愛恋の呪縛

第86話

　それから日向は、庭で1人練習していた。
　微量な力を、休むことなく回し続ける。
　問題ないと分かれば、力を込める強さを増していった。



　（昨日は、突然起きたからな……）



　何が原因で、昨日の発作が起こったのか。
　頭に響いた声は、一体誰なのか。
　何故花が咲いたのか。
　分かっていることの方が少なすぎて、何をしようにも慎重になってしまう。



「そもそも、花なんて初めて咲かせたんだけど？」



　何かを意識した覚えは無い。
　花を咲かせる、という考えもしていない。
　ではなぜ日向の力が、「花」という形で表されたのか。
　1番の疑問はそれだった。
　そしてその花が、日向の力が籠っている不思議なものと言うことも謎だ。



「花……」



　日向は座り直して膝をつくと、そっと草むらに触れた。
　そして、力を込めていく。

　だが、特に何も起こらなかった。



「んんんん、分かんねぇ…………」



　日向は天を仰ぎながら、仰向けで寝転ぶ。
　完全にお手上げ状態だ。
　何が辛いかと言えば、教えてくれる人がいないということ。
　似通った力を持っている人はいないため、誰かを真似たりすることも出来ない。
　未知のものに探りを入れるほど、先が思いやられる。



「どうしたもんかなぁ……」



　日向は、眉間に皺を寄せたまま目を閉じた。
　視界が塞がれ、音だけが鮮明に聞こえる。
　その時。






「体たらくなものだなぁ」

「うおっ！」





　頭上から聞こえた声に、日向は目を開けた。
　するとそこには、腰を曲げて、日向を見つめる魁蓮の姿があった。
　魁蓮は目を細め、薄ら笑みを浮かべている。
　日向は、魁蓮が近づいてきたことに、全く気が付かなかった。



「おまっ……もう帰ってきたのか？」

「我がいつ戻ろうと、勝手だろう」

「それはそうだけど、いつも夜遅くに帰ってきてるじゃん」

「今日は現世に用はない。確かめたいことがあっただけだ」

「あっそう……」



　すると日向は、じっと魁蓮を見つめた。



「ん？なんだ」



　魁蓮は、片眉を上げる。
　優しい風が、魁蓮の綺麗な黒髪を揺らした。
　庭の草もカサカサと音を立てて、心を落ち着かせる。
　日向はただ、何も言わずに見つめ続けた。
　さすがに見つめられるのが不快だったのか、魁蓮は眉間に皺を寄せた。



「何とか言え」

「……いやぁ……」

「何だ」



　魁蓮が尋ねると、日向は優しく微笑んだ。



「お前……ほんっと、かっこいい顔してるよなぁ」

「……は？」

「ほら、よく言うじゃん。美人は3日で飽きる～とかって。僕、お前のその顔は飽きない気がするわ。
　うん……まじでかっこいい」



　日向はそう言った。
　突然の日向の発言に、魁蓮は言葉を失う。
　どちらも口を開かず、ただ静かな時間だけが流れて見つめ合う。

　日向は、まるで当たり前のように褒めたが……



　（いきなり、何言ってんだ僕ぅぅぅぅ！？！？）



　本人、内心は大焦りである。
　嘘を言ったつもりはない、むしろ本音だ。
　だが、口にするつもりは全くなかった。
　本当は「なんでもないよ」と言うつもりが、心の声と口に出す声が、真逆になってしまった。
　ボーッとしすぎた結果、恥ずかしいことをしてしまっている。
　
　顔は自然な感じを必死に装いながら、いきなり滑った自分の言葉に、日向は心臓がバクバクと激しく脈を打っていた。
　誰がいきなり、こんな目の前で褒めるのだろう。
　1歩間違えれば、誑しこんでいる行いだ。
　失礼極まりない。



