フローライト

プロポーズ

6

時はさらに流れ、良樹が２８歳の冬。思わぬことが起きた。

母親がうるさくせっつくので書いた釣書を、木綿子が山辺家に持って行ったと言うのだ。


『木綿子の姪ごさんなら、いい子に決まってる。上手くいくといいわね～』


ご機嫌な母親を、良樹は不思議な気持ちで見ていた。

良樹は女性に関心が無いわけではない。

ただ、ひどく無精だった。

友人や会社の先輩に女性を紹介されても、どうにもその気にならず、鉱物収集や空手の稽古を優先させてしまうのだ。

ところが、山辺彩子と聞いたとたん、良樹の中で何かが弾けた。

生まれて初めての心境である。

急に落ち着きを失くす自分自身に、彼は動揺した。



そして、１２月２３日――

木綿子から電話が入り、啓子が大慌てで良樹に報告した。


『ねえ、山辺彩子さんがあんたに会いたいって言ってるらしいわよ。どうする！？』


母親の上ずった声につられ、良樹も緊張の面持ちになる。

しかし迷いはなかった。


『いいよ、会う』

『まっ、本当に？』


息子の思わぬ反応に驚きつつ、啓子は喜色満面だ。


『あ、でも良樹、明後日から出張よね。帰ってからにしてもらう？』

『いや、明日の夜に会うよ。相手さえ良ければ……』


息子の乗り気な態度に啓子は驚くが、木綿子に喜んで返事を伝えた。

明日、見合いをする――

そう決まってから初めて、相手の釣書きや写真がないことに良樹は思い至る。

しかし、構わないと思った。

写真が無くても彼女のことは見つけられる。なぜか確信できるのだった。


１２月２４日　クリスマスイブ――

良樹は一張羅のスーツを着て、待ち合わせ場所のレストラン"アベンチュリン"へと向かった。


『アベンチュリンか』


石英に雲母が入った緑水晶だな……などと考えながら、店の中に足を踏み入れた。

窓際の奥の席に、白いコートを着た女性が座っている。

良樹は、間違いなく山辺彩子だと思った。

店員が案内しようとするのを止めて、真っ直ぐに彼女のもとへ歩いていく。

夜景を眺め、嬉しそうに微笑む横顔。

良樹は既に、愛しい気持ちが芽生えるのを感じていた。


『お待たせしました』


声をかけると、彼女は慌てて立ち上がり、しどろもどろに挨拶した。


『いえ、私も今来たばかりです。全然、待っていませんので……』


すごく可愛い人だ。

良樹は心底、嬉しかった。

木綿子に深く感謝した。


そして二人はテーブルで向かい合う。

料理を注文したあと、あらためて自己紹介する彼女を見て、良樹は息を呑んだ。

彼女の襟もとに、直径８ミリほどの蛍石が、淡い光を放っている。

これはただの偶然だろうか。いや、そうではない。

良樹は吸い込まれるように、薄緑色の小さな石に見入る。


見つけた！


彼は心で、歓喜の声を上げていた。




◇　◇　◇




「この蛍石ですね」


彩子はバッグの中に忍ばせておいた、お守り代わりのチョーカーを原田に見せた。


「ああ、これだ」


原田はその小さな石を受け取り、フロントガラスの光に透かした。


「やっぱり、水晶でカバーされてるな。蛍石はわりと脆いから」

「脆い？」

「うん。硬度が低くてアクセサリーには本当は不向きなんだ。でも上手に加工してある。すごくきれいだ。俺は薄緑色のフローライトが一番好きだな」

「フローライト……」


素敵な響きだと、彩子は思った。


「見せてくれて、ありがとう」


チョーカーを返す原田に、彩子は首を横に振った。


「彩子さん？」

「原田さんが持っていて。あの……持っていてほしいの」


そう言って、彼の手の平に石を包ませる。


「でも、大切なものだろう」

「大切だから、あなたに持っていてほしい」


原田は不思議そうにするが、


「じゃあ、これを君だと思って、お守りにするかな」


胸ポケットに、大事そうに仕舞った。


「それにしても、原田さん。木綿子伯母さんから、私についていろいろ聞いてたんですね。だから初めて会った時、落ち着いて見えたのかも」

「う～ん、落ち着いてたかな？」

「伯母は原田さんのことを話してくれたこと無かったなあ。何だかずるいですね」


彩子はやんわりと原田を睨んだ。


「あっはは……勘弁してください。その代わり何でも質問に答えるから」


雪が激しくなり、フロントガラスに積もり始めた。


「これはやばいぞ。早く帰ろう」


原田は公園の駐車場から車を出して、彩子の家に向かった。


彩子はかろうじて平静を保っているが、本当は逃げ出したい気持ちでいっぱいだった。ついさっき、原田の腕に抱かれて、初めてのキスを交わしたばかりである。

長いキスだった。一度唇を離しかけたが、まだ不足のように、原田は彩子の柔らかな感触を繰り返し確かめた。

意外な情熱を見せられたようで、彩子はいまだにドキドキしている。

一方原田は、相変わらず平常心というか、普段どおりの顔だ。男と女の違いかしらと、彩子は不思議な思いで彼を見つめた。


「これから忙しくなる。まず、両親の顔合わせと結納の打ち合わせ。式場の確保。あと、肝心なのは新居を決めること」


原田がハンドルを慎重に操作しながら彩子に話しかけた。

彩子は驚いて目を丸くする。


「原田さん、詳しいんですね」

「えっ？」


彼は一瞬、戸惑った表情になるが、すぐに引き締めた。


「まあ、ね。前もって調べておいたから」


彩子は意外だった。

結婚を意識するのはむしろ自分のほうで、原田がそこまで考えているとは思いも寄らず。


「でも、楽しい忙しさですよね」

「その通り！」


はにかむ彩子に、彼は明るく、いつものように微笑んだ。