とべない天狗とひなの旅

結 㤅ノ章（アイノショウ）

壱拾参ノ玖 夢のあと。あたらしくはじまる旅路

　ヒナが歩き回れるまでに回復したので、フェノエレーゼはこれからのことを話すことにしました。
　雲一つない、よく晴れた空の下で、二人に向き合います。

「これまではずっと、私の望みのために付き合わせていたからな。礼として、お前たちの望みを叶えてやろう。何がいい？　私にできることに限られるが」

　礼をすると言いつつも、わがままさが垣間見える様子に、ナギは笑いをこらえます。
　ヒナは迷うことなく望みを口にします。

「わたし、みんなで旅をしたいな」

「旅なら今までじゅうぶんしてきただろう」

「これからも。たくさんいろんなところを見るの。楽しそうでしょ？」

　フェノエレーゼは目を見張りました。
　故郷に帰りたいでも、家族に会いたいでもなく、このまま三人で旅をしていたいという。

「……できることを叶えると言ったのは私だからな。いいだろう。さすがにこの姿では人里におりれないが、その間は烏カラスに戻っていよう」
　
　天狗の姿のまま人里に入れば、今回のようなことになるのは目に見えています。幸い烏の姿と天狗の姿をとれるので、烏でいればそこまで警戒はされないでしょう。

「フェノエレーゼさん。猿田彦命のところには、行かなくていいのですか？　以前、翼を取り戻したら殴りに行くと言っていましたが」

「サルタヒコを殴りにいくことなど、もうどうでもよくなった。長らく呪で縛られていたのに、解けてからもサルタヒコにとらわれるのは癪しゃくだからな。あいつの望みなんか、私の知ったことではない」

　穏やかに変わったようでいて、やはりフェノエレーゼの根っこはフェノエレーゼのようです。

「ナギは何を望む？」

　フェノエレーゼに問われて、ナギは微笑みながら答えます。

「いつかあなたが番つがいをもちたいと思ったそのときに、まだおれが隣にいたなら、おれと共に生きてください」

　それは、ナギなりの求婚でした。
　人同士の貴族であるなら、三日夜通いの儀と呼ばれる方法をとります。恋文を交わしあったあと、男が三夜、女性のもとに夜這いする。
　ですが、ナギとフェノエレーゼは貴族ではないし、純然たる人でもありません。

　だからナギは文ではなく言葉にして願いました。生涯の伴侶、番にしてほしいと。

『きゅいいいいい！　妻君になるなんてだめ！　主様はあたしのなの！　白いのは下がってなさいよ！』

「そうだな。考えてもいい」

　ナギに命を捧げるオーサキは、二人が番になるなんて例え話でも嫌です。大泣きして訴えますが、フェノエレーゼは無視を決め込みます。
　番になっていいと思えるくらいには、ナギのことを気に入っていました。

「ナギお兄さん、つがいってなあに？」

　ヒナは難しいことがまだわからないので、ナギに聞きます。ナギはヒナにもわかるよう、かみくだいて説明します。

「番は、人で言うところの家族、夫婦ですよ」

「わかったわ！　じゃあ、じゃあ、わたしも！　わたしも、フエノさんのかぞくになる！　わたしは娘かしら、それとも妹？　そしたらみんなずっと一緒にいられるでしょ？」

　わかったと言いつつもまだ六才。婚姻こんいんだの恋愛感情だのを理解するようになるには、あと数年はかかるでしょう。

「七年後も同じことを言えたら考えてやる」　

「はーい。七年したらかぞくなのね。旅が忙しいからって忘れないでね、フエノさん。ナギお兄さんも覚えていてくれる？」

「……あんまりわかっていないようだな」

「いいんじゃないですか。ヒナさんらしくて」

　ヒナは七年先もこの三人で一緒に旅をしているつもりなようです。呆れるフェノエレーゼに、笑い返すナギ。

「そうと決まれば行きましょ。こんどはどの国に行くの？」

『チチチチィ！　メシがうまいとこがいいでさ！』

『あたたかいねどこが、あるとこにゃ』

　聞かれてもいないのに答える雀とタビ。何を言っているか聞こえていないので、ヒナ首を傾げます。

「…………うまい飯とあたたかい寝床があるところ、だそうだ」

「なら、このまま海沿いを西に行きましょうか。尾張おわりから伊勢いせ、紀伊きい、海を渡って阿波あわ。そのあたりは冬でも比較的温暖な気候だと聞き及んでます」

「あわ？　ってごはんにはいっている粟あわ？」

『あわ、うまそうな名前の国でさ！』

「お前ら食いつくところがそこなのか」

　阿波ときいて色めき立つヒナと雀。

「ふふ。間違いではないですよ。阿波は粟の名産地で、国の名前を二文字に決める際に、そこから取って阿波となったらしいです」

『やっぱりそうでさ！　あっしはすごいでさ！』

「黙ってろ雀」

　投げ飛ばされた雀が、弧を描いて草むらの向こうに消えていきます。ヒナが慌てて助けに行きます。

「ああああ！　丸ちゃーーーーん！」

「もうヒエでもアワでもなんでもいいから、行くぞ。西には何があるだろうな」

「何があっても、三人ならきっと大丈夫ですよ」

　歩き出すフェノエレーゼに、ナギも並びます。
　オーサキとタビもついてきて、雀を抱えたヒナも走ってきます。

「フエノさん、お兄さん。みてみて！　空に七色のはしがかかっているわ」

「虹ですか。こうしてみんなで見ると、一人で見るよりもきれいですね」

「そうかもな」

　虹を追いかけて走り出したヒナのあとを、二人がゆっくり歩いていきます。

　こうして、とべない天狗の旅は終わり、空飛ぶ天狗のあたらしい旅がはじまりした。

　三人の長い旅路は、どこまでもずっと、続いていきます。




　とべない天狗とひなの旅　了