「………………」



　当然、かの有名な鬼の王もポカンとしている。
　軽く目を見開き、日向を見つめ返していた。
　地獄の静寂が、日向をじわじわと追い詰めている。



　（頼む！なんか言ってぇぇぇぇ（泣））



　ずっと黙り込む魁蓮に、日向は心の中で必死に助けを求めた。
　この場合、相手が何も反応しないほど苦しいものは無い。
　日向が真っ直ぐに見つめていると、魁蓮はどこか嫌そうに眉間に皺を寄せ始めた。
　そして、ずっと閉じていた重たい口を開く。



「いきなり何だ小僧、気色悪い」

「仰る通りですごめんなさい！！！！！！！！」



　予想通りというか、魁蓮らしいというか。
　だが……



　（本音を言ったんだけど、気色悪いは傷つく！！！）



　褒めた結果、冷たく跳ね返されるとは考えていなかった。
　いつのまにか心に傷を負った日向は、自分のしてしまった馬鹿な行動に涙する。
　勝手に褒めて、勝手に引かれた。
　展開が早すぎる。



　（あははぁ……もう嫌っ、穴があったら入りたい）



　日向がそう考えていると……



「……ん？」



　ふと、魁蓮の手が日向の頬へと伸びてきた。
　日向が魁蓮を見つめると、魁蓮はどこか優しく微笑む。



「あぁ、そうだなぁ……。
　我も小僧の顔は、存外飽きぬ……」

「……っ！？」

「どうだ？見つめ合いでもしてみるか？」



　魁蓮は、いたずらっぽくニヤッと笑った。
　その顔すらも美しく、日向は頭が混乱する。
　開いた口が塞がらず、顔を真っ赤にした。



「ばっ、バッカじゃねえの！！誰がテメェなんかと見つめ合いとかするかっての！！！！！！
　無駄にいい面、簡単に晒してんじゃねぇよ！！」

「晒してなどおらぬわ。お前が勝手に見惚れているだけだろう、莫迦め」

「みっ、見惚れっ…………
　んなことねぇ！！断じて！！絶対！！一生！！」

「ククッ、良い良い」



　すると突然、魁蓮はヒョイっと片腕で日向を抱えあげた。
　日向はいきなり抱き上げられたことに、さらに困惑する。



「なっ！何してっ」

「何だ？我の顔を好いているのだろう？」

「好きとか言ってねぇわ！！！！！！！！！」

「では、嫌いか？」

「きらっ、いや……嫌いでは……」

「ん……？」



　顎に手を当てて考える日向に、魁蓮はそっと顔を近づけて、覗き込むようにして見つめた。



「だあああ！こっち見んな！！！！
　ちょっ、テメェ！その顔わざとだろ！わざとやってんだろ！！この性悪クソ鬼！！！」

「さて、何のことだが」

「なっ、こんのっ…………下ろせ！！！」



　日向は無理やり暴れて、魁蓮から飛び降りる。
　その反応に、魁蓮はニヤニヤしていた。
　日向の反応が面白いのか、どこか愉しんでいるように見える。
　対して日向は、恥ずかしさで歯を食いしばっていた。



「……ほう？」



　すると魁蓮は、庭に干されていた自分の羽織に目が止まる。
　近くまで行き、じっと羽織を見つめた。



「やるではないか、小僧」

「ん？あっ、そうだろ！頑張ったんだからな！」



　日向が両手を腰に当て、自慢げに言っていると、魁蓮は横目で日向へと視線を移した。



「良い良い、褒めてやろう」

「っ……」



　横顔だけだと言うのに、相変わらず美しい顔をしていた。
　そしてなにより、どこか柔らかく笑っているのが珍しくて、日向は言葉につまる。
　また、知らない一面を見てしまった気がした。



　（自分の面の良さ……自覚してんのかな……）



　やはり、魁蓮は何を考えているのか分からない。
　機嫌よく笑ったと思えば、いきなり不機嫌になったり。
　情緒が掴みにくく、心を読みづらい。



　（ほんと、わかんねぇやつ……）