転校生はおにぎり王子 〜恋の悩みもいっちょあがり！～

二章 憧れの先輩は陸上部 ～後押しする、豚キムチーズ～

⑪

「山久君……これ……」

　アイ美ちゃんのカバンから出てきたのは、ランチクロスに包まれた弁当箱だ。
　中身を出して、山久君に渡す。

「え、これ……おにぎり？」
「そ、そう。私が作ったの」

　それは弁当箱ではなく、タッパーだった。
　中にはラップに包まれた豚キムチーズのおにぎりが二つ入っている。

「山久君に元気になってもらいたくて……」

　山久君は驚きながら、おにぎりを一個手にした。
　隼斗君はおにぎりを見て深く頷いている。形は完璧みたいだ。

「俺のために……作ってくれたんだね。俺を勇気づけるために……」

　アイ美ちゃんは照れながら「山久君に、絶対勝ってほしいから」と言った。
　その言葉で、山久君は真剣な表情に変わった。

「ありがとう……早速いただくよ！」

　アイ美ちゃんの想いを受け取った山久君は、勢いよくおにぎりにかぶりついた。
　山久君のひと口はとても大きい。
　噛めば噛むほど目が大きくなっていく……その美味しさに驚いているようだった。

「すっごい……美味しい」
「本当？」
「ああ！　こんなに美味しいおにぎり食べたの初めてだ！　豚キムチとチーズ？　だよね？」
「う、うん……」
「俺、どっちも好きなんだ！　力が湧いてきそうだよ！」

　アイ美ちゃんはとびきりの笑顔で「良かった！」と叫んだ。
　さっきまでの落ち込みようが嘘みたいに、山久君の表情に光が宿る。
　アイ美ちゃんは続けて二個目を食べている山久君に、もじもじしながら想いを告げた。

「山久君……私、応援してます！　山久君の走る姿、心の底から……大好きです！」

　すずめの鳴き声をかき消すように、アイ美ちゃんの声が響く。
　朝の穏やかな空間で、アイ美ちゃんは想いを伝えた。
　山久君は最初驚いた反応をしたけど、すぐに受け止めるようにニカッと笑った。

「ありがとう、アイ美ちゃん！　すごく嬉しいよ！　なんだか力がみなぎってきた！」

　山久君、アイ美ちゃんの言葉が相当嬉しいみたい……顔つきがさっきと全然違う……。

「アイ美ちゃんのおにぎりは、まるで魔法がかかっているかのようだ！　胃の中からどんどん活力が湧いてくる！」
「本当！？　嬉しいな！」
「ああ！　もしよければ……また作ってきてくれないかな？」
「……はい！」

　隼斗君が隣で「あれは付き合ったと言っても過言ではないな」と静かに呟いた。
　私も、うんうんと同意する。
　良かった……おにぎりを通して、アイ美ちゃんの想いが伝わったみたい。
　山久君は軽やかにその場から走り去っていった。
　そろそろ時間がきたらしい。

「アイ美ちゃん、やったね！」

　山久君の姿が見えなくなってから、すぐに近寄った。
　アイ美ちゃんは反応をしてくれない……まさに放心状態だ。
　今度は隼斗君が声をかける。

「おーい、大丈夫かぁ？　なんか固まってるみたいだけど……」
「……あ！　ご、ごめんなさい！　夢の中にいたみたいで！」

　アイ美ちゃん、相当嬉しいんだ……。
　山久君の背中を押すことができて、その上感謝されて……想いが伝わって……夢見心地って感じかな？
　とにかく、作戦は大成功だ。

　――その後三人で、山久君のレースを見た。
　不調と言われていたのが嘘みたいに、山久君の独壇場だった。
　圧倒的な一位。アイ美ちゃんも手を叩いて喜んでいる。
　100メートルという距離が短く見えるほど、山久君はあっという間に駆け抜けていった。

　山久君はスタンドで見ていた私たちのところまできて、手を振ってくれる。
　アイ美ちゃんはキラキラした山久君を見て、改めて好きだと思えたみたいだった。
　
　作戦は大成功に終わった。
　アイ美ちゃんと山久君の笑顔を取り戻せて……本当に良かったな……。