転校生探偵・白日野下真実子（しらひのもとまみこ）

第二話「ネコを放さないで！」

第二話「ネコを放さないで！」⑵

　代わりにボクに話しかけてくれたのは、白日野下さんだった。

「おや、小林くんじゃないか。そちらは野呂さんだね？　はじめまして」

「はじめまして、知らない人ー！」

　野呂は明るくあいさつする。
　知らない人にも元気にあいさつできるのはいいことだけど、それを本人に言うのはどうかと思うぞ？

「白日野下さん、どうしてここに？」

「ウチの親がドラマの監修をやっているんだが、忙しくて現場に来られなくてね。私とポチャムズが代理で来た」

「監修？！　美少女探偵ミコミコの？！」

「そうだよ」

　あの本格ミステリの監修を、白日野下さんの親が？
　いったい、なんの仕事をしているんだろう？　推理小説家とか、刑事さんとかかな？

「白日野下さんの親って、何してる人？」

「秘密」

　白日野下さんはさびしそうにほほえんだ。
　ポチャムズも意味ありげに、フッと笑みを浮かべる。ポチャムズは知っているんだろうな……ネコなのに。

「二人は琴美さんが学校に行くよう、説得しに来たんだね？」

「そう……って、なんで知っているんだ？」

「君たちを琴美さんに会わせるよう、明石先生に助言したのは私だからね。ずいぶん困っていたみたいだったよ」

　白日野下さんは琴美ちゃんに聞こえないよう、コソッと教えてきた。
　明石先生が困っていた？　ボクたちに依頼してきたときは、そんな感じじゃなかったけど……。

　琴美ちゃんはボクと野呂が明石先生の知り合いだと分かると、警戒を解いてくれた。

「あぁ、明石先生の。悪いけど私、学校に行く気ないから」

「え？　何で？」

　不安で行けない、じゃなくて行く気がない？　聞いていた話と違う。
　琴美ちゃんは小馬鹿にするように、鼻で笑った。

「行く必要がないからよ。小学校の勉強程度なら仕事をしながらでもできるし、友達だっている。学校なんかより、今は仕事に集中したいの」

　……そうか。琴美ちゃんは小学校を下に見ているんだ。
　それで明石先生も困って、同じ小学生のボクたちを頼ってきたんだな。依頼してきたとき晴れやかな笑顔だったのは「これで解決する」と思っていたからだろう。
　よし、いっちょやってやりますか！

「が、学校に行くこと自体に意味があるんだよ！」

「意味って、例えばどんな？」

「みんなで授業を受けたり、遊んだり……」

「そんなの時間のムダだわ」

「が、学校でしか知り合えない子もいるし！」

「私、小学生と話合わないし」

「先生に質問したりとか！」

「学校の先生って、嫌い」

「クラブは？！　ボクたち、名探偵クラブって、クラブやってるんだけど、良かったら入らない？！」

　苦し紛れに、名探偵クラブのことを言ってみた。
　すると、

「名探偵クラブ？！」

　と意外にも食いついてきた。それまで退屈そうだったのに、どうしたんだろう？

「どんな名探偵がいるの？！　名探偵の末裔がいるとか？！　きっと、すごい難事件を解決してきたんでしょうね？！」

「え、えっと……名探偵がいるというよりは、名探偵を目指しているクラブなんだ。事件らしい事件も、まだ解決してない」

「なーんだ。つまんないの」

　琴美ちゃんは途端に興味をなくし、元のつまらなさそうな顔に戻ってしまった。
　うぅ……嘘でも「名探偵がいる」って言ったほうが良かったかな？

　◯

　気まずい空気の中、撮影のスタッフさんが楽屋に来てくれた。

「琴美ちゃん、差し入れです」

「……そこに置いといて」

　琴美ちゃんはそのスタッフの顔を見た瞬間、さらに不機嫌になる。
　嫌いなスタッフなのかな？　たしかに頼りなさそうに見えるけど、悪い人じゃなさそうなのに。

　スタッフさんはカップにドリンクを入れて持ってきてくれた。カップに色がついているので、中身は見えない。
　琴美ちゃんがカップに手を伸ばした……そのとき、

「ニャニャニャッ！」

「あっ！」

　野呂と追いかけっこしていたポチャムズが、カップを倒してしまった。
　中のドリンクは盛大にこぼれた。

「おや。やったね、ポチャムズ」

「もう！　だからネコを放さないでって言ったのに！」

「い、今新しいドリンクを……」

「あんたは消えて！」

　琴美ちゃんに八つ当たりされ、スタッフさんは楽屋を出て行く。
　ポチャムズがこぼしたドリンクは、飼い主である白日野下さん……ではなく、ポチャムズ本人がぞうきんでふいた。

「ポチャムズもネコらしいドジするんだな」

「……本当にそう思うかい？」

　白日野下さんはクスッと笑った。

「わざとってこと？」

「君もよく知っているだろう？　ポチャムズが普通じゃないネコだってことくらい、さ」

　ポチャムズはしくしく泣きながら、ドリンクをふいている。
　よく見ると、ぞうきんを持っていないほうの手に、目薬（ネコ用）をにぎっていた。

「ね？」

「……」