『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第三章 シャノン大海戦編

EP52 一角

　
　花が目を覚ますと、昨日の疲れはすっかり取れ、熱中症も完全に治っていた。
　腕時計を見ると、時刻は朝の7時だ。

「ふわぁ～・・・よく寝た！」

　彼女は大きく伸びをして、飛び起きた。

「シン？もう朝よ？」

　花は二重の意味で寝ぼけたことを、誰もいないテントに向けて言った。

「開けるわよ～？」

　少し上ずった声で呼びかけるが、返事がない。
　そして、恐る恐る開けてみると、中には誰もいなかった。

「もう！何処に行ったのよ！」

　花がそう叫ぶと、茂みを掻き分ける音が背後からした。

「誰！？」

　花は瞬時に杖を構えた。音は段々と近づいてくる。
　そして遂に、何かが木々の間から覗き始めたーー。



「シンッ！？一体どうしたの！」

　茂みから出てきたのは、血だらけのシンだった。
　右腕と左足の脛に、何か尖った物で刺された痕がある。

「に、逃げろ！こっちに来るぞ！」

　シンはそう言うと、倒れ込んだ。
　血で地面が赤く染まっている。

「襲われたのね！？」

　花はそう言って杖を振った。
　シンの体に空いた穴は、緑のオーラに包まれて塞がった。

「た、助かったぁ～。聞いたことはあったけど、あんなに凶暴だとは・・・はぁ・・・。」

　シンはため息をついて立ち上がった。

「やっぱり、追ってきてるな。悪いがこれ以上は逃げていられない。ここで始末させてもらう！」

　シンは、茂みに向けて勢いよく言い放つ。

「ちょっと、何があっ・・・」

　花は、茂みを見つめて絶句した。
　金色に光る二つの目が、こちらを覗いている。



「あれは・・・ユニコーン！」

　花は瞬時にその正体を察した。
　金の混ざった白い体色と、逞しい体躯、そして何より額に生えた巨大な角は、地球の絵で見た物と変わりなかった。

「見惚れてる場合じゃないぞ！こっちに来る！」

　シンは拳鍔を構えた。よく見るとユニコーンの胸部には3つの浅い穴が空いている。

「二手に分かれましょう！野犬に対して使ったのと同じ手よ！」

　花は瞬時に作戦を決めた。

「あれか！遠目で見てた！だけど、犬と違って動いてる方を追うとは限らないだろ？」

　シンは冷静に返したが、そんな事を言っていられないと、即座に実感した。
　ユニコーンがこちらに向かってきたのだ。その姿はもはや、馬ではなく闘牛だった。

「走って！」

　花は慌てて叫んだ。

　シンの足は、瞬時に陸上部の本領を発揮したが、それは意味を成さなかった。

　ユニコーンは、シンでなく花に向かったのだーー。

「くそっ！逃げろ！花！」

　シンは力の限り叫んだが、花はすくんでしまい動けないようだ。
　足は恐怖で震え、目を瞑ってしまった。

　ユニコーンは瞬足を活かし、すぐに花の元に到達した。
　そしてーー。





　花に優しく頬擦りすると、その傍で横向きになり寝そべった。

「ッ！・・・あら？」

　花は訳が分からなかった。
　とりあえず、刺し殺されることが無いと察して、ゆっくりと目を開けた。

「一体、どういうことだ？」

　シンは、花以上に不思議そうな顔をしている。
　友好的に近付いた自分を、3時間も追いかけていた存在が、武器を構えていた花に懐くのは、不思議な光景だった。

「ユニコーンも美人には弱いのか？いや、そんな事ないはずだ・・・。」

　シンは真剣に考えを巡らせて、一つの考えに到達した。



「そうか！ユニコーンは"純潔の乙女"に懐くんだ！」

「え？」

　花は呆気に取られている。
　シンがユニコーンの習性を知っている事にも驚いたが、その内容に更に驚いた。

「気にしなくていいぞ！俺の予想だと清也もバキバキ童て」

　シンは窮地を脱すると早速、茶化し始めた。
　笑いが止まらない様子で、腹を抱えている。

「うるさい！別にいいでしょ！」

　花は顔を真っ赤にして、シンの声を遮った。
　ただ、それで命が助かったなら、儲けものだとも思った。

「好きな人が居なかっただけだから！」

　花は必死になって言った。
　シンは信じなかったが、それは事実だった。

「本当か～？清也に聞けば、前世も美人だったそうじゃないか！」

　シンは笑いながら聞いた。

「え？清也がそう言ってたの？」

　花は無意識に話題を切り替えた。

「おう！バッチリ言ってたぞ！"めちゃくちゃ美人で驚いた"って。」

　シンは少し脚色したが、確かに清也はそう思っていた。

「そっかぁ！えへへ～♪」

　花はにやけ始めた。こうなると、花には何を言っても通じない。





　その頃、清也は訳あって物陰に隠れていた。
　ところがーー。

「へっ、へくしゅん！」
（誰か噂しやがったな！）

　自分の噂をされた事により、盛大なくしゃみをした。
　これにより、身を隠していた相手に見つかってしまう。

「誰かいやがるな！出てこい！」

　誰かの声がする。清也はやむを得ず剣を抜いた。

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　そんな事を少しも知らないシンは、ある事を思いついた。

「なぁ、このユニコーン。お前の言う事を聞くんじゃないか？」

　シンは、いつになく真剣な顔をして聞いた。

「え？それって・・・？」

　花は先の展開が読めた。だが、一応聞くことにした。

「ここからは、そのユニコーンに乗ろう！」

　シンは満面の笑みで、無謀だと思わしき提案をした。