フローライト

交叉する人々

1

一晩中降り続いた雪は、辺り一面を雪景色に変えた。

白銀の世界と表現されるが、まさにそのとおり。朝陽が反射して、あまりにもまぶしい。

８年ぶりに再会したあの青年……原田もそうだと、美那子は思った。


（彼は２８歳、私は３３歳）


年月の重みが、のしかかる。 彼の若さを目の当たりにし、 めまいを起こしそうになった。

彼はまた、えもいわれぬ男らしさを身に着けていた。

低い声、まっすぐな眼差し、頼もしい体躯。


男……


男などという生き物は、とうに自分の世界から追い払ったはずなのに。

その男らしさに今、胸がざわめいている。


美那子は独り窓辺に座り、雫を落とす小さな氷柱を見つめた。

やがてかぶりを振って立ち上がり、照明のスイッチを入れると、工房の掃除に取りかかる。カフェの客や会員が来る前に、やらねならないことがたくさんある。


「しっかりしなきゃ」


美那子は自分に言い聞かせ、机を拭いたりゴミを捨てたりした。

最後に、文治のエプロンを洗濯するためにポケットの中を調べた。かさりと音がして、小さな紙切れが出てきた。何かのメモである。


「可愛い・純粋・２５歳」


つぶやくように読み上げた美那子は、作品のイメージメモだと気付く。

更によく見ると、読めるか読めないかのかすれた字で『ハラダ』と記してあるのがわかった。


「ハラダ……原田良樹君」


美那子は、アクセサリーを受け取りにきた良樹を思い出す。

良樹に良い人ができたと文治が言っていた。アクセサリーは、その女性への贈り物だと。

つまりこのメモは、彼女のイメージなのだ。


「可愛くて、純粋な、２５歳」


美那子は単語を組み立てて読んだ。

何とも言えない想念が暗雲となって湧き上がる。一旦は頭を振って払おうとしたが、駄目だった。


見も知らぬその若い女を、憎らしいと思う。


自分が過去に男に裏切られてボロボロになったのも２５歳だった。

同じ２５という年齢で、彼女はあの理想的に成長した青年から愛され、贈り物を受け取っている。

さぞ幸せだろうと想像し、美那子は誰もいない工房の中、崩れるように膝をついた。

どれだけ理不尽なのか分かっている。

分かっているが、憎しみの気持ちをどうすることもできない。



あの時、美那子は２５歳だった。　

一年ほど付き合い、結婚を約束した男性が傍らにいた――



美那子は大学卒業後、一流企業に就職した。

本社ビルの受付に配属された彼女は、その美貌と女性らしい魅力で、たちまち評判になる。

男達は競ってアプローチした。美那子に憧れ、自分のものにしようと必死だ。貢物と称してプレゼント攻勢をかける者までいた。

しかし美那子は、その誰とも違う方法で接する男に攻略された。

同期の社員、酒本さかもと浩二こうじという男である。

彼はすらりと背が高く、美形で、女性社員に当然モテる。仕事も新人ながらやり手であり、とにかく目立つ男だった。

浩二も美那子を口説く一人だが、やり方が違っていた。

美那子を強引に誘ったかと思えば、翌日には知らん顔をする。何でもない日にプレゼントするなど……変則的な方法が、ちやほやされることに慣れた美那子には効果的だった。

そんな浩二に、美那子はいつしか惹かれ始める。

身勝手に女を振り回す言動を、男らしさだと勘違いしたのだ。彼女は見栄えの良いプレイボーイの術中に、気が付けば深く嵌っていた。


やがて恋人となった浩二に、美那子は結婚を申し込まれる。もちろん、二つ返事で承諾した。

彼こそが私の運命の人。素晴らしいロマンス。

美那子はすっかり舞い上がり、浩二以外目に入らない。彼に関する黒い噂も、振られた人達のやっかみだと思い込んだ。

浩二を愛するあまり、彼に隷属しているという自覚がまったくなかった。

例えば浩二とデートする時、食事や交通費を負担するのは、ほとんど美那子である。それだけではない。浩二は、なんだかんだと言い訳しては美那子に財布を開けさせるのだ。


「結婚したら、倍にして返すよ」

「大丈夫、わかってるから」

「愛してるよ」


『結婚』、そして『愛してる』の言葉は、魔法の呪文だ。美那子はもう、何もかもそれで許してしまう。

完全に、"初めての男"の、虜だった。


美那子は当時も、実家で暮らしていた。

同居する文治は、美那子の生活が乱れていることに、ある日気が付く。それは明らかに、酒本浩二という恋人ができてからだ。


（どうも、たちの悪い男だ……）


浩二は時々、車で美那子を迎えにくる。しかし、文治に挨拶もせず、美那子を乗せると逃げるように走り去ってしまう。

何か後ろ暗いことでもあるように。

文治は娘の交際相手に疑問を持った。父親として意見しようと思った矢先、浩二と結婚すると、美那子に告げられる。

文治は我慢がならなかった。

大切なひとり娘が、あんな怪しげな男と結婚など、とんでもない話だ。


だが美那子は、理性の入る隙間もない、愛欲の渦中にいた。

父親が懸命に道理を説いても耳を貸さず、浩二をひたすら愛し、信じるという体たらく。

文治は頭を抱えた。

今に娘どころか、自分の店や土地も、あの男に持っていかれるのでは――それだけのことをやりそうな雰囲気を、酒本浩二に感じる。

しかし何よりの問題は、美那子自身だ。


（私の育て方が間違っていたのか……）


妻を早くに亡くした文治は、ひとり娘の美那子を大切に育ててきた。

娘が歩く道を先回りし、危険なものは前もって排除するという、過保護なやり方である。そのせいか、周囲に箱入り娘と揶揄されることもたびたびだった。

しかし、これほど世間知らずな人間になるとは――

堕ちていく娘を見て、文治は激しい後悔に苛まれた。


（誰かに相談できれば……でも、こんなこと誰に言えようか）


文治は一人、悩んでいた。