虐げられた黒髪令嬢は国を滅ぼすことに決めましたとさ

四章 呪いと反乱

97.兄の症状

「お久しぶり、と言うほどではありませんね」

「何をしに来た、オルコット？」

「いえ、妹としてお兄様が心配になり様子を見に来ただけです」

お兄様の症状は、残念ながらあまり進行していませんでした。
クルクルとグルグルと、雑に白い布が右腕に被さっているだけ。お父様よりは大分軽い進行です。

あぁ、つまらない。
大声をあげて、
使用人の皆様も心配させているから、もっと酷い、酷い有様だと思っていたのに。
たかだが右腕だけとは。

「どうせ笑いに来たのだろう、この醜い姿を」

お兄様は元々醜いので大差ありません、とは言葉にしません。
卑屈なお兄様ならば、ご自身で勘違いして邪推しているかもしれませんが。

「笑う訳がないでしょう。貴方は私のお兄様なのですから」

醜くても、
小狡くても、
虐げても。

この人が私の兄である事実は変わらないのです。
ただ、兄であるだけで、それ以上でもそれ以下でもありません。

兄だから、大切に思う、とか。
兄だから、何をされても許す、とか。

そんなことは、そんなつまらないことは、小指のささくれ程に、思っていません。

私はぐるぐるになったお兄様の右腕を取ります。
躊躇なく、だけれど丁寧に。

「おい、何をーー」

お兄様の制止も無視し、観察を行います。
お父様はもちろん、街の人々もこんな中途半端な状態でいることはありませんでした。
お兄様は発症して間もない、ということもあるかもしれませんが、腕一本、それもこんな覆い隠せる程度で済んでいます。

結果には、必ず理由があります。
その理由を解き明かすためには、まずは情報です。

腐臭のような異臭に不快感を抱きつつ、お兄様のぐるぐるを解いていきます。
焼け爛れたのような皮膚が露わになります。
だけれど、それは一部分でぐるぐるにする程もない、私からしてみれば隠す程でもない外傷ーーいえ、外症です。

「やめろ、見るんじゃない！」

お兄様は解き放たれた右腕で、乱暴に私を払いのけます。
作業に集中していたので、思い切り頬をぶたれる形になりました。

久しぶりの、肉体的な痛み。
けど、次はありません。
次の恐怖に恐れおののくことはありません。

「どうして、どうしてこんなことにーー」

お兄様は白布を急いで巻き直し、ぶつぶつと呟いています。