最弱王子なのに辺境領地の再建任されました！？無気力領主と貧困村を救ったら、いつの間にか国政の中心になってた件について～

1章

第42話 収束オーブ

　数日後、俺とスライムは王都に到着した。

　高い城壁と石畳の通りが広がるこの街は、いつ来ても賑やかだ。

　紹介状に書かれた住所を頼りに街を進むと、やがて目の前に見えてきたのは、他の建物とは一線を画した立派な工房だ。

『ここですね、主人様？』

「ああ」

　俺は扉を叩くと、中から現れたのは壮年の男性だった。

　白髪混じりの髪を後ろで束ね、眼鏡をかけたその姿からは、職人らしい真剣な雰囲気が漂っている。

　そして俺は紹介状を渡すと、職人は驚いた顔をした。

「あなたが、あの第五王子の？」

「ああ、そうだ。俺は第五王子のリエル。今回は蜘蛛の糸を集めるための魔法道具を作ってほしいんだ」

　俺はマグナスに簡単な説明をすると、彼は顎に手を当てて少し考え込んだ。

「ふむ……蜘蛛の糸を効率よく集める魔法道具か。それならば、魔力を糸に集中させて自動的に巻き取る『収束オーブ』というものを作るのが良いだろう。ただし、かなり金はかかりますぞ？」

「ああ、それなら問題ない」

　俺はそう言って、金貨が詰まった袋をドカンと置く。

　この袋の中には、畑で収穫した作物の利益や、魔石の分も少し入っている。

　マグナスは目を見開いて金貨の入った袋を見つめた。

「ほう……さすがは王族。用意が早いな。しかし、こんなに大金を預かるとは……責任重大だ」

　彼は慎重に袋を手に取り、その重みを確かめるようにして頷いた。

「この金があれば、最高品質の『収束オーブ』が作れるだろう。ただ、材料の一部は王都の専門店から取り寄せる必要がある。それには数日かかるが、それでも構わないか？」

「ああ、もちろんだ。妥協のないものを頼む。」

　俺がそう言うと、マグナスはにやりと笑った。

「ふっ、言ったな。その言葉、後悔させないぞ。最高の魔法道具を作ってみせよう」

　そう言うやいなや、マグナスは早速設計図を書き始めた。

　手慣れた動作で魔法文字を次々と描き、複雑な回路図を完成させていく。

　その姿はまさに職人そのものだった。

　俺は肩の上のスライムを軽くつついて、耳元で囁いた。

「さて、準備が整うまでの間、どうするかな？」

『主人様、せっかく王都にいるんですから、少し観光してみては？　それに、宿も探さないといけませんよ！』

「そうだな。マグナスの作業場に泊まるわけにもいかないしな」

　そうして俺はマグナスに軽く別れを告げて、工房を後にした。

　王都の街並みは賑やかで、人々の活気が溢れている。

　石畳の道には、露店や行商人が立ち並び、魔法道具や珍しい素材が売られていた。

『うわあ、あっちにおいしそうな果物がありますよ！　主人様、買ってみませんか？』

「まあ、後で買ってやる」

　スライムのはしゃぐ声を聞き流しながら、俺は宿屋の看板を探して歩き続けた。

　ようやく見つけたのは、「金の獅子亭」と書かれた看板の宿だった。

　見た目は質素だが清潔感があり、値段も手頃そうだ。

　宿に入ると、愛想の良い女性が出迎えてくれる。

「いらっしゃいませ！　お泊りですか？」

「ああ、数日間滞在する予定だ。部屋は空いてるか？」

「ちょうど空いてますよ。食事付きで銀貨三枚です。」

「それで頼む」

　俺は銀貨を渡し、鍵を受け取った。

『やったー！　主人様、これで安心して休めますね！』

「ああ、王都に来るまで疲れたしな」

　こうして、俺は王都での短い滞在を始めることにした。

『収束オーブ』の完成までの間、街の探索と少しのんびりした時間を楽しむつもりだ。

　★

　王都での滞在もあっという間に過ぎ、マグナスからの連絡を受けて工房へと向かった。
　
　スライムは肩の上でピョコピョコと揺れながら、はしゃいでいる。

『主人様！　ついに完成ですね！　楽しみです！』

「ああ、マグナスは腕利きだし、ここまで時間をかけてくれたんだ。きっと最高の物になってるさ」

　工房に着くと、マグナスが満足げな表情で出迎えてくれた。

　手には、紫と金の輝きをまとった球体がある。

　それが『収束オーブ』だった。

「お待たせしたな、リエル殿下。これが完成品だ」

　マグナスはオーブを掲げ、その機能について簡単に説明してくれた。

「このオーブは周囲にある魔力を糸に集中させ、まるで蜘蛛の巣を巻き取るように効率よく収集できる。魔力の消費も抑えてあるから、長時間使えるはずだ。テストは何回もしたが、一応試しに動かしてみるか？」

「いや、大丈夫だ。それよりも、ここまで手間をかけてくれて感謝する」

　俺はマグナスに深々と頭を下げる。

　彼は照れたように鼻を鳴らしてみせた。

「礼なら金で十分だ。それに、これを作るのは楽しかったさ。お前さんのような客なら、いつでも歓迎だ」

　俺はオーブをしっかりと受け取り、肩のスライムも興奮気味に声を上げる。

『すごいです！　主人様、これで蜘蛛の糸がバンバン集まりますね！』

「まあな。早くエルウァイ領に戻って試してみたいところだ」

　そうして俺は工房から出る。

　帰りの馬車は穏やかなものだった。

　王都を出た俺たちは、エルウァイ領に向けて順調に進んでいた。

　スライムは相変わらず元気で、道中に見つけた野花や飛び交う鳥に興味津々だ。

『あっ！　あの鳥、すごく綺麗です！　捕まえられませんかね？』

「お前は少しは静かにしてろ。鳥を追いかけてたら目的地に着くのが遅くなるだろ」

　そんな会話を交わしながら、俺は馬車の揺れに身を任せていた。

　だが、その平穏は突然破られる。

　馬車が小さな森を抜けようとしたとき、不意に周囲の空気が張り詰めた。

「……何かいる」