愛恋の呪縛

第139話

「虎珀、いるかな」



　食堂から離れた日向は、虎珀の自室へ向かっていた。
　その間、日向の心はずっと落ち着かない。
　不安だらけだからだ。
　
　日向は、ずっと気になっていたことがあった。
　それは、龍牙と虎珀の2人のこと。





【......虎ってさ、俺のことどう思ってんのかな】

【えっ？】

【いつも心配とかしてくれてるけど、実際はそんなこと思ってないんじゃないかなって......】

【なんで急にそんなことを？】

【いや、何か......何となく......】

【虎珀が何か言ったの？】

【........................】





　数日前の、龍牙との会話。
　あれがどうしても気になってしまい、ずっと頭の中にあったのだ。
　普段なら、いつもの喧嘩だと思って気にすることもないのだが、龍牙にしては珍しい反応をしていたため、放っておけなかった。
　そしてあの反応をする原因が、虎珀だということも引っかかる。
　あれはまるで、心から傷ついている態度のようで。



　（ずっと龍牙を見守ってる虎珀が、龍牙を困らせたり、傷つけたりするようなことは、しないと思うんだけど……）



　仲の良さは、正直どのくらいかは分からない。
　いがみ合うことも多い2人だから、あれを喧嘩するほど仲がいいと片付けていいものかも難しい。
　でも、城で生活してきて分かったのは……

　虎珀は、龍牙のことを大切に考えている。
　これだけは、十分すぎるくらいに伝わる。
　龍牙がどう受けとっているのかは別として、虎珀は龍牙が本気で嫌がるようなことはしないだろう。
　その考えがあるからこそ、あの龍牙の言葉の数々が気になるのだ。



「とにかく、虎珀に大丈夫かどうかを確認してっ」

「何の用だよ」

「っ……！」



　角を曲がれば、虎珀の部屋がある場所まで来た途端、その角の先から龍牙の声がした。
　日向はそっと歩みを進めていた足を止め、息を殺しながら、ピタッと壁に背中をつける。
　気配を消し、角の先に全てを集中させた。



「龍牙、話がしたい……2人で」



　続いて聞こえたのは、虎珀の声。
　その声はいつもの覇気のある声では無い、どこか弱々しく聞こえる、虎珀にしては珍しいか細い声だ。
　日向はそれが気になってしまい、2人にバレない程度で顔を覗かせた。
　すると見えたのは、龍牙の部屋の前で立ち尽くす2人。
　離れていても分かる、不穏な空気だ。



　（やっぱり、何かあったんだ……）



　日向が様子を伺うと、少し間を開けてから、龍牙の声が聞こえてくる。



「……俺はお前と話すことなんて、無い」

「頼む、聞いてくれ。大事なことなんだ」

「どうせ、また俺じゃない誰かだと思って話してくるんだろ。分かってんだよ」

「違う、そんなことしない。約束する。
　それに、お前に話さなければいけないことがあるんだ。それを聞いて欲しいんだよ」



　（俺じゃない、誰か……？）



　あの2人は、一体何を言っているのだろう。
　会話の内容がちゃんと理解できず、日向の頭の中は疑問だらけだ。
　しかし、2人はどんどん話を進めていく。



「どんな内容だったとしても、俺は虎と話したくない」

「龍牙っ……」

「たとえ本当に俺として話してくれたとしても……お前はまた、俺を別の誰かと重ねるだろ。
　うんざりなんだよ、知らねぇ奴に重ねられんの」



　少し震えている龍牙の声。
　それは悲しんでいるというよりは、溜め込んでいる思いを、懸命に押し殺しているような声。
　ただ冷静になろうと、心の中で言い聞かせているように聞こえた。
　基本、虎珀には何でも言う龍牙が、わざわざ目の前で言葉を押し殺すなど前代未聞。
　ただの喧嘩、なわけがない。




「……悪かった。お前を不快にさせるつもりは無かったんだ。でもっ」

「じゃあ、ほっといて」

「っ……！」

「俺を不快にさせたくないなら、ほっといてくれ」

「龍牙っ……」

「今、日向が城に帰ってきてさ、無事だって分かって安心しきってるところなんだよ。また気分落ち込ませようとすんな。じゃあな」

「っ！待てっ、龍牙！」



　龍牙が自室の扉に手を伸ばした途端、それを許さないかのように、虎珀がパシッとその手を掴んだ。
　思わずしてしまった行動だったのか、虎珀は龍牙の手を掴んだ瞬間、少し驚いた顔をしていた。
　対して龍牙は、目を伏せたまま。
　眉間に皺を寄せて、歯を食いしばっていた。



「……離せよ」

「……できない」

「離せ……」

「嫌だ。お前と話せるまで諦めない」

「……………………」



　じんわりと、力が強くなる虎珀。
　その度に、龍牙の瞳は曇っていく。
　普段の龍牙なら、しつこくされたら手を振り払うと思うのだが、今回はそれをしてこない。
　しかし、それはむしろチャンスだった。
　この手を離してしまえば、今度こそ龍牙に逃げられる。
　だから、虎珀はこの機会を逃すまいと、第1に伝えたいことを言葉にした。



