【本編完結】セカンド彼女になりがちアラサー、悪役令嬢に転生する

分岐・鹿王院樹

名前を呼ばれて

（……勝った）

　大きな歓声。皆立ち上がり、私も立ち上がって拍手する。
　でも私は直ぐ座ってしまう。膝に力が入らない。すごいすごいすごい。

（お、おめでとううう）

　ぽろぽろと涙がこぼれてしまう。
　こんなに嬉しいなんて思ってもみなかった。どうしてこんなに、感情が揺さぶられるんだろう？　７月に神戸まで日帰りで観に行ったアキラくんのバスケも、この間みんなで応援に行った黒田くんの空手も、勝ったのも負けたのも見たことあるのに、こんな風にはならなかった。

（なんで樹くんだけ、私、特別なんだろ）

　サングラスを外して、涙をタオルで拭いながら考える。優勝したから？　そうかもしれない。

（今日はみんなでお祝いかなぁ）

　明日か明後日あたりに、お邪魔させてもらってお祝いしたいけど、どうだろ。忙しいかなぁ。

「あの」

　顔にタオルを押しつけるようにして涙を拭いていた私に、女の子が話しかける。
　顔をあげると、さっき熱中症になった子のお友達たち。

「さっき、ありがとうごさいました。あの、これ」
「え、あ、良かったのに」

　私はタオルを外して立ち上がり、それを受け取った。女の子に貸していた保冷剤だ。まだ少し凍っている。
　渡してくれた子を見て、微笑む。

「わざわざありがとうございます」

　お友達たちはなぜか一瞬、息を飲んだ。それから、別の子が少し戸惑いながら冷たいスポーツドリンクをくれる。自販機で買ったばかりって感じ。

「あと、大したものじゃないんですけど」
「え、わざわざすみません。てか、ほんと申し訳ないんですけど」
「買っちゃったので」

　もらってください、とはにかむ女の子の笑顔に押されるように受け取る。可愛いな女子中学生……。

「あ」

　別の子がピッチを見る。

「挨拶だ」

　選手たちが応援席の前まで来て整列している。

「すごかった」
「すごかったよねぇ」

　みんな顔を見合わせ、ニコニコと話し出す。

（お育ちがいいなぁ）

　なんて感じてしまう、穏やかな雰囲気。さすが青百合のお嬢様たち。

「ありがとうございましたー！！」

　選手たちは大きな声で挨拶をしている。応援席の生徒たちも立ち上がり、大きく拍手。
　選手たちはハイテンションだ。そりゃそうだ、優勝したんだもん。応援席の生徒さんとハイタッチしたり、各自スマホで写真を撮ったり。
　樹くんもテンションが高い。ゴールを決めたチームメイトを肩車なんかしちゃっている。みんな爆笑しちゃったりしてて、うん、あんなハイテンションな樹くん、初めて見ました。

（やっぱ、友達の前だと違うのかな？）

　私といるときは気を使っているのかも、なんて、考えてしまう。
　一瞬暗くなったその時、「華！」と呼ばれる。
　顔を上げると、樹くんがピッチと応援席を隔てる１メートルくらいのフェンスの上をひょい、と超えてこちらに走ってきていた。

「え、い、樹くん！」

　気づいてたのか。
　結構距離あるし、人に紛れて気づかないと思っていた。

「華！」

　樹くんは目の前に立つとまた私の名前を呼んで、それから笑って、ぎゅうぎゅうと私を抱きしめた。

「わあ！？」
「暑いから無理しなくていいと言ったのに！　しかし嬉しい！　体調は大丈夫か！？」

（テンション高っ！）

　てか、人前だというのに！　テンション高すぎて、なにやってるか自分でも分かってないんじゃないかこの人！
　でも私もなんだか高揚しちゃってるし、勝った瞬間とか思い出しちゃって、ちょっと泣いてしまう。
　樹くんの背中をぎゅうっと抱きしめ返して、泣いてしまう。汗と日光のかおりがした。

「お、おめでとううぅ」
「華」

　樹くんは私の名前を呼ぶ。嬉しそうに、愛しそうに呼ぶから、きっと優勝のテンションの高さゆえだと分かってるのに、やっぱり私は少し勘違いしそうになる。
　それをごまかすように「ほんとにおめでとう」と少し身体を離して顔を見て言うと、樹くんは私の涙を指で拭って、やっぱり嬉しそうに笑った。

「どうやって帰るんだ？」
「あ、電車」
「青百合のバスで帰るといい、電車なんか危ない、華はきっと寝てしまうから」
「寝ないよ」

　と答えたものの、うん、自信はないな……。でも。

「部外者が乗れないよ、学校のバスなんか」
「？　保護者で乗る人もいるぞ」
「保護者じゃないもん私」
「俺の許婚だろう？」

　樹くんは笑って、私の頬に手を当てる。

「家族みたいなものじゃないか」
「……あ、家族」

　私は唐突に納得してしまう。家族。

（そっか）

　樹くんが私を特別扱いしてくれるのも、優しくしてくれるのも、友達であって家族だから、なのだ。
　落胆している自分に気づいて、私は戸惑う。

（私、樹くんに、ひとりの女の子としてみて欲しかったんだ）

　私を嬉しそうに見つめる樹くんを見上げる。これが家族のハグだとしても、今、私はドキドキしている。

（私、樹くんをひとりの男の子として、見てるんだ）

　そう自覚すると、急に頬に熱が集まった。

「華？」

　不思議そうに私を見る樹くん。

「う、ううんっ」

　そう首を振った時、ピッチから別の選手が樹くんを呼ぶ。

「いつきーっ、いつまでもイチャついてんじゃねーぞ、集合写真っ」
「ああ、分かった！」

　樹くんはそう返事をすると、私の髪をひと撫でして笑って、ピッチに戻っていった。

「……あの」

　一部始終を目の前で（無理やり？）見せられた女の子が首をかしげる。

「鹿王院くんの、許婚の、華、様？」
「……あ、はい」

　そうです、とモゴモゴと答えた。

（釣り合わない～とか思われて、たり）

　ちらりと女の子を見ると、キャアとその子たちは笑った。

「あんな鹿王院くん、初めて見ました」
「仲がよくてらっしゃるんですねっ」
「あ、そう……ですか？　でも、あれは優勝したハイテンションも相まってのことかなと」
「それにしても、あ～、羨ましいですっ」

　ニコニコと微笑む女の子たち。心から言ってる感じがして、ほんとに育ちが良い子って、人を貶したりとかしないんだなぁとちょっと思う。

「でも、ほんとあんなテンションの鹿王院くん初めて見たね」

　ひとりの子が、友達に笑いかける。

「そりゃ嬉しいよね」
「留学前だもんね、結果出しておきたかったよね」

　女の子の言葉に私は固まる。

（……留学？）

　なにそれ、聞いてない。
　私は血の気が引いていくのを感じた。