異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第四章 新天地

３９７話 できる限り

「私達がここにいるのも、カドモス様のお陰なのです………。彼が身を投げうった事で、多くの命が救われた……とても勇敢でした」

「カドモスさん、貴方本当に歴戦の冒険者だったんですね？」

　話しかけても、返事が帰ってくる事は無い。
　息遣いは聞こえず、触れた頬からは熱が失われようとしていた。

　真っ白の拭い紙をマジックバックから取り出すと、俺はカドモスさんの顔に、ゆっくりとかけた………。

「でも、死んでしまったら何にもならないじゃないか!!」

　死んでしまった相手に文句を言ったところで、どうにかなるわけじゃない。
　それでも、俺は叫ばずには居いられなかった。

「──悲しい話ですね。彼の様な正義感の強い方が、真っ先に亡くなられてしまうのですから」

　声に気づき振り向くと、修道服に身を包んだ女性が悲しいそうな表情を浮かべ、歩いてくる。

「聖母様……」

 　黙ったまま俺のすぐ隣に膝をつき、彼女は胸の前で十字を切る。
　そして目を閉じ、両手を組み……。静かに祈りを捧げた。

「勇敢なる英雄よ、今は安らかに御休み下さい」っと。

　彼女に怪我等は見られない、ハーモニーを悲しませずに済みそうだ。

　見つめていた事に気付いたのだろう。
　こんな悲惨な状況にも関わらず、俺に向かい微笑みかけた。
　
「お久しぶりですね、カナデさん。もしかして、ハモニもここに？」

「お久しぶりです。ハーモニーは連れて来て来ていません、安全な所に居ます。彼女、聖母様の事を心配しておりましたよ……？」

「そう、元気でやっているのですね」

　ほっとしたのだろう、聖母様は安堵の息をつく。
　最初の質問がハーモニーの事……母親なんだな。

　俺達が軽い挨拶をしていると、ずっと我慢していたのだろうか。
　ファーマの義父はボロボロと涙し、その場に崩れるよう座り込む。
　そして「私が……あの時私がもっと!」っと言いながら、悔しそうに地面を叩きはじめたのだ。

「自分を責めないで下さい、貴方も充分頑張られたそうじゃないですか」

　カドモスさんと、ファーマのお義父さん、二人に何があったのかは分からない。
　でもこれだけは言える。カドモスさん、貴方は天涯孤独なんかじゃ無いじゃないか。

　俺が 、カドモスさんの意思をついで見せる！　なんて大それた台詞は言うつもりはない。
　でも、彼のような犠牲者を見るのは、もうこりごりだ。

「……立ち止まってる場合じゃないな」

　行こう。この先に何が待ち構えていようが、全てが手遅れになって後悔はだけはしたくない！

「聖母様、リベラティオの騎士の方に許可を貰ってきました。トゥナを追いかけるために、馬を一頭御借りしたい」

「やはりこの元凶である、魔王に立ち向かうのですね？」

「──ま、魔……むぐっ!?」

　俺は慌てて、ファーマのお義父さんの口を塞いだ。
　こんなところで大声を出してみろ、更に混乱するのは目に見えている。

「……魔王の事、知っていたのですか？」

　聖母様は振り返り、ゆっくりと歩き出した。
　そして、勇者の像台座に手で触れる。

「ただの憶測ですよ。勇者様に似た貴方が、ミコ様と共に大きな危機に現れる。他に相手の見当がつきませんので」

「本当は気付いていたんですね？　ミコの事」

　前に彼女が、ミコとここで話した、きっとあの時には気付いてたんだ。

「言っときますが、俺は勇者なんて大層なものじゃ無いですよ？　でも、目が覚めました。出来ることはしたいと思います」

　じいちゃんと違って全部守れるほど、俺は立派じゃない。俺は勇者では無いのだから。

　だからと言って、他の人を見捨てる気はもうない。
　全てとは言わずとも、トゥナを含め助けれるだけ助けてやる──俺は欲張りさんだからな！

「彼等の許可が出ているのでしたら、ご自由に連れて行ってください。後、御無理だけはなさらないように。貴方に勇者様とミコ様の祝福があらんことを」

「ありがとうございます。それでは……あっ！」

　今更ながら、肝心なことを忘れていた。
　どうしよう、完全に想定外だ──。

「馬車なら動かせるけど俺……一人で馬に乗ったことが無かった！」

　ユニコーン達ならともかく、普通の馬じゃ一人で乗れないんじゃないか？
　かと言って、今さら走って行くじゃ……。

「──お客様……私に任せてください！」

　先ほどまで落ち込んでいた男が名乗りを上げた。
　その瞳には、強い意思が見える。

「ファーマのお義父さん？」