【完結】聖女様にいじめられていたら、大大大推しと急接近したんですが～ていうか私”も”聖女ってどういう意味？～

神無月りく

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第二章――④

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　侍女の朝は五時から始まる。
　これは五時起きという意味ではなく、五時には就業に着ける状態にしているということである。
　何故なら家人が起きる前に様々な雑事をこなさねばならないからだ。

　眠い目をこすりながら言いつけられた仕事を片付けつつ、周囲の会話に耳を澄ませていたが、ボヤは起きただとか侍女たちが不審なことをしていたとかいう噂は聞こえてこず、今度こそほっと胸を撫で下ろした。

　平和が一番ってことだな。うん。
　久々に清々しい朝を迎えた。

　相変わらず悪口はどこから聞こえてくるけど、それも今日は気にならない。
　心なしかいつもより食事もおいしいし、いい日になりそうだなぁ。

　ちょっと浮かれた気分になりながら、籠一杯に詰め込まれた花を屋敷のあちこちに置いてある花瓶に挿して回る。
　今日は芳醇な香りのバラだ。定番の赤や白だけでなく、黄色やピンクや薄紫など実にカラフルな品揃えで、特に花を愛でる趣味はない私でも見ているだけでテンションが上がる。

　全て中庭のバラ園で育てられているものだが、限られた庭師と聖女様ご一行しか入れない秘密の花園で、こういう機会でないと私のような下々の者は見ることすら叶わない。
　まさに役得な仕事である。

「おい、そこの侍女」

　バラを活けながらご機嫌な私に水を差すように、不機嫌そうな声が降ってきた。
　この声はロイだ。体育会系なせいか上下関係をきっちり線引きする性質なのは知っているが、こんな粗野な物言いで侍女に口をきいているとは思わなかった。
　なんだかどんどん攻略対象に対する好感度が下がっていくばかりで物悲しい。

「何かご用でしょうか」
「今日花を活けていたのはお前だけか？」
「はい。さようでございますが」
「バラの棘が刺さってアリサが怪我をしたんだ。包帯を巻いた指はなんとも痛々しかった。お前がわざと棘を残したバラを活けたんだろう？」

　え……いやいや、意味が分からないんだけど。
　バラはきれいに棘を取り除かれたものばかりだし、素手で活けている私が怪我をしてないんだから、安全性は確保されてるも同然だ。
　そもそも、花瓶に活けた花をどうして手に取る必要があるの？　そっちの方がお行儀悪いじゃない。
　言いたい文句は腐るほどあったが、論点がずれそうなのでやめておく。

「失礼ながら、棘の処理をしたのは庭師ですし、そのバラを活けるよう命じたのは侍女長です。気づかなかった不手際はお詫びし、アリサ様にはお見舞いを申し上げますが、私一人が叱責されるべき問題ではないと存じます」
「侍女の分際で責任転嫁するのか！　白状しなければ斬り捨てるぞ！」

「ええ、どうぞご自由に。人間を斬る勇気がおありならば」

　腰に佩いた剣を今にも抜かんとするロイを睨み上げ、私はあっけらかんと言ってやった。
　ただの開き直りではない。ロイが人間を斬れないと知っているがゆえの挑発だ。

　彼は多くの軍人を輩出する家の出身だが、人殺しが怖くて軍人にはなれず、一族から見下されてきた過去がある。
　そんな折に聖女の騎士として見出され、汚名を返上すべく奮闘している最中なのだ。

　彼らの戦いでは人間相手に剣を振るうことはない。
　魔王もその手下も人に近い形をしているが魔物に分類されるもので、いい例えではないが人がサルを斬るようなものだ。法や倫理的には反するだろうが、罪悪感の違いはお分かりいただけるだろう。

　思いがけない返しに一瞬呆気にとられたロイだったが、やがて握りこぶしを小刻みに震わせた。
　一介の侍女が自分の素性を知るはずはない。だが、トラウマを言い当てられてたような物言いをされ、平静を欠いているのは一目瞭然だ。

　私はそれ以上何も言わず、黙ってロイの動向を見守る。
　追い詰めすぎると言質を取られて逆効果になるかもしれないし（語るに落ちるってやつだ）、いざというときの切り札は残しておくべきだろう。

