愛恋の呪縛

第85話

　翌日。



「あー……ねっむ……」



　日向は気だるそうに、廊下を歩いていた。
　昨日の魁蓮の態度が頭に残って、うまく寝ることが出来なかったのだ。
　部屋に戻ってきた時は、終始司雀に心配をされたが、理由が恥ずかしくて言い出せないまま。
　何でもないと押し切って、そのまま部屋から出てもらった。

　結果、何でもないわけがなく、見事に寝不足。



「とりあえず、ご飯くらいは食べんとな……」



　日向はそう言いながら、食堂の扉を開けた。
　その時。



「日向ぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！」

「ぐえっ！！！！！！！！！」



　扉が開いたと同時に、日向は大きなものに激突される。
　だがこの衝撃の正体を、日向は知っている。
　今日は強めに来ただけで、ほぼ毎日味わっているものだ。
　日向はグッと足を踏ん張って、背中から倒れるのを回避する。
　そんな日向に激突してきたのは、



「よがっだああああああ！！！！！！！！」



　大泣きして日向に抱きつく龍牙。
　朝の挨拶代わりだろうか。
　日向は苦しくなりながらも、おはようと言う代わりに背中を叩く。



「ぐ、ぐるしっ……龍牙っ」

「あああ！ごめん！！！！」



　龍牙は慌てて日向から離れると、大雑把に涙を拭う。
　日向は苦しみから解放され、息を思い切り吸い込もうとして、ゲホゲホと咳き込んでいた。
　そんな2人の騒ぎを聞いた司雀が、台所から顔を出す。



「おはようございます、日向様。
　強烈な歓迎ですね」

「ほんっとに……」

「ですが、どうか今日だけは許して頂けませんか？龍牙、日向様が心配で一睡もしてないみたいなので」

「えっ？」



　司雀の言葉に、日向は龍牙へと視線を移す。
　大泣きで涙を流していたせいで分かりづらいが、確かに目の下にくまが出来ていた。
　顔色も、良いとは言えない。
　だが、龍牙は自分の事など気にもせず、日向が無事に起きてきたのを喜んでいる。
　何度も何度も溢れる涙を拭っていた。



「龍牙っ……」

「だ、だって……心配で、不安で、おかしくなりそうだった！日向、全然起きてくれないしっ……司雀は全然部屋に入れてくれねぇしっ……
　俺、俺っ……日向が死んじまうのかと思って、怖かった……俺、人間の体のこと、全然分かんないからぁぁぁぁぁぁぁ」

「っ……ふふっ、馬鹿だなぁ。ほんとにもう」



　龍牙は、声を上げて泣いた。
　本当に心配してくれていたようだ。
　目の前で大粒の涙を流す龍牙に、日向はそっと手を伸ばす。
　両手で龍牙の頬を包み込み、止まることの無い涙を何度も拭った。



「僕、死なないよ？そんなヤワじゃないって」

「っ、ほんとに？」

「うん。僕が死んだら、龍牙は悲しいだろ？僕は龍牙を悲しませたくないから、絶対死なない」

「じゃあじゃあ、この先もずっと一緒にいる？
　100年先も、1000年先も」

「ひゃ、ひゃく……
　ま、まあ……魁蓮アイツがなんとかしてくれるんじゃないかなぁ……あははっ……」

「ほんとに！良かったああああ！！！！！」



　龍牙は喜びながら、再び日向に抱きつく。
　考えてみれば、妖魔はどれだけ生きられるのだろう。
　人間のように寿命はあるのだろうか。
　とんでもない約束をしたのでは無いのかと、日向は今になって焦る。
　このままでは、約束を破るのが確定してしまうからだ。



　（アイツに対してもそうだけど、あんまり妖魔と約束とかするもんじゃねえな……）



　日向は心の中で、反省した。
　その時。



「何で扉の前で立ち止まってるんだ、人間」

「うおっ」



　ふと、背後から声がした。
　日向が振り返ると、そこには虎珀が立っていた。
　虎珀は片眉を上げて、日向の肩に突っ伏している龍牙へと視線を向ける。



「人間、これは何だ」

「あ、えっと……一応、龍牙」



　日向がそう言うと、龍牙は涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げる。
　あまりにも酷い顔をしている龍牙に、虎珀は目を見開いて引いていた。



「虎ぁ……おはよぉ……」

「お、お前……なんだその締まらない顔は……」

「ｸﾞｽｯ……日向が起きたのが、嬉しくてぇ……」

「はぁ？あぁ……全く……」



　虎珀は龍牙の言葉に呆れていると、衣の中から小さい布を取り出す。
　そしてその布を、龍牙へと近づけた。
　まだ溢れていた涙を拭き取ると、使っていない面を龍牙の鼻に当てる。



