勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第16話 蝕まれた心

　あの日あの時、勇者に連れられ王都を巡っていた私は……知らず知らずのうちに、ひとけのない場所に連れ込まれていた。
　そして、空き家に連れ込まれて……

　……どれほどの時間、勇者に弄ばれていたのか、わからない。
　ただ、王都へ繰り出したのが午前中で……全部終わったときには、日が傾いていたのは、覚えている。

　勇者に襲われた私は、ボロボロのベッドの上で目を覚まして……汗と血といろんなもので濡れたシーツを、ぼんやりと見つめた。
　周りを見渡しても、勇者はおらず……私は、一人で城に、帰宅した。

　そのとき、私はよっぽどひどい顔をしていたんだろう。迎えてくれたメイドさんが、お風呂に案内してくれたのを覚えている。
　なんとか衣服は正していたので、なにがあったかまではわからなかったと思う。

　それから私は、お風呂であたたまって、部屋に戻って、夕食も取らず……部屋に一人こもって、泣いていた。


『私は、その男に襲われました！　嫌だと拒んでも、その男は無理やり……！
　……っ、そんな男、世界を救う勇者では、ありません！』


　そう、みんなに訴えたのは、いつだっただろう。
　少なくとも、国王たちが帰って来てからだ。

　私は、彼にされたことを、ぶちまけた。国王の前で。王女の前で。そして勇者の前で。
　私の言うことなんて、誰も取り合ってくれないかもしれない。勇者の言葉が怖かった。でも、私のことを友達だと言ってくれた王女なら、あるいは……

　そんな希望を、持っていた。
　私の訴えを受けて、王女は驚いた表情を浮かべていた。国王も、その場にいた兵士たちも。

　けれど……勇者は、なんてことない表情で、しらじらしく、言ったのだ。


『まさか！　俺がそんなこと、するはずがないだろう！　俺が、嫌がる女の子を無理やり？　まさか！
　それにリミャ、俺はキミだけを、愛している！　わかっているだろう！？
　あぁ、なんてことだ！　彼女は、少々被害妄想が、激しいようだ！』


　勇者と王女は、恋人同士だった。王女が勇者を好いているのは知っていたけど、いつの間にそんな関係になったのか。
　もしかしたら、王女が帰って来てから、正式に付き合い出したのかもしれない。前の時間軸の私に、そのあたりの判断ができるはずもない。

　召喚されたばかりの勇者と、あまり人前に出ない王女がどうやって恋に落ちたのか。想像は、いくらでもできるけど。
　そんなのはもはや、知りたくもない。

　ともかく、王女は勇者を愛している。
　彼が勇者であることに加えて、愛する人から「俺は無実だ」などと言われれば、愛する人を信じてしまうのは、当然かもしれない。

　……いや……そうではない。


『当然、私は勇者様を信じますわ！　けれど、彼女の言うことは……』

『きっと、俺のことを想い続け、おかしな妄想に囚われたんだろう』

『そうですか、残念です……
　神紋しんもんの勇者とはいえ、異世界からの勇者様を貶めようとするなど、許されたものではありません。

　……これだから、"忌いみ人びと"は……！』


　私を捕らえるよう、兵士に命じた王女の、あの目……
　平等で、差別のない世界を謡っていた彼女は。結局は、私を忌むべき者として、見ていたのだ。
　平民を、"忌み人"を……！

　ただ、許せないのは……その後勇者は、私を捕らえようとした兵士を引かせたのだ。
　そして、いけしゃあしゃあと言ったのだ。


『俺は気にしてないから、彼女を捕らえるのはやめよう。
　彼女も、少し気持ちが錯乱しただけ……少し時間をおけば、落ち着くはずさ。
　神紋に選ばれた勇者同士、諍いさかいはなしにしたい。それに、キミが友人を捕らえるところなんて、見たくないしね』


　それを受けた王女は、勇者の慈悲深さに目がハートになっていたのが印象的だった。


『俺は、なにもしていないし……キミは、なにもされていない。そうだろう……リィン？』


　あのときの、勇者の顔……王女にも、誰にも見せない、私だけに向けられた顔。あの、不快な笑顔は、忘れたくても忘れられない。
　あのままならお前は捕まっていた、それを助けてやった、だから感謝しろよ……そう、言われたような気がして。


『……っ、は、い……申し訳、ありません、でした……！』


　屈辱にうつむき、歯を食いしばり……私はただ、したくもない謝罪をするしか、なかった。
　部屋を去る私の背中には、冷ややかな視線が突き刺さっていたのがわかった。

　勇者の罪は、暴けなかった。それどころか、あの場の発言で、私の地位は墜落した。
　元々、神紋の勇者という一点で、高い扱いを受けていた。でも、それすらあの一件で、周囲から敬われる理由ではなくなった。

　廊下ですれ違う度、みんなの私を見る目が、冷たかった。
　いや、中には熱っぽい視線を向けてくる男もいた……あの場にいた人以外にも、話は広まって……

　"異世界の勇者を、その体で誘惑し貶めようとした女"

　いつしか、こんなレッテルが貼られるようになった。
　それからの私に、居場所なんかなかった。この話が、どこまで広がっているのか、わからなかった。

　城にはいたくなかったけど、逆に城だからこそ守られている自覚もあった。
　王都に出れば、またあんな目に遭うんじゃないか……そんな気さえ、して。

　……私の心は、どんどん蝕まれて……一つの考えに、侵されていった……


『勇者を、殺してやる……』