愛恋の呪縛

第115話

「黒い蝶に奪われた幸せを、全て取り戻す。
　それが願いであり、私の使命です」

「……なに？」



　司雀の言葉に、魁蓮は片眉を上げる。
　あまり聞いた事のなかった司雀の本音は、かなり大きな内容だったが、その中でも気になる言葉が入っていた。



　（黒い蝶……だと？）



　何度も聞いたことのある言葉だった。
　それは以前、日向の力を試そうとした際、夜遅くに彼の部屋へ訪問した時、日向が言っていた内容だ。





【それで、お前はここで何をしている】

【そうだった！さっき、不思議な蝶がいたんだよ】

【蝶？】

【そう。なんかめっちゃ綺麗な黒い蝶でさ、キラキラしてたんだ。淡く光ってた！そんで、僕の周りをヒラヒラヒラ～って回ってきた。
　何だろーって思って見てたらさ、その蝶が僕の部屋の扉をすり抜けたの！】

【…………………………】

【ただの蝶じゃない！って思って廊下に出てきたんだけど、見当たらなくてさ……
　ずーっと探してんだけど、いないんだよ。あ、お前見てない？キラキラした黒い蝶。ちょっと大きめ】





　あの時は、真に受けていなかった。
　虫なんて入ってくることはあるだろうし、発言からして寝ぼけているのだと、そう思っていた。
　まして光っているなど、普通じゃ有り得ない。

　だがよく考えてみれば、この世は普通のことなんて無いに等しい世の中だ。
　ふざけ無し、寝ぼけてもいない、確信がある。
　あの時の日向の言葉を振り返れば、あれが嘘では無いことが伺えた。
　何より、司雀が同じ言葉を言っているのだ。
　信憑性は、グッと上がる。
　しかし……。



　（……これは、厄介なことになっているな……）



　日向の言っている黒い蝶と、司雀が言っている黒い蝶が、もし同じものだとしたら……。
　日向が見たという黒蝶は、良いものではないということになる。
　理由は、司雀が同じことを言ったからだ。
　司雀の言葉の重要性、これは魁蓮が1番分かっていることであり、1番信頼することの出来るもの。
　しかし、まだ良いものではないと確信はしていない。
　魁蓮は、その黒蝶が良いものか悪いものか、最終的に確かめる必要がある。
　だから試しに、魁蓮は司雀に質問をぶつけた。



「司雀、黒い蝶とは何だ」

「えっ」



　疑問が生じた魁蓮に対し、司雀は目を見開いて驚いている。
　本音を話したとはいえ、まさか尋ねられるとは思っていなかったようだ。
　戸惑いながらも、司雀は申し訳なさそうに目を伏せる。



「……申し訳ございません。そのことについては、まだ詳しくお伝えすることが……」

「……………………」



　司雀は、詳細を明かさなかった。
　この反応で、魁蓮は理解する。



　（ああ、これは……確定だな）



　今までの司雀の行動から、魁蓮は確信に繋がった。
　司雀が誰にも言わず、ただ1人で調べたり、気にしていることがある場合。
　それは、悪いものということを通り越して、危険なものということになるのだ。
　司雀は常に慎重な男だ。
　調べものに関しては、確信がつくまでしっかりと調べる癖がある。
　そして、調べていることについての詳細を掴んだ時、やっと魁蓮に話を持ちかけてくるのだ。
　つまり、今何も教えてくれないということは……

　まだ、黒蝶について確信のある詳細が掴めていない、ということになる。
　謎が多いのか、手を出すことが難しいのか。
　理由は分からないが、詳細が掴めない期間が長ければ長いほど、その調べている事案に危険度が増していくのだ。
　だから、まだ魁蓮に話してくれない状況は極めて好ましくない。



「ですが、これだけは言えます」



　ふと、考えを巡らせる魁蓮に、司雀は口を開いた。
　先程と同じ真剣な眼差しだが、その表情は決して明るいものではなく、どこか青ざめたような表情だった。
　珍しい顔をするものだと思いながら、魁蓮は司雀の言葉に耳を傾ける。



「魁蓮……できれば警戒して頂きたいです。
　彼は決して弱くは無い。それどころか、この黄泉ですら滅ぼすことができる力を持った、残酷な存在であることは確かです。
　もっと言えば、貴方と互角の強さを持っている可能性だってある……」

