勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第34話 六人の神紋の勇者

　私を見て、チンピラは吐き捨てるように言った。
　私は、一応笑顔を浮かべたまま、成り行きを見守っていたけど……ちょっと、表情筋が震えてきた。

「おい！　お前、なんてことを言うんだ！」

　だけど、チンピラの言葉に反応したのは……勇者だった。
　彼は、私を背に庇うようにして、チンピラを睨みつける。

「あぁ？　なんだてめえ。俺はそこの"忌いみ人びと"に言ったんだが……なんで関係ねえてめえがしゃしゃり出てくるんだ？」

「関係なくはない。仲間を侮辱されては、黙っていられない！」

「仲間ぁ……？」

　にらみを効かせる、勇者とチンピラ。
　チンピラの言い方が悪かったとはいえ、いきなり勇者とチンピラの関係がこじれつつあるのは、私の話題になったからだ。

　ちょっと、責任を感じるような……

「あの……」

　いったい、どう状況を収集させるべきか。そう、考えていたところへ……
　ここまで、まったくしゃべってこなかった人物が声を上げ、恐る恐ると言った様子で、手を上げていた。

　こ、この空気に自ら割り込むなんて……落ち着きの見えない見た目に反して、勇気あるなぁ。
　残る、最後の一人……神紋しんもんの勇者、魔法使い！

「い、いいですか？　まだわたしだけ、じ、自己紹介して、いないので」

「え？　あ、あぁ……どうぞ」

　それは、誰に向けられた言葉だったのか……ただ、応えた国王が目を丸くしていたのが、面白かった。
　勇者もチンピラも、状況の変化に頭がついていかないのか、黙ったまま……彼女を見ていた。

そして、彼女はしゃべりだす。

「み、ミルフィア・オルトスです。よ、よろしくお願いします」

「う、うむ」

　静かな口調で、堂々と……というべきか。それとも、自信がなさげにというべきか。
　彼女は、自分の名前を名乗った。

　その、まるで毒気が抜かれるような自己紹介に、チンピラは「ちっ」と舌打ちをぢて、一歩下がった。
　勇者もまた、矛先を失ってしまったようだ。

　とにもかくにも、これで神紋の勇者残る三人の、自己紹介が終わったということだ。

「では、こちらも紹介せねばな。みな」

「えぇ。ロベルナ王国王女、リミャ・ルドルナ・ロベルナです。女賢者です」

「へー、かなりの別嬪じゃねえか。おいどうだ、今夜俺と一杯よ」

「おいっ」

　王女は、さすがの所作で挨拶をする。スカートの端を持ち、軽いお辞儀。
　それを見て、下品な笑いを浮かべるチンピラ。それを、真面目くんが諫める。

　……不安なメンバーでしかない。

「異世界から来た、カズマサ・タカノだ。よろしく」

「てめえが勇者ねぇ……お、ってことはそっちの"忌み人"もメンバーの一員かよ。仲間っつってたもんな」

「お前、少し黙れっ」

　なんか、あのチンピラのせいで、余計な注目を浴びているような気がする……こんな真っ直ぐ言ってくる人、いなかったもんなぁ。
　……いや、いいや。なんか、陰口言われることに比べたら、全然マシだ。

「私は、リィンと言います。平民で、"忌み人"ですが……猛獣使いとして、選ばれました。皆さんの足を引っ張らないよう、一生懸命頑張ります」

　せめて、私個人の印象をよくしないと。
　王女を倣うのは癪だけど、私もスカートの端を持ち上げ、お辞儀をする。うぅ、なんか周囲の視線を見るのが怖い。

　沈黙の空間……だったはずだけど、コツコツ、と靴の音が響いた。
　その足音は、私の前で止まる。恐る恐る、私は視線を上げて……

「！」

　目の前にいたチンピラ、ガルロ・ロロリアの姿に、声が出てしまいそうになる。
　いや、驚き過ぎたおかげで、逆に声は出なかった。

　元々、彼の背は私より高い。その上、私はお辞儀している形なので、余計に彼を見上げる形だ。
　鋭い眼光が、私を見下ろしていた。

「あ、の……？」

「言っとくぞ。一生懸命頑張る、なんてこたぁ、誰でもできるんだよ。俺が期待してるのはそんなことじゃねえ……わかんだろ？」

　男は、私に顔を近づける。視界に、彼の顔がいっぱいに映し出される。
　異性と、こんなにも顔が近い……なのに、こんなにもドキドキしないなんて。

　……あぁ、いや、ドキドキはしている。
　まるで、獲物を狙う狩人のように鋭い視線に……私の中で、恐怖の感情が膨れ上がっていったのを、感じたからだ。

　こんな感情、前の時間軸の記憶以外で、感じることになるなんて……

「おい、いい加減にしろ！」

　男の顔が、離れる。いや、離される。
　男を私から引きはがしたのは、勇者。それに、真面目くんだった。

「さっきから聞いていれば、リィンに対してなんだその言い方は！　"忌み人"だからって、ただ髪の色が違うだけで、そこまで言うことはないだろう！」

「あぁ？　なんだ、勇者じゃなくて正義の味方気取りかぁ？」

「このっ……」

「国王様。この者は、我々勇者パーティーのメンバーにふさわしくありません」

「ん……しかしだなぁ」

　勇者が、そして真面目くんが、国王に物申している。
　その間、チンピラはなにも話すことはなく……私を、見ていた。

　そんな私に寄り添うように、王女と、いつの間にか魔法使いがいた。
　勇者パーティーのメンバーに選ばれるには、本人の性格や立場などは関係ない。世界を救う、資質のみが重要視される。

　ここに揃った、世界を救う六人の神紋の勇者。
　"異世界の勇者"　カズマサ・タカノ
　"女賢者"　リミャ・ルドルナ・ロベルナ
　"弓使い"　ナタリ・カルスタンド
　"武闘家"　ガルロ・ロロリアス
　"魔法使い"　ミルフィア・オルトス
　そして私……"猛獣使い"　リィン

　これで、魔王を討つための旅に出発するメンバーは、揃った。
　だけど、魔王を倒すには、魔族と戦うには、個人の力では限界がある。パーティーメンバーなのだ、それぞれの力を合わせる必要が、ある。

　要は、チームワークだ。
　だけど……果たして、このパーティーメンバーに、チームワークなんてものは、存在するのだろうか。

　私には、不安しか感じられない。
　いや、きっと私だけじゃ、ないよな……