愛恋の呪縛

第159話

　あれは何だったんだ？
　日向が見たあの景色は、何が起きていた？
　どうして仙人である黒神が人々を？
　見せつけられた残酷な過去の記憶に、日向は胸が苦しくなってくる。
　自分が今まで見てきた仙人とは、まるで違う。
　あれはもう、怪物のようだった。
　何も言わず、怯える人々を気にも留めず、ただ望むままに斬り殺して……。



　（仙人の、英雄じゃないのっ……？）



　でも、どうして無関係の日向が、黒神の記憶を見ることが出来たのか。
　何も分からない日向は、魁蓮をじっと見つめる。
　理由は定かでは無いが、魁蓮の影に触れた途端に起きた現象だ。
　少なくとも、魁蓮がそのきっかけを作った。
　日向は魁蓮を見つめながら、以前虎珀が話してくれたことを思い出す。





【大昔に存在したと言われる、史上最強の仙人のことだ。その当時、黒神は妖魔たちの天敵で、誰一人として彼に傷をつけることが出来なかったらしい】

【え、すげぇ。英雄じゃん】

【だが、その男は仙人でありながら、他の仙人を仲間と認識せずに、たった1人で行動していたらしい。
　妖魔は倒しても、人間を守っていた訳ではない。その冷酷な様から、「黒神こくしん」という異名で呼ばれていた】

【仙人なのに、周りの人はみんなどうでもよかったってこと？だいぶ冷めてんな、そいつ。
　でも、そんな強い仙人を魁蓮は倒したってこと？】

【ああ。あくまで言い伝えではそう語られている。でも魁蓮様は、「興味無い」の一点張りだがな。相手が誰であろうと、人間である以上はどうでもいいんだろう】





　（魁蓮は昔、黒神を倒したっ……）



　それは、揺るがない真実。
　いつどこで、魁蓮が黒神を倒したのかは分からない。
　だがあの悲劇が起きた後、黒神が仙人として生きることは出来ないだろう。
　裏切り行為とも言えることをしたのだ。
　もし魁蓮が黒神を倒したのならば、考えられるのはあの夜の時か、それ以降のどこかで。
　だがそれよりも…………。





【その男は仙人でありながら、他の仙人を仲間と認識せずに、たった1人で行動していたらしい。
　妖魔は倒しても、人間を守っていた訳ではない】





　虎珀のあの言葉、今になって理解した。
　日向が今まで見てきた仙人は、敵である妖魔と戦い、現世の平和を築いてきた。
　まさに平和の象徴、皆の憧れ。
　そんな仙人の中で、史上最強と言われた黒神。
　だがその男は、強い力を持っていたにも関わらず、誰の味方にもならない。
　挙句、妖魔と人間を無境なく殺す。

　

　（何が、英雄だっ……………………）



　そんなの、英雄では無い…………悪魔だ。



「魁蓮っ……」



　日向は、やっと力が入り始めた体を動かして、魁蓮の元へと行こうとする。
　確かめたかった、彼に何があったのか。

　思えば、彼と出会ってからというもの、不思議なことばかり起きていた。
　黒神の記憶を見る前から、非現実的なことだらけ。
　何故、自分はこの力を持って生まれたのか。
　何故、鬼の王の封印を解くことが出来たのか。
　何故、司雀は初めから日向を迎えてくれたのか。
　何故、異型妖魔は自分を狙うのか。
　何故、不思議な夢を見るようになったのか。
　自分の周りで起きていることが、全て自分と何かしら関係がある。
　いや、違う……。

　何もかも全てが、日向を中心に起きている。



　（ねぇ、魁蓮っ……お前は何を知っているの……）



　今までの記憶が、ふと蘇る。
　今日まで出会ってきた者たちの、言葉の数々。



　司雀は言っていた。

【私は初めから、日向様が魁蓮のものだからという理由で、接してはいません。
　貴方だから、今こうして接しているのです】





　初めて見た異型妖魔は言っていた。

【オマエ、コロス……アルジ、メイレイ】





　忌蛇を助けに行った時、誰かが言っていた。

【貴方を待っていた。
　貴方の力があれば、この森を救い、この毒も消すことが出来る……
　私の、残りの力を全て捧げます。
　どうか……救ってください……昔のように】





　そして決定的だったのは……巴だ。

【何でここにいるのよっ……一体どういうつもり！？
　答えなさい！何でここにいるの！？アンタっ、自分が何をしているのか分かっているの！？
　どうして魁蓮の近くにいるのよっ……アンタのせいでっ、アンタがいたせいでっ…………
　彼はっ、苦しんだっていうのに！！！！！！！】