「……………………」

「貴方のことは信じています。ですが、今の生活と状況を守るために、どうかっ。
　せめてもの警戒だけはっ…………」



　（司雀が我に警告するのは、初めてだな。
　　話から推測するに、恐らく黒蝶は人間か妖魔……）



　どうやら、魁蓮の予想以上に、状況は面倒なことになっているようだ。
　そして、何より面倒なのは、

　日向が魁蓮の知らないところで、その黒蝶に触れたことがあるということ。
　異型妖魔から始まった、今の時代の数多の謎。
　その1部に、日向が足を踏み入れている。
　最近感じた、日向の周りにある誰かの気配。
　それも何か関係しているのだろうか。



「黒蝶……か……」



　この世に復活してから、誰かが潜んでいるのは分かっていた。
　こちらを狙っている、殺意に似たような感覚。
　でも、それが何なのかは分からないままだったが、少しずつ、敵かげの存在が現れ始めた。
　相手は確実に、こちらに何かを仕掛けてきている。
　黄泉を、魁蓮を、日向を、狙っている。
　何かが、悪い方向へと変わり始めている……。



　（争いが、起きるやもしれん。
　　本格的に動くべきか……………………）



　全てが、誰かの手中にあるような気がした……。





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「……何だ？」



　その頃。
　結界の外で龍牙と共に待機していた日向は、ふと感じた違和感に、片眉を上げていた。
　ピリッと、緊張感が走るような空気の変化。
　それは会場内ではなく、どこか別の場所から。
　そんな中、日向を抱えていた龍牙は、ポカンとした顔で日向を見つめていた。



「何か、変な気配というか……」

「え、日向。何か感じるの？俺、何も感じないよ？」

「え？」



　龍牙の言葉に、日向は目を見開く。

　ハッキリ、とまではいかないが、なにか感じる。
　そんな呆然とした答えしか出せないが、違和感は確かにあったのだ。
　言葉では言い表しにくい、もどかしい状況。
　だがそれらは、どうやら日向だけが感じていることらしく、龍牙にはさっぱりだった。



　（確かに、何かを感じるんだけど……）



　日向は、会場の扉へと視線を移した。
　違和感の源は、あの扉の向こう、強いては外だ。
　空気が漂う、というものでは無いが。
　何も無いと言いきれない程には、日向の感覚はかなり研ぎ澄まされていて。
　だが、力が強いはずの龍牙が、何も感じていない。
　では、今感じるこの違和感は、一体何なのか。
　緊張感？いや違う。
　もっと強い、何か。

　その時。





　バリンッ！！！！！！！！！！！





「「っ！！！」」



　大きな割れる音と同時に、司雀が張った結界が崩壊した。
　直後、会場内に充満する魁蓮の妖力。
　その量と重みは、普段使うには強すぎるものだ。
　恐らく、魁蓮が膨大な妖力を使って、結界を叩き割ったのだろう。
　結界の中は、それほど退屈だったのか。
　なんて、いつもならそんな冗談交じりの考えが浮かぶのだが。
　どうやら、そういう状況では無いらしい。



「魁蓮？」



　結界から出てきた魁蓮は、酷く険しい顔をしていた。
　いつも穏やかな表情をしている訳では無いが、今日は特に、何かを思い詰めているような雰囲気だ。
　と、他人事でいれたのはここまで。



「……えっ？」



　結界から出てきた魁蓮は、何も言葉を発することなく、日向の元へとやってきた。
　そして、特に何も言うことなく、日向の腕を掴む。



「来い」

「えっ？な、何でっ」





　ブワッ！！





　日向が尋ねようとした瞬間、魁蓮は妖力を強め、そしてそのまま勝手に日向を連れて、瞬間移動してしまった。
　移動先は、城にある日向の部屋。
　まだ肆魔と夏市を回っていないというのに、どうして帰ってきたのか。



「お、おい！魁れっ、おわっ！」



　日向が理由を尋ねようと声をかけた瞬間、魁蓮は日向を寝台へと乱暴に放り投げた。
　まだ床じゃないだけ良かったが、それにしても自分勝手すぎる。
　肆魔に何も言わずに帰ってきてしまった、酒場での騒ぎだって収めていないのに。
　そもそも、騒ぎの元凶である彼が、なぜ何もせずにここへ移動してきたのか。



「ふっざけんなお前！いきなり何すんだよ！」

「黙れ。
　小僧、我の問いに答えよ」

「はっ！？」



　なんて身勝手な男だ。
　とはいえ、わざわざ城に戻ってきたほどだ。
　よほどの内容でなければ、身勝手だと怒ってしまいそうだ。

　と思っていたのだが、魁蓮は予想の斜め上の質問をぶつけてきた。



「以前話していた黒蝶、分かること全て言え」

「……えっ？」