「ほら」



　虎珀がそう言うと、龍牙は思い切りブーッと鼻をかんだ。
　虎珀は丁寧に布を畳むと、龍牙の顔色を確かめる。



「お前、寝てないな」

「寝れるわけないじゃん！日向が大変な時に！」

「だからといって、お前が倒れでもすれば元も子も無いだろう。お前が倒れた時、人間は誰が守るんだ」

「はっ……！た、確かにっ……」

「バカ龍……………………」



　龍牙の反応に、虎珀は深いため息を吐く。
　そんな中、日向は虎珀をじっと見つめていた。
　さすがに視線に気づいたのか、虎珀が横目で日向へと視線を向けた。



「なんだ」

「あ、いや……虎珀って、龍牙の扱い慣れてるよな」

「あ？」

「なんつーか……龍牙のこと、よく見てるよね？」

「……………………」



　それは、日向がこの黄泉に来てから感じていたこと。
　些細なことだが、虎珀はよく龍牙のことを見守っている気がしたのだ。
　仲は特別良い訳では無いし、むしろ悪い。
　でも、虎珀はどこか、龍牙のことを気にして見ている節がある。

　日向がそう言うと、虎珀は目を伏せた。



「……気のせいだろ」

「えっ」

「ほら、バカ龍。お前の分の飯を用意するから、好きな量教えろ」

「俺、いっぱい！虎、盛って盛って！！！！！」



　虎珀はそれだけ言い残すと、日向に引っ付いていた龍牙を強引に引っ張り、台所へと向かった。
　虎珀の反応に、日向はポカンとしていた。



「日向の言っていること、間違ってないよ」

「うおっ！！！！！！」



　日向がポカンと突っ立っていると、再び背後から声がした。
　こればかりは日向も驚いてしまい、少し大声を上げてしまう。
　後ろを振り返れば、忌蛇がいた。



「びっくりした……おはよう忌蛇。
　間違ってないって、どういうこと？」

「僕、肆魔の中では最後に黄泉に来たんだけど……初めて会った時から、虎珀さんは龍牙さんのこと気にかけてた。龍牙さんは虎珀さんのことを鬱陶しく思っていた時もあったけど、本気で嫌がってる素振りは無い」

「……どうしてなの？」

「さぁ……龍牙さんが大怪我した時も、いつも心配して治療してあげてたから……何か、あるんじゃない？」

「…………………………」



　日向は、再び虎珀へと視線を向けた。
　誰にも言えない事情でもあるのだろうか。
　ふと、日向は以前司雀と話した事を思い出す。
　日向が黄泉に来て間もない頃の会話。





【仲は、悪いんだよね？】

【ふふっ、どうでしょうね。虎珀は、龍牙のことを常に気にしていますから。喧嘩はしますが、どうしても放っておけないんでしょう】

【虎珀は、龍牙が大切……ってこと？】

【さあ……まあ、本当にそう思っていたとしても、龍牙はきっと気づきませんよ】





　（何か、特別視している事でもあるのかな……）





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「そのまま優しく、すすいでください」

「こう？」

「そうです、お上手ですよ」



　朝餉の後、日向は司雀に羽織の洗い方を教えて貰っていた。
　昨夜あったことを司雀に話したところ、快く引き受けてくれたものの、司雀は大爆笑していた。
　司雀いわく、「魁蓮も、自分の衣が奪われるのは初めてだったので、良い経験になったのでは無いでしょうか。たまには奪うだけでなく、奪われるのも良いかもしれませんね」と。

　ここまで鬼の王に怯まない妖魔がいるだろうか。
　ずっと一緒にいるせいか、司雀は魁蓮という男をよく分かっている気がする。



「随分と、器用ですね？」

「よく言われる！嬉しいけどさ」



　洗濯桶を使いながら、魁蓮の羽織を丁寧に洗っていく。
　当の本人はと言うと、朝早くから現世に出かけたらしい。
　いつも、彼は現世で何をしているのだろうか。
　そんなことを考えながら、日向は羽織が傷つかないように洗っていく。



「よし、こんなもんでどうだ！」

「わぁっ、とても良いです！」

「ほんと！じゃあ、ちゃちゃっと干しちゃいますか！」



　日向は洗濯桶に溜まった水をバシャっと流して、軽く水気を取った羽織を入れたまま運んだ。
　庭に移動して、干し方も司雀に教えてもらう。



「うっし！終わり！」



　日向は汗を拭うように、額に手を置いた。
　問題ない洗濯の仕方に、司雀も笑顔で頷いている。
　優しい風が吹き、干したばかりの羽織をゆっくり揺らしている。



「上出来ですよ、日向様。これなら、魁蓮も喜んでくれます」

「いやぁ、喜ばないでしょ～。当たり前とか言いそう」

「ふふっ」



　すると日向は、ストンっとその場に座り込んだ。



「どうしましたか？」

「この羽織返すまで、稽古もお預け食らってんだよねぇ。だから、それまで自主練しようと思って」



　そう言うと日向は、慎重に力を込めていった。
　全身をゆっくりと駆け巡る、全快の力。
　昨日とは違い、今は落ち着いて力を使うことが出来ている。



「僕の力が、花に関することならさ。この庭を使うのが一番良いでしょ？ちょっと自分の力のこと調べたいんだ」

「なるほど」



　（それに……あの声も気になるし……）



　頭痛、体の熱、そして同時に聞こえた謎の声の数々。
　昨日だけでは無い、忌蛇を助けた際にも声が聞こえた。
　あれは、誰の声なのか。



「僕はまだ、自分のことを知らなすぎる。
　だから、探ってみるよ」