「龍牙、これだけは聞いてくれ。俺はお前のことをっ」

「俺、わっかんねぇよ……」

「っ……？」



　虎珀が話し出した瞬間、それを見計らうかのように、龍牙が先程より震えた声を出して遮る。
　あまりにも弱々しく遮ってくるため、虎珀も気になって言葉を続けることが出来なかった。
　どうしたのかと、虎珀が龍牙の顔を伺うと……。



「龍、牙っ…………？」



　虎珀の瞳に映る龍牙は、涙を流していた。
　歯を食いしばり、眉間に皺を寄せながら。
　ただ自分の手を掴む虎珀の手を見つめ、嗚咽を聞かせないように、全身に力を入れて。

　涙で歪む視界の中、龍牙は溢れんばかりの名も知らない思いに苦しんでいた。
　苦しくて仕方ないのに、虎珀の手は温かくて。
　ただ、どうしようもなく、今だけは自分の顔を見られたくなかった。



「龍牙、どうした……？」



　当然、見慣れない龍牙の泣き方に、虎珀は困惑している。
　流石に、しつこすぎたのだろうか。
　いつもは大声を上げて泣くことが多いのに、なぜ今は隠そうとするのか。
　しかし、龍牙の涙は止まることなく、遂には虎珀の手へとこぼれ落ちる。
　なぜ、自分は今泣いているのか、龍牙にも分からない。



「り、龍牙っ！わ、悪かった。流石にウザかったな」



　虎珀は慌てて、自分の手をパッと離す。
　離された瞬間、龍牙はグッと更に苦しくなった。



「そ、そのっ……俺は、お前に話を聞いて欲しかっただけなんだ」



　隣にいるのに、虎珀の声が遠く聞こえる。



「でも、流石にしつこい、よな……」



　気遣うような声、きっと心配してくれている。
　嬉しいはずなのに。



「だが、どうしてもこれだけは聞いて欲しいんだ」



　その優しさが、その温もりが……。
　ただ、ただ、本当にどうしようもなく…………。



「もし、嫌なら、無理にとは言わないからっ」

「……だ」

「……？」



　限界が、来てしまった。



「……嫌だっ……」

「…………えっ…………」



　耳を澄まさないと聞こえないほど、小さい声。
　でも、龍牙はその声量が精一杯だった。
　言おうか迷っていたが、もうこの際どうでも良くなった。
　ただ、今のこの状況を打破したかった。
　この……苦しいだけの現状を。



「龍牙っ……？」

「魁蓮も、日向も、司雀も、忌蛇も、みんな大好き。でもっ………………。
　俺は、お前だけは好きじゃないっ………………」

「っ！」

「もうほっといてよっ……どっか行って…………」



　そう言うと龍牙は、止められてしまった手を動かして扉を開けると、虎珀に振り返ることなく部屋へと入ってしまった。
　ピシャンッと強く閉じられた扉。
　虎珀は龍牙に言われた言葉が、ぐるぐると頭の中を埋めつくしていた。



「……ど、ういう……龍っ……………………」



　でも、もう龍牙に声をかける気力すら無くて、動くことも出来なかった。
　ドンッと、重たいものを高いところから落とされたような、強い衝撃。
　その衝撃が、積み重なって襲ってくる。
　そして、虎珀の心を抉った。







「虎珀っ……」



　一連の流れを見ていた日向は、虎珀に声をかけることすら出来ず、気づかれないように後退りした。
　本当は、寄り添ってあげるべきなのだろうが、今の自分に何ができるのだろう。
　2人だけにしか分からない問題を、部外者の日向がどうやって。

　まだ出会って1ヶ月程度なのだ。
　知らないことの方が多い。





【俺、わっかんねぇよ……】





　龍牙のあの言葉。
　あれは、どういう意味だったのだろうか……。





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「っ……うっ……」



　自室に入った後、龍牙は寝台に潜り込んでいた。
　どうしてか、先程より涙が溢れてしまい、止まることの無い涙は寝心地のいい枕を濡らしている。
　今はただ、この涙の止め方だけが知りたかった。



「お前なんかっ……好きじゃないっ………………」



　涙とともに、溢れてくる言葉。
　自分に言い聞かせるように呟きながら、胸の苦しみをどうにかしたくて、ギュッと体を丸めていく。
　この苦しさは、どうしようも無い虚しさは、一体なんなんだ。
　他の皆は大好きなのに、なぜ虎珀だけ。
　そして何より……

　どうして、嫌いって言えないのだろう。



「っ…………虎っ…………」



　もう、聞こえることの無い声で、扉の向こうにいる者の名を呼ぶ。
　返事が返ってくることなんて、無いのに。