となりのソータロー

第3章

１３

「あっ、入った！」
　清子が目ざとく、気が付く。
「うん」
清子と宗太郎は、近くの茂みに移動して、しばらくその場で
待機している。
「ねぇ、『じいちゃん、ただいま』って、言ってなかったか？」
かすかに、彼の声を聞いたような気がする。
「気のせいじゃない？」
そう言いながらも、清子のまぶたが、ピクピクと動いている。
（キヨちゃん…子供の頃から、変わってないなぁ）
清子は、ウソをつくと、マブタが痙攣するのだ。
（もっとも、本人は…気付いていないんだろうなあ）


　シンと静まり返った、廃屋の玄関を見つめる。
雑草が手前まではびこっていて、とても人の住む家には見えない。
「もしかして…アイツ、家出してきて、ここに住んでいるとか？」
宗太郎は頭をひねる。
「それか…ただ、ここに来ただけ…とか？」
わざわざ、そんなことをするだろうか？
「うーん」
　清子の言うことも、もっともだ。
冷静にそう言われてしまうと…宗太郎も、返す言葉が見つからない。
「そうかぁ～そうだよなぁ」
　もう少し、情報が欲しい。
今度は思いきって、茂みから出てみる。
「あっ、ちょっと」
清子が、止めようとする。
ただ宗太郎は、そこで生活をしている形跡がないか、確かめたかったのだ。

「ポストは？」
「えっ、ポスト？」
「郵便受けでもいい」
　玄関の扉には、新聞がたまっている様子もない。
郵便ポストらしきものもない。
　どういうことだ？
宗太郎は腕組みをして、考え込んだ。