バタフライ～復讐する者～

チャプター【067】

「C4は、いつ爆発するんだ」

　唐突に蝶子が訊いた。

「あと5分てところだ」

　隼人が答える。

「そうか。なら、まだ間に合うな」

　言うが早いか、蝶子は建物に向かって走った。

「おい、待て！　蝶子！」

　隼人が呼び止めたそのときには、蝶子はすでに建物の中に入っていった。
　蝶子は走り、また地下二階へと向かった。
　美鈴を助けなければならない。
　その思いだけがあった。
　地下二階に辿り着き、手術室に入る。
　だが、手術台には、美鈴の姿はなかった。
　両手両足の拘束が引きちぎられていた。
　蝶子は再び廊下へ出ると、来た方向とは逆へと進んだ。

「美鈴ッ！　どこだ。どこにいる！　美鈴ッ！」

　その声が、耳の聴こえぬ美鈴に届くはずもないのに、蝶子は叫びつづけた。
　突き当たりを右に曲がる。
　そこで蝶子は足を止めた。
　5メートルほど先に、うずくまっている人影があった。
　薄暗い中に浮かびあがったその人影の背は、深緑色の光沢を持った鱗で被われていた。
　美鈴であった。

「美鈴」

　思わず、蝶子は呼んでいた。
　美鈴は当然のごとく、ふり返らない。

　ぐちゃり、ぐちゃり、ぐちゅる……

　かすかだが、そんな音が聴こえてくる。
　蝶子は、その音が何であるかを知っている。
　人が、はらわたを喰われているときに出る音だ。
　よく見てみれば、美鈴の前に人が横たわっている。
　美鈴の背越しから覗くその服装を見ると、それが守衛であるということがわかった。
　ふと、美鈴が蝶子の気配に気づいたのか、半身を捻じってふり返った。

「！――」

　その顔を見て、蝶子は顔をしかめた。
　口が耳元まで裂けていた。
　血で染まった唇のないその口からは、はらわたであろう肉片が垂れ下がっている。
　鼻はひしゃげて、ひと回りほど大きくなった眼は金緑色に鈍く光り、眉はなく、髪はほとんど抜け落ちてしまっていた。
　そして耳は、魚のひれのようだった。
　その美鈴が、すっと立ち上がった。
　美鈴の身体は、腹部だけを除いたすべてが深緑色の鱗で被われていた。
　その姿は、まさに魚人であった。
　美鈴は、異形人の完全体となってしまっていたのだった。

「美鈴、おまえ……」

　蝶子は悲しい顔をした。
　美鈴は表情のつかぬ貌（かお）で蝶子を見つめ、手に握っているはらわたを口に運ぶと、鮫のような歯で引きちぎりながら、ぐちゃり、ぐちゃりと喰らった。
　指のあいだからは、血が滴り落ちている。
　はらわたを喰らいつくすと、美鈴は何かを思い出したように腕を前に上げ、蝶子を指さした。真一文字に裂けた口　の両端が、くっとつり上がる。

「美鈴、私がわかるのかい？」

　蝶子には、美鈴が嗤ったように見えた。
　自分のことを理解して嗤ったのだと、そう思った。
　美鈴が、両手を広げて近づいてくる。
　蝶子もそれに応え、屈みこんで手を広げる。
　抱きしめた。
　鱗に被われた、美鈴の身体は冷たかった。

「可哀そうに……」

　蝶子の眼に涙が滲んだ。
　そのとき、首に痛みを覚えた。