【今更戻ってくるなんて、頭イカれているの！？アンタっ、魁蓮の気持ちを軽んじているんじゃないでしょうね！？どの面下げて、戻ってきたのよ！！！！！
　アンタが、死んだせいでっ……魁蓮は、生き地獄を味わったのよ！！】

【アンタだけは許さないっ……。
　国を守りきれず、魁蓮から離れたアンタをっ、妾はっ！！！！！！】





　彼女だけは、全てを知っているようだった。
　あの日のことがなければ、日向は自分がたまたま力を持って生まれてきた異質の人間だと、そう終わらせることが出来たのだが……。
　どうやら、そういう訳でもないらしく。



　（魁蓮……過去に、何があったんだ……）



　1000年前、一体何があったのか。
　黒神との間に、何が起きたのか。
　何もかも推測でしかないが、日向のこの力は、ただの生まれつきなんかでは無い。
　皆の発言、見てきたもの、その全てから考えるに、日向はこの国の歴史と、何か関係があるのだ。

　その候補として挙げられるのは……巴が言った、あの言葉。





【どうして死んだはずの花蓮国の殿下が、まして魁蓮の隣にいるのよ！！！】





　ずっと引っかかっていた。
　あの言葉は、まさに過去を指していた。
　魁蓮が、封印される前の……。



「魁蓮っ、聞きたいことがあるんだっ……」

「……聞きたいこと？」



　日向は立ち上がると、魁蓮へと歩み寄る。
　ひとつでは収まらない、彼に対しての質問。
　聞けば、何かが分かる気がした。

　自分の、この力の正体が。
　黒神と、魁蓮の全てが。
　この国の……歴史がっ……。



「お前、昔っ……黒神と何がっ」



　その時だった。





「ピィ！！！」

「っ……！」





　魁蓮に尋ねようとした途端、どこからともなく楊が姿を現した。
　魁蓮に近づこうとしていた日向の前に立ちはだかり、真っ直ぐに日向を見つめている。
　突然現れた楊に、日向は目を見開いて驚いていた。



「……や、楊？急に、どうしたの？」

「………………」

「……楊？」



　尋ねても、楊は鳴くこともしない。
　何か、考え事でもしているのだろうか。
　日向が首を傾げ、様子を伺った……次の瞬間。





　ブワッ！！！！！！！！！！！！





「「「「っ！！！！！」」」」



　楊は突然、魁蓮の技である「冥ミン」の影へと姿を変えた。
　いきなり目の前に出てきた黒い影に、日向はビクッと肩が跳ね上がる。



「な、何っ！？」



　日向が驚いているのもつかの間。
　影へと姿を変えた楊は、日向にバッと近づいて、そのまま一瞬で日向を飲み込んだ。
　あまりの出来事に、その場にいた全員が反応に遅れ、唖然としていた。



「楊……？何をしている！？」



　主である魁蓮も、これは予想外だったようで。
　魁蓮は少し慌てた様子で、日向に手を伸ばす。
　だが、魁蓮が日向に触れる寸前、影と化した楊は日向と共に姿を消した。
　日向に伸ばした魁蓮の手は、虚しく空をきった。



「っ……小僧！！！！！！！！！」





　┈┈┈┈┈┈┈ ❁ ❁ ❁ ┈┈┈┈┈┈┈┈





　何も無い、何も感じない。
　影に飲み込まれた日向は、真っ暗な空間の中にいた。
　空に浮いているような浮遊感を持ちながら、ただ呆然として。
　幸いにも、意識はあるようだ。



「何が起きた…………？」



　自分は楊に、何をされたのか。
　全て飲み込まれる直前、魁蓮が手を伸ばしてきているのは見えた。
　でも、あと少しのところで届かなかった。
　魁蓮のあの様子から見るに、魁蓮の仕業では無い。
　これは、魁蓮の指示で起きたことでは無く、楊が勝手にしていることなのだろうか。

　だが、肝心の楊の姿は無い。



　（一体、何のつもりで……？）



　そう考えていた、その時。







【何故なんだっ、雅っ……………………】



「っ！」





　日向の脳内に、微かな声が聞こえてきた。
　響いてくる、振動するように聞こえる。
　耳を澄ませると、その声は日向がいる真っ暗な空間の中で響いていた。



　（誰…………？）





【雅っ……教えてくれ…………】





　声は、少しずつハッキリと聞こえてきた。
　声量も大きく、耳を澄まさずとも聞こえる。
　そしてまた、あの名前が聞こえた。
　夢の中で聞いた、あの名前。
　日向がその事に気づくと、声は続けて言葉を発した。





