異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

番外最終話 帯刀 結2

「あ～どうしよ、どうしよ！」

　学校から抜け出してきた私は、人気のない町はずれの公園で時間を潰していた。
　すぐ帰れば、なぜこんな時間に帰って来たのかを、家族に問いただされると思って。

「でもきっと、学校からお母さん達に連絡に連絡行ってるよね……」

　あんな風に飛び出したんだ、連絡が行っていない訳がない。
　頭では理解しているが、中々決心がつかない。

「はぁ、いつまでもこうしてても仕方ないよね……」
　
　一刻ほど経っただろうか。
　長いこと悩んだが、結局諦めて家に向かうことにした。
　
「……ただいま～」

　玄関をゆっくり開け、中を覗いた。
　返事がなく、人の気配が感じられない。　

「ふう、良かった……。まずは一安し……」

「──あら、何が良かったのかしら？」

「トゥ、トゥナママ!?」

　私は口から心臓が飛び出るほど驚いた。
　だって車椅子に乗ったトゥナママが、音も気配もなく扉の裏にいたのだから……。

「おかえりなさい、結ちゃん。ママに何か言う事は無いかしら？」

「え～っとその。なんで気配を殺してたのかな～？　なんて……」

　トゥナママは私の答えを聞き、頭に手を当て「はぁ～～」っと深く溜め息をついた。
　困ったり呆れた時にする、ママ癖だ。

「おやびんさんから連絡があって、大体の事情は聞いてるわ。あなた、友達を殴ったそうじゃない」

　や、やっぱり連絡が来てた。
　なんて説明をすれば……。

「だって……」

「だって、じゃありません。お父さんが酷く言われて、怒る気持ちは分かるけど」

「なら……！」

　反論しようとしたが、その先を言葉にする事は出来なかった。
　だってトゥナママの顔が、とても悲しそうだったから……。

「……結ちゃん、暴力はダメ。ママはそんな事のために、アナタに戦い方を教えた訳じゃないの。一緒に謝りにいこ、ね？」

「……なんで」

　先に悪口を言ったのは向こうだ、それに私は傷ついた
　なのに何で……。

　納得できない思いや、悔しさだったり、トゥナママを悲しそうにさせてる自分だったり、整理しきれない感情が胸の中で暴れている。
　
「私悪くないもん！　謝りなんて絶対に行かないから!!」

　玄関先に置いてある自分の剣を取り、私はその場から飛び出した。

「──結ちゃん!?」
　
　追いかけて来たトゥナママは、派手な音を立てて車椅子から転げ落ちた。
　その姿を見て一瞬立ち止まったものの、引き返す事の出来ない私は小さな声で「ごめんなさい」っと謝り、その場を立ち去った。

　◇

　町の外、外壁を超えた西にある、大精霊が住まうと言われる巨大な森。
　ここは魔物も住まうため、めったに人が訪れない。
　町の外に出るため、秘密のルートを使ったから誰も追っかけて来ることはない、ないのだが……。
　
「──あー、何で私あんな事言っちゃうかな!?」

　しゃがみ込んだ私は、頭を抱えた。
　こんなつもりじゃな無かった。本当は自分が悪い事も理解している。
　分かって居ても、悔しくて悔しくて、悔しくて……。

　それでも、お腹の虫がぐぅーっと鳴り響く。
　悲しい事に、人はこんな時でもお腹は減るのだ。

「やっちゃった……。うぅー、そう言えばご飯食べ損ねてた」

　家に帰った時も、食べてる暇無かったし。学校でも給食の前に飛び出してたっけ。
　今日は本当、何もかもがうまくいかない。
　なんかだんだん、むしゃくしゃしてきた。

「そもそも、全部お父さんが悪いんじゃない！　勇者なら、勇者らしくしてくれれば、馬鹿にする奴もいないのに！」

　私が地団駄を踏んだ時だった。
　何となくだが、一瞬森がざわついた気がした。

「な、なに？」

　鳥が飛び立ったかと思うと、突然一本の大木が倒れたのだ。
　私は警戒を払いながら、その原因を覗き見る事に……。

「う、嘘……。なんでこんな所に」

　木を倒した犯人は、私の３倍以上の背丈がある魔物、マグナベアーだった。
　金色の体毛を持ち、熊科の魔物でもレクス種を除けば最大種とされている魔物。
　ティアママの図鑑で、見たことがある。

　どうやら、倒した大木についている蜂の巣が狙いだったようだ。
　蜂に群がられても、マグナベアーは気にする様子も見せず、蜂蜜をむさぼり食う。

「気づかれる前に、なんとか逃げないと……」

　距離を取ろうと振り向いた時だ。
　視界のハズレで、何かがこちらに飛び掛かって来たのに気付く。

「こ、こんなタイミングで!?」

　私は、咄嗟に飛びついてきた何かを、剣で振り払う。
　するとそれは木にはぶつかり、地面へと落ちた。
　どうやら犯人は蛇だったようだ。
　そして奇襲に失敗した蛇は、そそくさと何処かへ逃げ去っていく……。

「それより──っ!!」

　今は、蛇なんかよりよっぽど危険な相手がいる。　
　私が振り向くと、マグナベアーと目が合ってしまった。

　今日はきっと、人生で一番の厄日だ。
　次々に良くない展開に……って、それどころじゃない!!

　私は走った。
　町の外壁までたどり着ければ、いくらマグナベアーと言えど、突破することはできない。

「──は、早い?」

　走り出しの一瞬、距離を取ることが出来たと思ったのに、どんどん詰められて行く。
　初速に限り私の方が早いみたいだけど、その他の身体能力は比べ物にならない程、マグナベアーの方が上だろう。
　このままでは、追いつかれるのも時間の問題。

「逃げきれない──なら!!」

　私は鞘からショートソードを抜き構えた。
　振り下ろされるマグナベアーの拳を、回避しながらの受け流しで、何とかいなす事に成功する。

「なっ、なんて力なの！」

　たった一撃、たった一撃の攻撃を受けただけで、手がしびれる。
　しかしその一度のチャンスで、懐に入る事に成功した。

「はぁぁぁぁ!!」

　いくら高い身体能力でも、懐にさえ入れば小回りは効かないだろう。
　
　スキを見計らい、何度かショートソードで斬りつける。
　しかし硬い体毛に覆われているマグナベアーには、私の刃は届かない。

　一進一退の攻防は続く。
　私の攻撃は通らず、相手の攻撃は一撃が致命傷。そんな状況に、若干の焦りを感じていた……。

「刃が通らないなら──これなら!!」

　私は大振りの攻撃を交わすと共に、空中で横切りを放つ。
　そしてその一撃は、マグナベアーの目を潰した。
　
「効いた！　これで──」

　活路を見出したと思った一瞬、突如切ったものとは別の目が開かれ、私を見つめたのだ。

「──がっ!?」

　剣を盾変わりに受け止めるものの、マグナベアーが振るった一撃で、私の足は地面から離れた。

「うっ……多目？　しまったな。そう言えば目が六つあるって図鑑に乗ってたっけ……」

　潰した目とは別の、四つの目が私を見つめている。
　打ち所が良くなかったのか、手足に力が入らない。
　これでもう、逃げることも立ち向かう事も出来ない。
　ゆっくりと近づくマグナベアーが、無情にも腕を振り上げた。

「今日は……本当最悪な日。ママ達、最後まで悪い娘でごめんなさい」

　私は目を閉じ、後悔を口ずさむ。
　恐怖に、自然と涙を流しながら……。