となりのソータロー

第6章

２１

「やっぱり…だれか、いる」
　清子をかばうように、自分の背後に隠すと、宗太郎は耳を澄ませた。
ミシッミシッと、床板の鳴る音がする。
歩き回っているのか？
「ネコでも、いるんじゃないの？
　それとも、ハクビシンとか？
　アライグマとか？」
怖さをごまかすように、宗太郎のシャツをギュッと握り締めて、
はしゃぐように言う。
「しぃっ！」
よく聞えない…
この小屋は、もちろん古い掘立小屋なので、部屋数が、そうたくさん
あるわけではない。

「天井？」
　上を見上げる。
だが…そんな感じもしない。
「屋根裏でしょ？
　ネズミがいるとか？」
「やぁだ、脅かさないでよぉ」
清子は、引きつった声を出す。
　宗太郎は、静かに壁に手をあてる。
わずかに…何かが聞こえるような気がして、宗太郎はすぐに、耳をあてる。
すると…壁の向こうに、何かの気配がする。
「えっ…」
何かが聞こえた気がして、宗太郎は清子を振り返る。
「なぁ～この向こう、部屋とかあったか？
外で見た時は、ほぼ木に埋もれるようにしていたので、全体像は見えては
いなかった。
「えっ？」
　なんで？
清子は、おびえるような目を向ける。
「だって、ここで遊んでいたんだろ？」
清子なら、何か知っているはずだ。
答えを求めるように、宗太郎は清子をじぃっと見詰めた。