婚約者を陥れ処刑した王子が、自らの言葉によって永遠をループすることになる物語

第10章

女は可愛げだけじゃなく度胸がないとね！

　そして３人はまず、温室に向かう。
　温室にいたのはフェリシアとケルト、そしてお茶の準備をしているマゼンタと、一人の少年に気づく。

「フェリシアさま、ケルトさま、ユールさま。そしてマゼンタ。寒くありませんか？」
「あ！」

　ハーブの苗に水を与えていたフェリシアとケルトは、微笑みながら振り返る。

「ガイお兄様。それにジェイク叔父様」
「それにリリ。アルフィナは元気かな？　この間ここに来たんだけど、『お花がいっぱい、綺麗』って言っていたから、また来てねって……フェリシアに」

　ケルトは昔、黒くてマントを羽織り重苦しい格好が多かったのだが、最近はシンプルだがラフな格好である。
　今日は、ブーツに騎士の普段着の格好をしている。
　幼なじみのユールの古着らしい。
　しかし、野暮ったいと母に言われていた髪を整えると、中々凛々しい。

「あの、今少し熱を出しておられます。旦那様と奥様が見ていらっしゃいます。でもこの間、こちらからの帰りのお嬢様は嬉しそうでしたわ。また、私どもも一緒に伺っても構いませんか？」
「是非！　エリとリリも来てね？　お花を見ながらティーパーティーも楽しみね」

　ケルトは恋人の手からジョウロを取ると、

「ところで、ガイ兄さんと……ジョンおじさん……にしては派手？」

首を傾げるさまは何故か可愛い。

「だから、ケルト。この方はジョンおじさんの双子の弟さんだって。ジェイクおじさん」
「へぇ～あぁ、アマーリエ様のお兄さんの執事さんだっけ？　道理で……」
「道理で……と言うのは……？」
「そつがない。隙がない」
「お前は隙だらけだもんなぁ」

　ユールの一言に、半目でマゼンタが、

「じゃぁ、貴方は手抜きだらけね。本当に」
「何でだよ。いいじゃん。今日はちゃんと稽古して遊びに来たんだぞ」
「本当に……私なんて、頑張ってるのに暴発よ！　フェリシアさまやミリアムさまに教えて貰ってるのに！　今更だけど、ちゃんと術を磨いておけばよかった」

溜め息を吐きながらハーブティを淹れる。

「フェリシアさま、ケルトさま。フレッシュハーブティーですよ。どうぞ。それに、おじいちゃん、ガイ兄さんもどうぞ」
「俺は？　俺のは？」
「あるわよ。でも、それ、飲みにくいかもね」
「えっ……ブフッ、酸っぱい……」

　慌ててグラスの水を飲む。

「だから言ったでしょう？　それ、ローズヒップとハイビスカスを混ぜたものなのよ。ローズヒップは女性の身体にいいの。だから、フェリシアさまやアマーリエさま方にと思って。でも、少し酸味が強いの。女性は酸味には耐性があるけれど、男性は弱いのよ」
「何で飲ますんだよ～！」
「それ、私の。だから言ったでしょう？　皆さんのはフレッシュハーブティーって。カモミールとミントを使った爽やかなハーブティーを淹れたわよ。ここに。貴方が間違えたんでしょ？」

　ちゃんと前に置いていたのに、横に置いた自分のカップに手をつけたユールを睨む。

「ローズヒップティは、本当に貴重なのよ。ここのイヌバラの実を手で摘んで、洗って水気を切って、その後に中のタネをとってから約１ヶ月乾燥させるのよ。カビないように。ミントとかカモミールは本当にほっといてもすぐ生えるけど、ローズヒップティはほんっとうに手間がかかるのよ！　必死に作ったのに、何？」
「あ、え～と、ごめんなさい！　ほんっとうに悪かった。反省します！」
「反省しなかったら、そこにあるイヌバラの赤い実を全部収穫してもらうから！」
「えっ、えぇぇぇ！　イヌバラって、コレ？」

　小さな５枚のピンクの花びらが控え目に開いた、生垣の一部の所々に赤い実が付いている。

「そうよ。ノバラとも言うわ。厳密には少し違うらしいけど」
「……この小さな実、どれだけ摘んだらハーブティーになるんだろう……凄いな。マゼンタ」

　ユールは呟き、爽やかなハーブティーを一口飲む。

「あ、さっぱり！　俺、コレ好きだ」
「カモミールはリラックスと安眠に、喉や口の中の炎症を楽にするの。うがい薬にもなるわ。ミントも気分を落ち着かせたり、炎症を楽にしたり、温かいけれど冷たく感じるから、夏に飲むといいの。私はこの三つ位ね。他はフェリシアさまやケルトさまの方が詳しいわ」
「おかわり！」
「あのねぇ……もう少し、話を聞くか、味を楽しんでよ！」
「俺、肉好きだから、葉っぱ系嫌いだけど、コレは飲める。それだけですごい」