　何故逃げなかった……何故城にいたっ……？

　お前だけでも、逃げることは出来ただろう！？

　国と民が大事なのは、痛いほど知っている。

　だがあの夜だけは、逃げるべきだった！！！

　約束を守ってくれたのは分かっている！

　でも俺はっ、逃げて欲しかった！！！

　異変に気づいた時点で、助けを呼んで欲しかった！

　なのに何故……俺をっ…………何故っ………。





　声は、怒っていた。
　いや、焦っている？
　どっちとも取れる声に、日向は頭が混乱する。
　名前を呼んでいたことから察するに、この声は「雅」という人物に話しかけているのか？





　どうしていつも、自分を大事にしない…………？

　雅っ、俺はっ…………俺はっ…………

　俺はお前をっ……守りたかっただけなのにっ……。





　（ん？この声……どこかで………………）





　その時、日向はある違和感に気づいた。
　空間に溢れるその声は、1人だけの声だった。
　溢れんばかりの思いを、言葉にしてぶつけている。
　だが日向は、この声に聞き覚えがあった。
　夢の中にあった少年の声に近いが、どこか聞き馴染みのある声。
　日頃から聞いている、この低い声……。
　その時、日向はようやく気づく。





　（これ……魁蓮の声じゃっ…………）





　その声の主が誰かに気づいた時、納得した。
　この低い声、思えばずっと聞いていた。
　間違いなく魁蓮の声だったのだ。
　似ているとか、近いとかではない、彼の声だ。
　でもどうして魁蓮の声が？
　それに、一人称が我ではなく、俺だ。

　日向が疑問を抱えていると、魁蓮の声は続いた。





　何故、俺が生きている……！？

　俺は守れなかった、何も守れなかったんだ！！！

　そんな奴は、生きる資格などないっ…………

　死ぬべきだった！！死ぬべきは俺だった！！！

　なのに、何故！？！？！？！？





　（魁蓮……一体、何を言っているんだ……？）





　黒神は死んだ、悲劇は止まったんだ…………。

　だが、黒神が死んだところで意味が無い！！！

　何も残っていないんだ！！守るべきものが！！

　何もかも死んだ、国も、花も、全てだ！！！

　彼奴が好きだった蓮も、全て消えたっ…………。

　でも俺は、今もまだ生きている…………。

　こんなの、許されるわけが無いっ……。





　魁蓮の声は、だんだんと震えてきた。
　これは、何かを押し殺している時に出る声。
　我慢している、溢れだしている気持ちを抑えるように。
　だが、その声があまりにも苦しんでいるように聞こえて、日向は不安になる。





　（魁蓮……ねぇ、何があったんだよ……。
　　この声は何っ、何の話をしているんだ……！？）





　なあ、雅…………教えてくれっ…………。

　俺はっ……どうすればいいんだっ…………。

　お前が居ないのならばっ……

　こんな世界っ、生きる意味も無いんだっ……。

　生きるべきは、お前だったのにっ……。

　俺はっ、俺はっ……………





　（魁蓮っ……魁蓮！！！！！）





　聞いていられなくなった。
　彼らしくない、まるで魁蓮じゃないようだった。
　我慢が出来なくなった日向は、大声で魁蓮の名前を呼ぶ。

　だが……日向の声は、魁蓮の言葉で跳ね返される。





　もう、限界だっ…………

　頼むっ……誰か俺をっ…………



























　''殺してくれっ……………''



































「ピィ」

「……えっ」



　脳内に響いていた魁蓮の声。
　その声が終わった直後、日向の耳に聞こえたのは楊の鳴き声だった。
　日向が我に返って顔を上げると、目の前に楊がいた。
　楊は大きな目で、日向を見つめている。



「楊………」

「ピィ」



　この時、日向はある考えが浮かんだ。
　そういえば、この楊という鳥は何者なのだろう。
　魁蓮の力が宿っている鷲、ではあるらしいが。
　本当にそれだけなのだろうか。
　日向が城の地下の存在を知ったのも、黒神の剣の在処を知ったのも、全ては楊のおかげ。
　何も知らない者が出来る行動では無い。

　ふと、日向は楊に尋ねる。





「楊……お前、何者……？」





　不安を抱えたまま、日向が尋ねると……。
　楊は、目を伏せた。
　そして…………小さく口を開いた。





『どうか、無礼をお許しください。
　主君がいない場所で、貴方と話したかったのです』

「っ！？！？！？！？」





　まるで当たり前のように、楊から青年のような声がした。
　日向は衝撃のあまり、顔が青ざめる。