魔法刑事たちの事件簿

聖杯争奪戦編

魑魅魍魎の四国ーその⑧

昌原の悔しそうな顔が見られるという事実は、絵里子からすれば、まさに至高の喜びと言っても良いだろう。
「やめなさい！ そんな罰当たりな事をしてはいかんぞ！ イエス・キリストは必ず死後にお前たちを地獄に落とすだろう！ 」
昌原は震える手で、孝太郎と絵里子の二人を指差す。
「罰当たりはどっちだよ、勝手にイエス・キリストの名前を語りやがって、死後に地獄に堕ちるのは、お前の方だろう？」
孝太郎の言葉に昌原は完全に堪忍袋の尾が切れたらしい。極度に人差し指を震わせて、あらんばかりの罵声を二人に浴びせていた。
だが、孝太郎の顔は和かその物だ。昌原と葵が疑問に思って、首を傾げていると、
「そうやって、怒っていられるのも今だけだろうしな、大方、お前さんは四国の支部に警察の強制捜査が及んだから、急遽東信徒庁から、ヘリか何かで、端角を呼び寄せて、ここにやって来たんだろ？抜け目のない奴だ……」
丁寧に自分の推理を説明してくれた。しかも、その推理は、昌原がここに来るまでの経緯を全て表したもので、たった一つの事を除けば、殆ど合っていた。そう、端角が自分の代わりにトニー・クレメンテに撃ち殺されてしまったという事以外は……。
だが、昌原はそんなたった一つの違う点を指摘する事なく、プルプルと全身を震わせている。
「うるさい！ とにかく、お前らの聖杯をワシに寄越せ！ 早くしろ、ワシに二つの聖杯を壊されてもいいのか！ 」
孝太郎はここで認識を改める。よく考えれば、聖杯の欠片が壊れようが、紛失しようが、自分たちにとっては全く縁のない世界なのだ。つまり、壊れてしまっても何の問題もない……。
孝太郎は口元を緩めて言った。
「壊せよ、その代わりにこちらの欠片も壊しちまうからな」
昌原はどうすればいいのか分からなくなってしまう。壊されてしまっては、自分のロボットの帝国を築き上げる夢が完全に消え去ってしまう。荒い息を荒げ、それを落ち着かせてから、昌原は武器保存ワーペン・セーブから、４５口径オート拳銃を取り出し、その銃口を葵に向ける。
「こ、この女がどうなってもいいのか！ この女を殺されたくなければ、ワシの言うことに従え！ 」
「か、会長？」
葵は信じられないと言うような顔で、昌原を見つめていた。これは、きっとこれは何かのパフォーマンスなのだろうと。
だが、昌原はパーフォマンスを行ったつもりなどない。葵に銃口を向けたままだ。
「いいか、貴様らッ！この女を生かしておきたければ、ワシの言うことに従え！ ワシに残りの聖杯の欠片を渡すんだッ！」
葵はその言葉に心底失望したらしい。気丈な彼女らしかねない涙を浮かべていた。
その光景は敵として対峙した孝太郎と絵里子も同情したくなってしまう。今まで信じていた教祖が、自分を人質に取って、目的のものを奪い取ろうしているのだ。どんな洗脳も容易に溶けてしまうだろう。
孝太郎はそれと同時に、昌原道明という男に心から怒っていた。
弟子を駒扱いし、自分の保身を図るためならば、毒殺すら厭わない、残酷なカルト教団の教祖に。
「どうした、お前たち！ この女が死んでもいいのか！ ワシに残りの聖杯を寄越せ！ 」
孝太郎がどうやってこの男の頭に銃弾を撃ち込んでやろうかと考えていた時だ。
突然、葵が泣き喚くのをやめ、昌原に向かって突進していく。
葵の容赦ない突進を受けた、昌原はバランスを崩し、その場に倒れ込んでしまう。
起き上がろうとした、昌原に葵は昌原が元々持っていたオート拳銃を拾い上げ、その銃口を向ける。
「ふざけないでよ……あなたを今まで信じていた、あたしはどうなるの！？あたしは両親からも捨てられて、縋る人はあなたしかいなかった……あなたこそが、あたしを天国に連れて行ってくれるんだと思っていたのに！ 」
葵は昌原の胸ぐらを掴みながら、今まで慕っていた教祖に向かって、ものすごい剣幕で迫る。
「や、やめろ、あれは言葉の綾だ……警察の目をかいくぐるためのな、ワシはお前の義理の父親になるんだぞ、第一ワシを殺したところで、お前の死刑は確定だぞ……」
「あなたがそうさせたんでしょ？土方くんも、村西さんも……赤川さんもあなたがいなければ、死刑にならなかったわ！ 」
葵は昌原の頭に銃口を突きつけながら、叫ぶ。
「死刑？ワシは死刑になる事は何もやっていないぞ、宇宙に返せとは言ったが、殺せと命令した事は一度もない……お前たちが勝手に解釈して、殺しただけだッ！わたしは何もやってない、潔白そのものだ！ 」
葵は昌原の「潔白」という言葉を聞くなり、昌原の頭から銃口を離す。その目には全てを悟ったような悲しげな光が見えた。
「そうね……何で、こんな簡単な事に気が付かなかったのかしら！ あたしはあなたに騙されていた！ 自分がバカみたいだわ……アハハハハハハハ～！！！ 」
二人が見ていても、いられない痛ましい光景だった。葵は左手で両目を覆い隠し、狂ったように笑っている。
だが、それ以上に二人が見苦しいと考えたのは、
「刑事さんたち聞いてくれ！ この件は全てあの女を中心とする弟子の暴走だったんだ！ ワシはこの件には一切関知していない！ 逮捕するのなら、あの女を逮捕してくれ！ 」
孝太郎が身勝手な教祖を殴ろうと近付いた時だ。ドンッ！という大きな音が聞こえ、気が付けば、昌原は腹から大きな血を流し、「グフッ 」という言葉を呟いた後に、その場に倒れ込む。
「あんた、何を！？」
孝太郎は銃の発砲主に思わず尋ねてしまう。それくらい、予想だにしない事だったのだが、肝心の発砲主は、
「あいつが……あいつが……」
虚ろな目で狂ったように呟くばかりだった。いや、もう既に狂っていたかもしれない。何にせよ、見ていられない状況だ。その時にタイミングを見計らったかのように聡子と明美の二人が武装した信者を捕らえて、こっちに向かってくる。
「お疲れ様～あれ、孝太郎さんどうしたの？あと、その女の人は？」
孝太郎は満面の笑みで尋ねる聡子に目を合わせる事もできない。やはり、一部始終を知っているものと、知らないものでは感覚が違うのだ。
孝太郎は安心させるかのように「何でもない」と言い放ち、応援のパトカーと救急車を呼ぶように指示を出す。
向こうでも、明美と姉が何やら意見を交換し合っているのが確認できた。
孝太郎は呆然とした顔で、深夜の空を眺めていた。



