社畜でしたが冷酷で慈悲深い吸血鬼におやつとして愛されます――転移したら唯一無二の高級食材でした

吸血鬼と人間 編

２２ 魔王と魔王城

　飛竜ワズワースと再会し、魔王城までびゅんとひとっ飛び。

　城は魔都から離れたさみしい土地にあった。
　常に曇り空で、たまに酸の雨が降る。地上は瘴気に満ちて枯れ、汚染された水たまりしかない。
　限られた種族しか生きられない過酷な環境なのだそうだ。

　城はおどろおどろしくも威厳のある構えで、安っぽい言い方をするとゲームのラスボスがいかにも住んでそう。
　広いバルコニーがあり、飛竜はそこへ降り立つ。
　魔法の空調で快適だったキャリッジを出ると、とたんに息苦しくなる。空気が重くて痛い。

「この気候に長居するとおそらくおまえは死ぬ」

「わかった。早歩きで行こう？」

　びくびくしながらジェードの後ろについていく。
　広い廊下に俺たち二人の足音が響いた。
　前方からも、足音が近付いてくることに気付く。


「ジェード！　我が友、久しいな」


　現れたのは雄々しく美しい男だった。真赤な髪が薄暗い城の中で輝き、神を模した彫刻芸術のような造形をしている。その笑顔の眩しさも太陽を連想させた。
　陰気で黒装束のジェードがものすごく暗く見える。

「ベクトルド、相変わらずだな。これは私の……携帯食のハヤトキだ」

「はじめまして、携帯食のハヤトキです」

「我おれは魔王ベクトルド。人間の客は久しぶりだ。よく来てくれたなぁ！」

　魔王ベクトルドは気さくな好青年だった。力強い握手をされる。住んでいるところとのギャップといい、イメージしてた感じと違うな。

　立ち話も何だからと客間へ案内される。
　そこは、だだっ広いタイル張りの部屋にソファとテーブルがぽんと置かれていた。
　ベクトルドと、ジェードと俺。一対二で向き合う形になって座る。

　テーブル上にティーカップやポットが現れた。いまさら魔法に驚かない。
　良い香りをさせながら紅茶が注がれ、三者それぞれの前にソーサーに乗ったカップは移動する。

　手に取る前にジェードを見やると、首を横に振られた。飲まないほうが良さそうだ。
　……使われた水がどこから汲まれてきたのか考えると、確かに怖い。

　ベクトルドは気にせずに紅茶をぐびぐび飲んでいた。ジェードもだ。魔族の消化器官、強いな。

「ついにまともな食事をする気になったのか。百年前から菜食主義のようになって、みるみる痩せていたからなぁ。安心したぞ」

「国が食糧難になっているのに、私ばかりが贅沢をするわけにもいかんだろう」

　二人は王と臣下しんかである以前に、友達でもあるらしい。声色や仕草から親しさを感じ取れた。

「ははは、おぬしのそういう律儀なところが我おれは好きだぞ。──ハヤトキ、これを頼んだぞ。どんどん太らせてやってくれ」

　急に話題が飛んできて、背筋が伸びる。

「は、はい」

　ジェードがカップの乗ったソーサーをテーブルに置いた。そして立ち上がる。

「では、勇者の捜索もあるのでな。これで失礼する」

　慌てて俺も立ち上がった。

「なんだ、もう行くのか。せっかく来たのだから、農場ファームについて相談に乗ってほしいんだがなぁ」

「政治は門外漢だ。勘弁してくれ」

　ジェードは魔王と親しげに話すわりに早く帰りたがっている。
　俺の体調への気遣いか、体質を悟らせたくないか、あるいは、したくない話があるのか……。

「わかったわかった。おぬしはおぬしの仕事をすればいい」

「ああ。情報は都度共有する」

「……ジェード。なぜいつも勇者を殺さない？　手加減をするから今回のように逃すのだろう。《人まぞくと動物の間》たる"人間"に情けをかけたところで、仇あだで返されるだけだぞ」

「ヴィニを私に任せたのはおまえだ。私のやり方に口出しは無用」

「はいはい。じゃあな」

「──行こう、ハヤトキ」

　かつ、かつ、かつ。早いペースで進む足音を追いかける。

　背中に、いつまでも魔王の視線を感じていた。