異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２１５話 キルクルス→エルフの集落（塩湖）

「──ハーモニー、塩湖が見えてきたぞ！」

　行きは塩湖からキルクルスの町まで二日ほど掛かった道のりを、今回は休憩の時間を大幅に削る事により、一日と少しほどで戻ることができた。

「二頭とも、無理させて悪いな。まだ、頑張れそうか？」

　俺とハーモニーは交代で休みながら手綱を握っていたが、ユニコーン達はそう言う訳にもいかない。
　しかし少しでも早くトゥナを助けるために、心苦しくはあるが彼等には少しばかり無理をしてもらったのだ。

「うんまぁ！　貴方の為なら、まだ数日平気かしら！　って言ってるカナ」

　メスコーンの方は、俺達の無理に快く了解してくれた。オスコーンの方も……。

「カナデカナデ、オスコーンが。……あの件上手い事頼んだぞ？　って言ってるカナ！　ところで、あの件って何カナ？」

「それはだな……男同士の秘密ってやつだ」

　オスコーンに関しても、トゥナが無事に助かり次第、メスコーンと数日間ゆっくり出来る時間を作る事で何とか手を打った。──ここ最近、こいつらにも無理させっぱなしだしな。

　日は傾き始め、水面は夕陽を映し、目の前の世界は燃える様に赤く染まっている。
　こんな時でも無ければ、きっと心が動かされていたに違いない。

「ふぁぁ～……。おはようございます、カナデさん～。ビックリするほど早く着きましたね」

「あぁ……ユニコーン達が頑張ってくれたからな？」

　口では平気だと言っているものの、彼等にも疲労の色は見えている……。
　流石に今晩はどこかで休息を取らないとまずそうだ。
　
「ハーモニー、そろそろ休憩を入れようと思うんだけど……」

　声をかけると、彼女は空を見上げ何かを考えているようだ。

「──いえ、先に反対岸にまで先に渡りましょう。暗くなると向こうに渡るのが難しくなります」

「そ……そうなのか？」

　事情は分からないが、そう言う物らしい……。
　反対岸って、もしかして前にハーモニーがボーッと見ていた森の事なのだろうか。この巨大な湖をぐるっと回るのか？　

「この前休息を取った場所を覚えていますか～？　あの付近から向こう岸に移る方法があります、まずはそこまで行きましょう」

　この前って、あんな所からか？　
　いや、今はどのみちハーモニーを信じるしかないな。
　俺達はまだしばらく馬車を走らせ、この前休憩した場所へと向かった──。

◇　◇　◇　◇　◇

「──確か、この辺りだったよな？」

　綺麗に片付けてあるとはいえ、休憩を取っていた名残がいくらか残っている。
　まずここで間違いないだろう。

「カナデさん、何か棒の様な物をお借りできないでしょうか？」

　唐突にそう言ったハーモニーに、マジックバックから木の棒を取り出し渡すと「ありがとうございます～」と言いながら馬車を降りた。
　そして、棒を地面付け一足先へと歩いて行く。──あれで何が分かるのだろうか……。

　……なんか、小さな子供が砂地に落書きをしているみたいだな？

「──カナデさん～！　こちらにお願いします～」

「は、はい!?」

　考えがバレた！　……訳ではないか？
　俺は馬車の手綱を握り、ハーモニーの元へと走らせた。
　そして、すぐ隣まで行くとハーモニーは御者席に乗り込む。

「ここから……正面に見えるあの高い木に向かって馬車を走らせます」

　ハーモニーが指差す方向を見ると、燃える様な真っ赤な景色の奥に、大きな森がうっすらと見た。
　しかしそこへと続く道はなく、目の前には夕焼けを写し出す湖しかない。

「ちょっと待ってくれ、この先は湖だぞ？　馬車で行くなんて……」

「大丈夫です。今通れる様にエルフのおまじないを掛けますね……。カナデさん、目を閉じてください」

　なるほど……魔法のようなものか？
　俺はハーモニーの指示通りに目閉じた。

「それでは、おまじないをかけますね……」

　ハーモニーはそれだけ言うと、俺の両肩に手を置いた。耳元で、なにやらブツブツと声が聞こえ、最後に頬に柔らかい何かが触れる。

「……はい、目を開けて頂いて大丈夫ですよ」

　え、え～っとハーモニーさん？
　今の柔らかい感触はなんだったのでしょうか？　もしかしなくても……。

「──さ、さぁ、行きましょう。トゥナさんを……助けるために！」

　夕日の為なのか……もしくは別の理由なのかもしれない。
　ハーモニーは俺から視線を外し、その頬は紅く染まっているようにも見えた。

　そしてその後、手綱を叩く音と共に馬車は湖に向かい動き出したのだった。