲気はそのままだが、ボブヘアまで髪が伸びていた。

『元気そうで良かった』

　俺はテーブルの下で脚を組み、注がれた紅茶をストレートで飲む。

『私はずっと写真や動画、報告のメッセージを送ってるのに、篠宮さんったらほぼ返信しないし、近影も送ってくれないからどうしようかと……』

『悪い。……っていうか、俺の近影を見てもしゃーないだろ』

　俺は苦笑いし、自分の不義理を誤魔化す。

　中村さんはしばらく俺を見つめ、苦笑いしながら言った。

『……篠宮さん、大人になって凄く格好良くなりましたけど、……あんまり幸せそうじゃないですね。パッと見イケメンで、鍛えた体をしているのに、雰囲気がめっちゃ不健康で暗いです。ぶっちゃけ、病んでる感じがして恐いです』

　ズバッと言われ、さすがに笑ってしまった。

『……大人になったら色々あるんだよ』

　俺はそれっぽい事を言ってごまかし、中村さんから学生生活や朱里、田村の話を聞いた。

　中村さんは二人前のアフターヌーンティーの菓子をペロッと食べ、ミルクと砂糖を入れた紅茶を飲んで俺を見る。

『…………で、何ですか？　今まで報告を受けるだけだった篠宮さんが、私を呼び出してご馳走してくれて終わり……、じゃないでしょう？』

　また鋭く指摘され、俺は暗い笑みを浮かべる。

『前に中村さんは、進路は朱里次第だって言ってたよな？　それは今も変わらない？』

　話が真面目なものになり、彼女は少し表情を引き締める。

『変わってません。心変わりするかな？　って思いましたが、今でも朱里が好きです。彼女は田村くんと付き合ってますし、恋愛対象が男性なのも分かっています。でも私は朱里の側に、一番の親友としていられるならいいかなって。それに私、男子の事もちゃんと恋愛対象に見られるっぽいです。朱里以上の人は現れないけれど、隠れ蓑的に誰かと付き合うならできそうです。だから結婚したあとも、朱里とずっと親友でいられたらなって思ってます』

　ボーイッシュな彼女は爽やかに笑いながら、ドロドロの執着を見せる。

　そんな彼女だからこそ〝話せる〟と思った。

『なら、同じ就職先があったら嬉しくないか？』

　俺は笑みを深め、ソファに預けていた体をゆっくり起こした。

　そして懐に手を入れ、篠宮フーズの名刺を出してテーブルの上に滑らせる。

　――父に確認はとった。

　――怜香に内緒で人事に融通を利かせる事は可能だ。

　――あの男も、たまには役に立つところがあるじゃないか。

『俺は篠宮フーズという会社の、社長の息子だ。……婚外子だけどな。そこなら君たち二人を一緒に雇用する事ができる』

　中村さんは名刺を手に取って読んでから、慎重に俺の表情を伺う。

『…………何が望みですか？』

『…………〝朱里〟』

　俺は迷わず、中村さんの思い人の名前を口にする。

『好きなんですか？』

『まさか。未成年に興味はない。……ただ、あの子を手元に置いて、その安全と健康を見守っていたいだけだ』

『就職する年齢になれば立派な大人です。見守るだけじゃ済まないでしょう』

　中村さんは俺をひたと見据え、核心をついてくる。

『……さぁな。先の事は分からねぇよ。今の朱里に手を出すつもりはないが、君の言う通り、大人になったら見方が変わるかもしれない。けど、朱里が新卒で入ってくる頃には、俺は二十八歳だ。誰かと付き合ってるかもしれないだろ』

　自分で言っておきながら、その可能性は限りなく低いと思っていた。

　時々つまみ食いはするものの、相変わらず朱里以外の女への期待値はゼロだ。

『ズバリ聞くけど、中村さんは田村クンの事を気に入ってる？　彼になら朱里を任せられると思ってる？』

　尋ねると、彼女はさりげなく目を逸らした。

　――不満に思ってるんだろ。分かってる。

　俺は心の中でニヤリと笑った。

　中村さんは俺があまり返信しないのをいい事に、メッセージで壁打ちするように田村への不満をツラツラと書いていた。

　朱里から『昭人とは価値観が合わない』と聞いた中村さんは、田村を『朱里に相応しくない男』として見ている。

　一緒にいて楽でも、恵まれた環境で育った田村と〝訳アリ〟の俺たちとでは、根本的に考え方が違う。

　――あんな奴に朱里の相手が務まるもんか。

　そこが俺の狙い目だった。