となりのソータロー

第15章

３１

「確かに私は、斎藤に頼まれたのは、事実だ」
　初めて先生は、肯定の顔をしてみせる。
「じゃあ…やっぱり、オジサンの味方なんでしょ」
清子がさらに、そう聞くと、
「味方というよりは、アイツに弱みを握られていたんだ」
　なんでこんなことを、子供に話さないといけないんだろうなぁ～
先生は初めて、本音をもらした。
「でも、どうして？」
弱みを握られたって…やっぱり、何かあったからでしょ？
清子は、先生はまっすぐな瞳で見つめる。
「まぁ、そうだよなぁ。
　確かに、うかつだった」
先生は初めて、自分の落ち度を認めた。

「斎藤は、知り合いの遊び友達で、直接は付き合っていなかったんだが、
　大借金をかかえて、何とか神林のじいちゃんから、金を引き出そう…
　と、私に近付いて来たんだよ」
「だからって、なんで？」
　ポツポツと話し始める先生に向かって、清子はとがめるように言う。
「そうだよなぁ～私も、当時、遊ぶ金が欲しかったし、傲慢だったんだ」
今の先生からは、とても想像がつかないけれど…
先生はそんな自分の浅はかな所を、悔いているように見えた。
「初めは、断ったんだ。
　だけど、アイツ…見られてしまって」
言いにくそうに、先生は下を向く。
「何を？」
神林君もまっすぐ、先生に視線を向ける。
「たった一度だけ…人に頼まれて、荷物を受け取りに行ったことが
　あるんだ」
くやしそうに、うつむいたまま、先生はボソリとそう言った。