　マゼンタはユールの幼なじみの二人を見ると、フェリシアはクスクス笑い、

「本当よ。マゼンタ。ユールはお兄様のセシル兄様と違って、偏食なの。魚も野菜も嫌いなのよね。ケルトは大分改善中だけど」
「恥ずかしながら、僕は魚と野菜は大丈夫になってきたけど、脂っこいのダメなんだ」

ケルトは首を竦める。

「ユールがガツガツ食べるの見て、余計に胸がムカムカして……」
「胸やけですか。じゃぁ今度、食べやすいサンドイッチをお作りしましょうか？　珍しい油が手に入ったんです」
「あ、俺も食いたい！」
「貴方は肉食ってなさい」

　冷たく切り捨てるさまに、

「えぇぇぇぇ！　いいじゃん！　俺も！」
「え～い！　うちのジョセフィより、子供みたいにわがまま言わない！　アルフィナさまの方が賢いわ！」
「アルフィナは賢いんじゃなくて、可愛いんだ！……と俺の兄貴なら言う」
「そうね。あんたは可愛くないわ～。馬鹿だもの」

ジェイクとガイが青ざめる。

　一応、ユールは公爵家の次男である。
　元聖女だったとしても、言っていい言葉がある。
　本人も理解していたのか、

「お祖父ちゃん、兄さん。一応言わせて。聖女時代のこと」

と言うとユールを見る。

「もっと真剣にやりなさい。あんた、本気でお兄様に勝負したことないでしょ？」
「……」
「お兄様、あんたのこと分かってる。手を抜いてるの気付いてる。いつになったら向かってくるのか待ってる」
「……うるさい！」
「お兄様だけじゃない。お父様も知ってるわ。それにね？　それって、あんたよりお兄様が傷つくのわかんないの？」

　その言葉に、

「うるさい！　俺が兄貴に敵わないのは、俺が弱いだけだ！」
「怖がってるだけでしょ。お兄様が遠くに行きそうで。でも、それって卑怯だと思う！」
「卑怯って何だよ！」
「セシルさま、左利きなんでしょ？　なのに、今は右利き。怪我をしたんですってね？」
「それがどうした！　父さんを庇ったんだよ！」

テーブルを叩いて立ち上がる様子に、マゼンタは持っていたポットの蓋を開け、青年の顔面にぶちまけた。

「冷静になりなさいよ！」
「いや……お前の方が冷静に……」

　止めようとする祖父を振り払い、マゼンタは自分のカップの中身をかけ、怒鳴り返す。

「あんたのお兄様、戦場だったから、それに毒の塗られた武器の傷だからって、手術も丁寧にできなくて、今も残るのはひどい傷口よね？　実際、私は多少の傷を癒してきたから分かる。あれですぐに武器は握れないわ。ペンすら持てない。でも、指先まであれだけ繊細な動きってことは、見ていないところであれだけになるまで、リハビリしたのよ。自分は長男だから、跡取りだから頑張らないとって」
「そうだよ」
「じゃぁ、何で？　そこまでして立たなきゃいけないの？」
「兄貴が参謀兼務だったんだよ！」
「参謀だけ集中してって言えなかったの？　出来なかったの？　それ以前に、あんた何してたの？」

　マゼンタの言葉に口籠る。

「あんた、甘ったれるのいい加減にしなさいよ？　本気でガキじゃない！　アンネリさまならまだわがまま癇癪許せるけど、あんたみたいにでかいガキ大将、お兄様も面倒見きれないと思うわ。ウザいもの」
「……」

　俯き視線を合わせないようにするユールに、マゼンタはゆっくりと告げた。

「もういい。馬鹿には何を言っても無理。すみません。後で片付けますので、食器はそのままで……私は別の用事を済ませてきますので」

　頭を下げて、ポットとカップを手にして去っていったのだった。

………………………

　このイヌバラという品種は、現在のバラの原種ともいうべき種類です。
　白い花もあり、そしてよく似た品種のノバラもありますが、ゲーテの詩の『野ばら（Heidenroslein）』は、こちらのイヌバラを指すそうです。