愛恋の呪縛

第109話

「わお！」



　酒場の女妖魔たちに引っ張られた日向と魁蓮は、城下町にある酒場に辿り着いた。
　この酒場は、魁蓮も顔を出すくらい大人気な酒場だ。
　黄泉で出回っている酒は、ほとんどがこの酒場のもので、長年愛され続けている。

　そしてこの酒場が人気な理由は、もう1つ。



「うおお！あちこち賭け事してるー！」



　広い建物の中、酒を飲んで楽しむ妖魔たちの中では、酒を飲みながら賭博を楽しんでいる妖魔もいる。
　そう、この酒場の醍醐味と言っても過言では無い。
　ここは、ありとあらゆる賭博によって金が行き交う、大人の遊び場でもあるのだ。
　賭博そのものをあまり見たことが無い日向は、何だか悪い雰囲気が漂う酒場の中を、少し緊張しながら見渡す。
　入っただけで、自分も大人になった気分だ。



「な、何か……イケないことしてる感じっ」



　考えていたことをそのまま口に出している時点で、雰囲気は大人とはかけ離れているが、まあ酒場の空気に酔いしれてしまうのも仕方ないだろう。
　目をチカチカとさせながら見渡せば、大金が動いている状況に、緊張が更に加速する。
　上手く行けば、この中から大金持ちだって現れるのだろう。
　そう考えれば、賭博はある意味夢のようなものだ。



「僕ちゃんも、賭け事しちゃう～？」



　緊張している日向に、先程の女妖魔たちが尋ねてきた。
　初々しい反応を見せる日向は、女妖魔たちにとっては可愛くてたまらない。
　最後まで楽しめるようご案内する、とでも言うように、日向の様子を伺っていた。



「いやぁ、僕やった事ないし。お金吹っ飛んだら嫌だからなぁ……でも、気になるー！！！」



　子どもは、1度は大人というものに憧れる。
　酒も、賭博も、そういった類のものは、「大人がするもの」という印象が強いせいで、気にせずにはいられない。
　1度触れるだけでも、自分も大人になったような気がするのだろうか。



「ちなみに、どんなのがあるの？」



　日向が尋ねると、1人の女妖魔が、何やら1枚の紙を持ってきて差し出した。
　紙には、この酒場で行われている賭博の種類が、ズラっと書かれていた。



「ここにある賭博の種類は、結構豊富よ！古くから伝わるものに、最新のものまで！
　特にここでは、花札が定番よ～。1番人気！」

「花札かぁ」



　花札は、日向がまだ現世にいた頃、瀧と凪が遊んでいるのを見たことがある。　
　あの時は、単純に遊びのためだったのだが、元々花札は賭博として扱われていたものだ。
　賭け事をする上では、しっかり条件は満たしているものだろう。
　何となくだが、日向も花札ならばやり方は知っている。

　だが、せっかくこのような場所に来たのだ。
　できれば、聞いた事のないものに触れてみたい。
　渡された紙をまじまじと見つめ、目をひかれるものを探す。



「……ん？」



　ふと、日向はある文字に目が止まった。



「……やん、ゆみ？」



　日向がポツリと呟くと、隣にいた女妖魔が口を開く。



「ああ、もしかして楊弓ようきゅうのこと？」

「ようきゅう？」

「簡単に言えば、的当てみたいなものよ？よく見る弓矢より小さいものを使って、座ったまま的を射るの。でも最近では、普通の大きさの弓矢も使ってるわ」

「へぇ、弓か……」



　この文字に目が止まった理由は、楊弓の「楊」の文字が、魁蓮の鷲の「楊やん」と同じ漢字だから、という単純な理由だ。
　とはいえ、的当てならば、案外簡単そうだ。
　しかし、一体どれほどの金が動くのだろう。



「金は、貰ったけどさぁ……」



　そう呟きながら、日向は衣の中に入れていた小袋を取り出す。
　日向は、随分前に司雀からお小遣いを貰っていた。
　お小遣いと言うには、少々大金だが。
　司雀には、自由に使ってくれと言われているのだが、あまり使う機会が無かったため、いざと言う時のためにこうして残しておいたのだ。

