死んだ兄と子育て始めます！幽霊兄の子育て指南

17 不機嫌の理由と本音

「それで、一体何が嫌だったんだ？」


　秋良が落ち着いたところで、改めて問いかける。
　秋良は少し戸惑う素振りを見せたが、きゅっと目に力を込め、覚悟を決めたように話し始めた。


「おじさん、みっちゃんたちと遊んでたでしょ？」

「うん。公園で、秋良もいっしょに遊んで楽しかったな」

「……楽しかった。楽しかったけど、いやだった」

「うん？遊んでるときに、嫌なことがあったのか？誰かに何かされた？」

「ちがう。遊ぶのは楽しかったし、誰にもいやなことされてない」

「じゃあ、何が……？」


　肝心なところで、秋良が言い淀む。
　じれったいが、堪えて秋良が口を開くのを待つ。


「……ママとパパが……」

「うん」

「ママとパパがっ……いないのが、いやだ……。みっちゃんたちのパパはいっしょに遊んでくれるのに、僕のパパもママも帰ってこないのがいやだ……！」

「……うん」

「おじさん、ママとパパ、いつ帰ってくるの？もうずっと帰ってこないの？なんで死んじゃったの?!」

「……秋良のママとパパは、交通事故に遭ったんだ。寂しいけど、もう帰ってくることはない」

「なんで！なんで僕のママとパパだったの?!僕、もっとママにぎゅっとしてほしかったのに！パパと遊びたかったのに！なんで……なんで……！」


　秋良が声を上げて泣き始める。
　いつかの夜泣きのときのように、心を抉るような悲痛な声で。

　俺は秋良の背中をさすりながら、兄に視線を向ける。
　兄は涙を流しながら、秋良を見つめていた。
　繰り返し自分たちを呼びながら泣き続ける秋良を見るのは、どれほど胸が痛むことだろう。


「ママとパパに会いたいっ!!もう会えないなんていやだ……！」


　ひたすら泣き続ける秋良は、ずっと我慢していたのかもしれない。
　思い返してみれば、秋良から両親の話題が出ることは極端に少なかった。
　俺自身が避けていたのもあるが、秋良は両親の話題を出すことを俺が嫌がると思ったのだろう。

　あるいは言葉に出すことで、両親の死を実感するのが怖かったのかもしれない。


　俺はずっと、ただ生活を整えることだけを考えていた。
　秋良が健やかに成長するためには、環境を整えることが先決だと。
　だからこそ、秋良の抱えている不安に気づくことができなかった。
　本当はもっと早く、秋良の心に寄り添うべきだった。

　兄がいるから、兄の言葉に従っていればそれで大丈夫だと思考を止め、秋良自身を見ていなかった自分を反省する。


　ひっく、ひっくと秋良がしゃっくりを上げる。
　まだ何か話したいようだが、言葉にならないらしい。
　俺は「ゆっくりでいい、時間はたくさんあるから」と囁く。

　呼吸を少し整えて「それから……」と秋良が話を続ける。


「それから？」

「そ、それから……おじさんが、みっちゃんたちと仲良くするの、いやだった」

「……え？」


　予想外の言葉に、思わず固まる。
　友だちを取られるのがいやだったのだろうか？

　秋良の本心がわからず、俺はただ「ごめんな」と呟いた。
　そんな俺を見上げ、秋良が必死で語り掛ける。


「僕はまだ、おじさんと仲良しになれてないのに……みっちゃんたちが先に仲良しになるのはいやだ……！」


　まっすぐ俺を見上げるその姿があまりにいじらしくて、俺は思わず秋良を抱きしめた。

　つまりそれは、秋良がやきもちを焼いてくれたってことだ。
　友だちを取られたくないんじゃなくて、俺を取られたくなかったのだ。


「おじさん、苦しい……！」


　秋良の声にはっとして、力を緩める。


「ごめんな。つい、嬉しくて」

「……うれしい？」

「うん。秋良が俺と仲良くしたいって思ってくれていたことが、すごく嬉しい」

「……そっか……」


　そう言って泣きながら笑った秋良も、心から嬉しそうだった。

　一緒に暮らすようになってから、秋良との距離はずいぶん縮まっていた気になっていた。
　しかし、秋良からするとずっと不安だったのだろう。
　壁を感じる叔父と邪魔者の自分。
　そんな風に思いながら、必死に嫌われまいとしていたのかもしれない。


「なあ、秋良。俺たち、もっと話をしよう」

「話？」

「そう。俺は秋良が大切だから、秋良のことをもっとよく知りたい。秋良のことを一番よく知っているのは秋良だろ？だから秋良のこと、たくさん教えてほしいんだ」

「……うん、いいよ。おじさんも、おじさんのこと、もっと教えて」

「うん、約束」


　指切げんまんをして、笑いあう。
　たくさん泣いてすっきりしたのか、秋良の表情は晴れやかに見えた。