『無頼勇者の奮闘記』〜無力だった青年が剣豪に至るまで〜

第二章 黄金の魔術師編

EP45 影武者

　
「一体、いつから気付いてたんだ？」

　シンは笑いながら聞いた。

「君がナイトハンターを倒した時、首に刺さった杭が不自然な方向から刺さっていた。
　あれは上から刺したんじゃなく、キックと同時に首に埋め込んだんだろ？
　それをするには、空中に杭が足と平行な向きに浮いてる必要が有る。それで、少し不思議に思ったんだ。」

　シンはヒューッと、上げ調子の口笛を吹いてから言った。

「嘘だろ、そんなことで気づいたのか！」

　シンは呆れ顔で笑っている。

「いや、確信に足る証拠を得たのは、君の部屋に入った時だ。
　あの時、君の机の上に置いてあったノートの片方は、明らかに一般人のノートじゃ無く、何かしらの学問の領域に達してた。
　それで思い出したんだ。黄金使いは銀行員。経済学部を出た人間が、計算を異世界の素人に任せる訳ないってね。」

　清也自身も、妙な勘の鋭さに呆れている。

「あの影武者には、色々と世話になったんだ。特に転生したての頃はな。
　それなりの給料は渡していたが、まさか殺されるとは・・・。」

　シンは少し沈んだ顔で言う。
　それに対して、清也は悔しそうな顔を浮かべ、厳しい現実を告げた。

「シン・・・これは僕の勘なんだけど、ラドックスはまだ生きてる。
　それに、奴は間違いなく魔王と繋がりがある。彼の仇を討つためにも、僕たちと来てくれないか？」

「元からそのつもりだったさ、それにお前だけじゃ花ちゃんを守るには頼りないしな！」

　シンは早くも、いつものお調子者に戻っていた。

「ねぇ、二人ともこれからどうするの？ラドックスを追う？」

　花が駆け寄ってくる。息を切らしてはいるが、怪我はしていない。

「いや、奴を追っても僕らじゃ勝てないと思う。
　二人には本当に感謝してるけど、さっきのは運が良かっただけだ・・・。」

　清也は申し訳なさそうに俯いた。

「そんな顔すんなって！誰も落胆なんてしちゃいないさ！」


「そうよ、まだまだ私たちは強くなれる。そう思ってポジティブに行きましょう！」

　シンと花は醜態を晒した清也を励ますが、彼を覆う無力感は取り払われない。

「二人ともありがとう。
　これからについてだけど、エレーナ様と君を仲間にしたら天界で会う約束をしたんだ。
　まずは、その約束を果たさないと。」

　深呼吸し、冷静さを取り戻す。瞳の色も元の緑色に戻っていた。

「あぁっ！約束、完全に忘れてた！」

　花は頭を抱えて声を上げた。

「でも、女神様に会うのはいいが、どうやったら天界って行けるんだ？」

　シンは、二人なら当然知っているという調子で聞いた。

「えぇと・・・分からん！」

　清也は正直に答えた。独特のユーモアが戻り始めている。

「嘘だろ・・・。」

「まぁ、なんとかな・・・うわぁっ！！？？」

　そこまで言うと、空中に巨大なワームホールが開き、突如として発生した竜巻に巻き上げられ、清也たちは中へと吸い込まれた。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　目が覚めると、そこは見覚えのある場所。初めて天界で目覚めた場所だった。約2ヶ月前から何も変わっていない。
　鳥は歌うようにさえずり、虹色の水が流れ、木々は爽やかに揺れている。

「うわっ・・・重い！」

　清也は、倒れている自分の上に乗っかる何かを払い除けた。それは、目を覚ましていない花だったーー。

（聞かれなくて良かったぁぁぁぁッッッッ・・・！）

　清也は胸を撫で下ろした。

「うぐ・・・中々に荒っぽい移動方法だな・・・電車に轢かれるよりはマシだけど・・・。」

　シンも目を覚ましたようだ。頭を押さえている。

「二人でトラックに轢かれて、仲良死なかよしの方がマシよ・・・。」

　清也は花の発言によって、電車に轢かれたのがシンの死因なのだと気付いた。

「とりあえずエレーナ様に合わないと・・・。」

　立ち上がった清也は手を出して、花が立つのを手伝おうとしたが、その手を握ったのはシンだった。

「そういえば、エレーナ様も中々の美人だよな！いや、女神ならあれが普通なのか？
　そうだとしても美人か・・・歴代の女神様の肖像画と比較して、いや・・・。」

　シンはどうでもいい事に考えを巡らせ始めた。
　すると、後ろから聞き慣れた声がした。

「”300は余裕で超えている”私を美人・・・嬉しい事を言ってくれるではないか！」

　振り向くとエレーナが、優しく微笑みながら立っていた。
　一呼吸置いて、エレーナは真面目な顔になり、清也たちに語りかけた。

「さてと・・・これからの話をしよう。まずは場所を玉座に移すとするか。」

　エレーナがそう言うと、視界がぐわんと歪んだ。
　瞬きをした次の瞬間、立っている場所は玉座の間へと変化していた。