　しかし、このお小遣い、1つ問題がある。



　（んー………………）



　日向は、そっと後ろを振り返った。
　視線の先には、腕を組んで酒場を見渡す魁蓮の姿。
　そう、日向にお小遣いを渡してくれたのは司雀だが、このお金は元は魁蓮のものなのだ。
　予め渡したお小遣いでは足りない買い物をする時、その分のお金は魁蓮に頼まなければいけない。
　つまり、夏市でお金を使い果たし、万が一足りないとなった時……。
　魁蓮に、お願いしなければいけない。
　正直、そんな状況にはなりたくない。

　なんたって、お金だから。



「お金かぁ………………」



　ただの遊びならば、どれだけ楽だろう。
　本場の賭博場に足を踏み入れた時点で、お金なんてフラッと飛んでいくようなもの。
　お小遣いなんて小さなものを握りしめる日向にとって、賭け事はかなりの痛手だ。

　すると、悩んでいる日向を気遣ったのか、1人の女妖魔がパンっと手を叩いた。



「だったら賭けるのは無しで、単純にお遊びとして触れるのはどうかしら！」



　日向は、その声にバッと顔を上げる。



「え、いいの？」

「もちろんよ！いきなり賭け事なんて、怖いかもしれないし。店主には私たちが事情を話すから、やってみましょ！何より、楽しんで欲しいもの！」

「おー！それならやる！やりたい！ありがとう！！」



　日向はやる気になった。
　お金なしだと、ただの遊びなのだが、初心者の日向からすれば有難い話だ。
　やる気になってくれた日向に、女妖魔たちも一緒になって喜んでいる。
　そして、日向はそのまま女妖魔たちに連れられて奥へと進んだ。
　もう心は、完全に遊ぶ気だ。



　その一方で、酒場は緊張感が走る。
　理由は明らかだ。



「お、おい。あれって……」

「か、魁蓮様じゃねえか！」

「えっ！？今、昼だぜ！？」



　夏市で盛り上がる城下町、そして酒場。
　妖魔たちの気分は浮ついている。
　が、そんな状況でも、圧してしまう気配。
　突然酒場にやってきた魁蓮に、酒場にいた妖魔たちは、目が飛び出てしまうのではないかと心配になるほど、目をかっぴらいて魁蓮を見ていた。
　酔いなんて、吹っ飛んでしまう。

　それもそのはず。
　魁蓮が酒場に顔を出すのは、決まって夜。
　今はしっかり昼。
　本来ならば、来る時間帯では無い。
　それは酒場にいる誰もが知っている事だ。



　（忌々しい小僧だ、全く……）



　視線を向けられていることなど気にもせず、魁蓮はため息を吐く。
　女妖魔たちに連れられているとはいえ、あまりにも好奇心のままに動く日向に、魁蓮はいよいよ面倒くさくなってきた。
　目を離すと、それも面倒。
　でも追いかけるのも面倒。
　面倒なことが板挟みで襲ってきて、溜まりに溜まったため息が、これでもかと言うほどに吐き出される。



「はぁぁぁぁぁぁ……………………………」



　じとっとした目、長いため息、漂う負の雰囲気。
　はたから見れば、完全に機嫌が悪く見える。
　まあ、あながち間違ってはいないのだが。



''す、すっごい機嫌悪くない……！？！？！？''



　酒場にいた全員の気持ちが一致した。
　この黄泉にいる妖魔たちは、魁蓮のことを慕っている者ばかり。
　だが、魁蓮の機嫌が悪いと、怖いと思ってしまうのも事実。
　つまり、今の状況は、極めて危険な香りしかしなかった。



　（えぇ！？なんで機嫌悪いの！？）

　（なんか、めっちゃ眉間に皺寄ってるって！）

　（ねぇ、この酒場壊されるとかある……？）

　（待って待って、司雀様は！？肆魔の皆様は！？）

　（（（（司雀様！！何でいないの！？！？））））



　一刻も早く、司雀にここに来て欲しい。
　酒場の妖魔たちは、心から願った。