王子の凱旋

レニドールSide

討伐出立前

『残念王子』『平凡王子』
それが俺、レニドール・ウィスタ・ゴートル、ゴートルード王国、第三王子が周りで言われている俗称だ。
王族にもかかわらず不憫で不遇な扱いを受けてきた。

それは俺が側妃の子で三番目の、いても居なくてもいい王族だからなのか。
それとも金髪碧眼の雄々しい美丈夫の父と、白金髪で優し気に眦が下がった緑眼で、国内一の美女と謳われる母ヤシュカの、どちらとも容姿が全く似ていないからなのか。
俺の髪は煤けた薄い茶色に、どの王族にも見られない紫の眼をしていた。
この紫眼は母の実家、エウレニア公爵家にまれに生まれるらしい。遠い祖先に精霊の血が入っているとかで、先祖返りらしい。
ちなみに北の隣国から嫁いできた、第二王女である正妃アルディナは薄青の髪に緑眼であり、その正妃の息子第一王子ハーベルトは父に生き写し。
第二王子は正妃と同じ薄青の髪の毛に、父と同じ碧眼で、顔も正妃に似て中世的で神秘的だと周りは誉めそやしている。
兄二人は国内でも上位の美形だ。
俺はというと、やや釣り目で普通の鼻梁、薄い唇といった、両親のいいところを全く受け継いでいない平凡な顔立ちだった。
何をやっても完璧にこなす兄二人に比べ、容姿、頭脳が平均的な俺。
剣術だけは兄達よりは上なだけ。
そんなだから父の重臣や近しい上位貴族からは、俺は不義の子と囁かれていた。
もちろん父や母は否定しているが、俺も自分があまりにも王族の特徴とかけ離れていたため、
実はそうなのでは……
と思っていたこともあったり。
一応血は繋がっているのは後でわかったのだが。
わかってはいても、周りはそうは思わなかった。
父の重臣達は侮蔑を含んだ目で見てくるし、接してくる。
元公爵令嬢である母ヤシュカの親しい貴族は俺に優しかったが、少数だった。殆どは冷たく接せられた。
兄同士は仲がいいが、俺は居ないものとされた。教育係には問題を間違えたり反抗的な態度をすると手や背中を鞭で打ってきた。
幼い頃は周りの人達は兄達には優しいのに、俺にはなぜ冷たくされるのかわからず泣いて過ごした。
侍従や侍女、近衛兵は兄達にはたくさん付き従っているが、俺には最低限一人ずつしか付いていなかった。
まあそのおかげといっては変だが、自分の身の回りの事はできるようになったし、大勢の人に傅かれるのが好きでは無かったから、気分的には楽だったが。気晴らしに城を抜け出しても何も起こらなかった。自分は誰にも必要とされていないと幼い頃は悲しかったが、今ではもうどうでもいい感情だ。
そう、あいつ以外には、周りの奴らにどう見られて思われようとも、
なんとも思わない。

―――ルーファス・ザクリシス以外は……。

旅支度をしようと自室に戻り、俺は討伐の共に指名したルーファスへ想いを馳せる。

俺の一番大切な……想い人。

コンコン。扉のノックに入室を促すと、扉にはルーファスが立っていた。
好きな人が部屋に入ってくるもんだから、鼓動が煩い。

「殿下、討伐の共に拝命されたので、ご挨拶に伺いました」
「……ふん……拝命……ね。災難だなお前も。俺なんかに関わらなければ、その若さで死地に向かうことも無かったろうに」

大切な、愛しい想い人のルーファスに向かって皮肉気に口端を上げ、つい憎まれ口をたたいてしまう。
俺みたいな平凡男が可愛らしく接することが恥ずかしくて、素直になれなくて、何であんな態度取ってしまったんだろう、といつも後悔する。

「いつ何が起こるかは予測できません。明日戦争が起こるかもしれませんし、魔王討伐もまた然りですよ。ヴェルカ国が魔王によって滅ぼされてしまったので、隣国や自国に進行される前に急いで討伐に向かわなければなりません。それはどの立場の人だろうと同じ事です」

　可愛げのない俺の言葉に気分を悪くすることもなく、ルーファスは困り顔で微笑む。
とろりと下がった優し気な緑眼に、サラサラで滑らかな長い白金の髪を結わえ肩に流している彼は美しくも逞しい。そんなルーファスに見惚れてしまう。
顔は優し気なのに背は一九ニセンチで、近衛師団副隊長の肩書にふさわしい筋骨隆々の体躯。
おそらく国内で一、二を争う美貌だとか。俺の中では断トツ１位だけど！
「俺の準備はそうかからないから、お前の準備が整い次第出立する」
「御意に」
　ルーファスは一礼して部屋を去る。
俺はその美しくも逞しい後姿をみて、死地に行くというのに胸の高まりを感じた。

ルーファスと二人旅……。やばい……嬉しすぎる！
部屋の中で俺は悶えた。いけないいけない、気を引き締めないと。
俺の我儘でルーファスだけを供に付けたのだから、何が何でも彼が死なないようにしなければ。
やばくなったらとにかく死ぬ気で逃がす。
さて、俺も色々準備しないとな。