　彼が声を荒げたせいで何人か野次馬が集まってきたが、相手が私だったせいか「なんだ、またあいつか」みたいな顔をするだけで終わった。
　変な形で冤罪まみれの体が役に立ってる。嬉しくないけど。

「……ふん。しっかり反省しろ」
「ご容赦いただき、ありがとうございます。アリサ様に私の謝意をお伝えしていただければ幸いです」

　ロイはこれみよがしな舌打ちをして去って行った。やれやれだ。

　残りの花をさっさと活けてしまいうと、私は中庭に向かった。
　次の仕事は東屋の掃除だ。アリサは天気のいい日は外でお茶をすることが多く、日々きれいにしておかないといけないとのこと。

　納屋に立ち寄って掃除道具を手に現場へ向かうと、視界の隅に妙な集団を見つけた。
　トピアリーの影に潜むようにしゃがみ込み、断頭台に上る罪人のような悲壮感を漂わせた侍女の三人組だ。顔は見覚えがあるが名前は知らない。

　彼女たちは青ざめた顔を覆いながら、ぼそぼそと何かささやき合っている。
　どんなヘマをしたのかと思ったが、もしや昨夜ボヤを起こそうとした侍女たちかもと思い直す。

　今は真昼で近寄ればすぐにバレてしまうし、この距離では盗み聞きは難しい。
　昨夜の反省をしているなら私が首を突っ込むことではないが、まだ何かするなら止めなければならない。

　何か情報が得られないかと、東屋の柱に身を潜ませながら観察していると、彼女たちが侍女らしからぬものを持っているのを見て、私は愕然とした。

　あれは、“聖女の杖”だ。
　普段はおもちゃの魔法少女ステッキくらいの大きさだが、戦闘の時は身長大まで伸びる。
　ヒロインもアリサも腰にホルスターをつけて提げていたようだが、着替えなどの隙を突いて盗み出したのか。

　どうしよう。
　聖女は基本杖を媒介にして魔法を使うので、それが失われればアリサは力をほぼ奪われたも同然だ。
　ゲームでは取り返しはつく要素だったが、現実ではどうか分からない。

　ボヤ未遂もそうだけど、杖が盗まれるなんてイベントなかったし、つくづくゲームと現実の違いを思い知らされる。

　今からユマに知らせる？　それとも直接アリサに言う？

　迷っているうちに三人組は杖を芝生の上に置き、一人がレンガを振り上げた。
　え、まさか壊すの!?　あれしきで壊れるとは思わないけど、さすがにこれは黙ってはいられない。

「やめなさい！」

　私が声を張り上げると、振り上げられたレンガは宙で留まる。
　掃除道具を放り出して駆け寄り、杖を芝ごとむしるように取り上げた。

「何してるの！　こんなことしてタダで済むと思ってるの!?」
「そ、それは、こっちの、台詞よ！」

　舌がうまく回らないながらも、侍女の一人が勝ち誇ったように言い放つ。
　他の二人も心底ほっとした顔で乾いた笑いを漏らしている。

　どういうこと？
　怪訝に思う私をよそに彼女たちは不気味にヘラヘラと笑うばかり。
　あまりの緊張でぶっ壊れちゃったのかと疑ったが、いかに自分が愚かな行動をとったのか、次の瞬間に痛感した。

「ああ、やっぱりキミだったんだね。アリサの杖を盗んだのは」

　怒気をはらんだ声が上から降ってきた。
　近くの木の枝に仁王立ちしたリュイが、可愛らしい顔を怒りに歪めてこちらを睨んでいる――聖女の杖を手にした私を。

　きっとアリサから「杖がなくなったから探して」と頼まれていたのだろう。
　彼はその弁をそのまま信じただろうが、これは私を陥れるための手の込んだ罠に違いない。

　壊れた杖を私に発見させ、そこをリュイに目撃させるつもりだったのだろう。
　侍女たちが行動を渋ったせいか、私が駆けつけるのが早かったせいか、計画は少々狂っていそうだが、結果的により私を犯人に仕立てるに都合のいい場面が出来上がってしまった。

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