異世界に降り立った刀匠の孫─真打─

第三章 リベラティオへの旅路

第２１４話 キルクルス→エルフの集落へ

「──なぁ……これってどういう事なんだ？」

　宿に来るときは、咥えられ運ばれていたので気づかなかったのだが、ユニコーン達の見た目にちょっとした細工がされていた……。

「何を言ってるんですか、カナデさんがこの町に来た時に言い出したんですよ？」

　お、俺、何か言ったっけ？
　少なくとも、こんな事を頼んだ記憶は一切無いのだけど。

「なぁ、全く意図が理解出来ないんだけど？」

「も～う、察しが悪いですね。手を打っておくって言ったじゃないですか？」

　手を打つ……あ～確かハーモニーを打ぶった時にそんな様な事を言っていたな。
　ハッキリと思い出したぞ、手綱を放置したときの！

「──って、その上でこの結末かよ！」

　手を打たれた結果、なんとユニコーンの角は紐で縛ってあり、その先端が顎の下で結ばれていたのだ。
　この角は、飾りですよ？　的な偽装のつもりだろう。

「え～何が駄目なんですか？　完璧なカモフラージュじゃないですか？」

「か、完璧ってどこがだよ!?　こんな穴だらけの完璧、始めてみたわ！」

「カナデさん、急ぎなんですよね？　目的地に向かいながら結果を見てください！」

　う……確かにこんな事を言ってる場合ではない！
　それにしても彼女のどこから、その自信が出てくるんだろうか？

　俺とハーモニーはオスコーンとメスコーンを馬車に繋ぎ、御者席に乗り込んだ。

「それじゃあ急ごう、ハーモニー頼んだ」

「はい～！」

　手綱を叩く音と共に、ユニコーン達は歩みを進め馬車が動き出す。
　人々の往来の中をゆっくりと俺達は進んで行く。
　そして、しばらく進み衝撃の事実に気付かされた。

「──う、嘘だろ？」

　相も変わらず、ユニコーン達は注目を浴びてしまう……。
　しかし今回は、普段とは若干反応が違った。

　周囲からは「あの御馬さん達、ユニコーンさんだ～」「あら？　あの角飾りオシャレね？」っとの声が聞こえるのだ。

「ほら言ったじゃないですか？　ユニコーンは希少なのですよ～。町中にいる方が信じられないのです」

　マジでか……これだけで？　悪い夢でも見ているのではないだろうか。

「あ、あぁ～認めるしか無いみたいだな……。でも、オスコーンのご機嫌はすこぶる悪そうだけど」

　時折、俺の事をを睨んでるような……。角、角の紐のせいだよな？
　もしかして、俺からメスコーンの涎の臭いがするからじゃないよな？

　町の中を抜け、行きに通った橋を渡る……。
　ハーモニーが手綱を叩くと、馬車の速度が上がる。
　
　この速度なら、行きより時間はかからないだろ。まってろよトゥナ。必ず……必ず……。

「──カナデさん……せっかくの二人っきりの旅なんですし、同乗者がそんな怖い顔をしていたら私は悲しいですよ～？」

　突如、ハーモニーが俺に声をかけていた。笑顔で茶化しながらも、どこから瞳は憂いを帯びている。

「トゥナさんが心配なのは私も同じです。しかし俯いていても、助ける事は出来ませんよ？　大変だからこそ肝心なときに動けるよう、常に張り詰めているのはよくないと思います～」

「ハーモニー……」

　確かに……そうかもな？　少し気を張り続けていたかも知れない。
　暗い顔ばかりしていても、周りに気を使わせるだけか。

　空を見上げると、青空が広がっている。トゥナの瞳と同じ、透き通った青い空……まるで、トゥナに見透かされているようだ。

「そう……だな。笑う門には福来るって言うし」

「何ですか、それは？　初めて聞きましたけど、何かいい響きですね……」

　手綱を片手でもったハーモニーは、不意に俺の手の上に自分の左手を重ねた。──ど、どうしたよ？　急に積極的になって……。

　ただ、手を繋いでいるだけの状況なのにドキドキが止まらない……。
　童貞には、これでも充分刺激が強いのだ。

「……カナデ、ハモハモ。いい雰囲気の所悪いカナ。でも、ボクもいるカナ……」

　ミコの突然の登場に、慌てるように手は離された。──こ、こいつが居たこと、完全に忘れてた！

　どうやら、俺に恋愛的な展開はまだ早いようだ……。
　なに、まだまだ一緒にいれる時間は山ほどある。何にしても、焦る事は何もないさ。

　ミコの「ボク、おじゃま虫だったカナ……？」の疑問の声に、答えるものは居なく、俺達は苦笑いを浮かべつつも急ぎ馬車を走らせるのであった。