１０分後にやって来た、応援の警察に石川葵を引き渡し、救急車に昌原を引き渡したのだが、
「これは、ダメですね。出血が酷すぎて……恐らく、死んでいます」
この医師の言葉に孝太郎は昌原道明を永遠に法律で裁けない事を悟る。今頃は、彼はあの世で裁きを受けているのだろうか。
そんな疑問が孝太郎の頭の中をよぎっていた。そんな時だ。
「孝ちゃん！ 」
姉が声をかけて来た。悩んでいる自分を心配しての事だろう。孝太郎は何とか作り笑いを浮かべ、応対する。
「今回の件は仕方がないよ、石川葵があんな行動を取るなんて、誰も予想していなかったんだもの……」
姉の言葉に孝太郎は「そうだな」と呟くしかない。
と、ここで孝太郎の気分を変えさせるためなのか、絵里子が聖杯の欠片を取り出す。
「そうだわ、あの聖杯が繋がれば、どんな事が起きるか、どうか試してみない！ 聡子と明美も混ぜて……」
孝太郎も命がけでロシア人の過激派やカルト教団が欠片を集めて、どんな事をしたかったのかという好奇心があったので、溜息を吐きながらも許可を出す。




白籠市のアンタッチャブル立ち会いのもとに聖杯の欠片を集めれば、どうなるのかという実験が行われた。
まず、孝太郎が、穴だらけの聖杯に欠片をはめる。ピッタリだ。次に聡子が聖杯の欠片を別の場所にはめる。これも驚くほどにピッタリとはまる。３個。４個。５個。６個。次々と当てはめていく。いよいよ、最後の欠片になった。
「さてと、どんな結果になるのかなぁ～」
この欠片を当てはめる役割は聡子に割り当てられた。聡子は何のためらいもなく、好奇心だけで、動いていた。
いよいよだ。最後の欠片がはまる。すると、次の瞬間に真っ白な光が現れ、気が付いた時には、その場には誰もいなかった。