ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

たつみ

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ウソつき殿下の真の愛 4

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 夕食をすませたあとだ。
 いつもオリヴァージュと、しばらく話す。
 彼が、そのあと私室を出て行くのが、日課のようになっていた。
 この2ヶ月、そんな毎日を繰り返している。
 
 婚姻の式まで、ひと月。
 
 王族とはいえ、オリヴァージュは即位するわけではない。
 よって、式も国王がする婚姻の儀よりは控え目だった。
 セラフィーナにとっては初めてのことなので、控え目かどうかの判断はできずにいるのだけれども。
 
「3ヶ月が、これほど長いなんて知らなかったよ」
 
 カウチに、2人で腰かけている。
 日課になっていても、まだ慣れることができずにいた。
 オリヴァージュが平然としているのが、憎たらしいほどだ。
 セラフィーナは、彼に体を寄せられただけで、どきりとするのに。
 
(……ここに来てから、ナルと……口づけしていないわよね……)
 
 というか、オリヴァージュからの口づけは、たった1回。
 しかも、セラフィーナが、不満に口を尖らせていた時だった。
 以来、額や頬、耳などに口づけられることはあれど、口づけは交わしていない。
 無意識に、セラフィーナは、ちらっとオリヴァージュの唇に視線を投げる。
 
(したくない、ということも、なさそうだけど……ベッドがどうこうとか、寂しく1人で眠るとか。そういうことは、言っているもの)
 
 相変わらず、オリヴァージュは、フクロウをやっていた。
 私邸は広いのだから、別の部屋を使えばいいのに、と思う。
 が、屋敷内にいるのが耐えられない、などと、彼は言うのだ。
 そして、ちょっぴり恨めしげに「きみがいいと言ってくれたら」という目で見てくる。
 
「きみは、私の自制心を試しているのかい?」
「なんのこと?」
「さっきから、私の口元ばかり見ている気がするのだがね」
 
 指摘に、ハッとする。
 すぐに視線をそらせた。
 
「夕食のあと、口元を拭き忘れたかと、不安になったよ。きみが、あんまり、しげしげと見つめるものだから」
「そ、そんなには見ていないわ」
 
 オリヴァージュが、セラフィーナの手を握ってくる。
 いつもより少し熱い気がした。
 
「そんなに、ということは、やはり唇を見ていたわけだ」
「う……」
 
 うっかりオリヴァージュに誘導されてしまったと気づく。
 鼻を見ていただけだ、と言ってやればよかったのに。
 
「きみが、口づけをねだってくれるとはなあ」
「ねだってないわよ!」
「じっと見ていたじゃないか」
「それは……あなたの、その形のいい唇から、なぜ、ああも、嫌味しか出てこないのか、不思議に思っていたの!」
 
 咄嗟に答えたせいで、褒めているのか、けなしているのか、わからない言いかたになってしまった。
 オリヴァージュが「にっこり」する。
 セラフィーナは、嫌な顔をしてみせた。
 
「私の唇に、そんなに興味を持ってもらっているとは、望外の喜びだね」
「あなたを喜ばせることができて、とても光栄よ」
 
 ツンッと、そっぽを向く。
 オリヴァージュは、なにしろ「まっすぐ」に話すということをしないのだ。
 嫌味を含ませ、軽口めいた言いかたをする。
 それが、彼の個性だと、わかっていた。
 
(こういう人だってわかってて好きになるなんて……私もどうかしているわ)
 
 魔術師のナルと、王族のオリヴァージュ。
 話しかたや振る舞いは違っていても、本質は変わらない。
 その本質に、セラフィーナは恋をしたのだ。
 
「私のちっちゃな可愛い小鳥。こっちを向いてくれないか?」
 
 不意に、セラフィーナの中に、小さな疑問が浮かぶ。
 オリヴァージュの頼みを聞いたわけではないが、彼のほうへと顔を向けた。
 それから、首をかしげる。
 
「前から思っていたんだけど、どうして小鳥なの? それに、私、それほど小さくはないでしょ?」
 
 オリヴァージュが、肩に流れているセラフィーナの赤い髪を、手ですくった。
 その髪に唇を寄せつつ、視線だけをセラフィーナに向けてくる。
 
「きみの、この赤い髪がロビン……コマドリのようだからさ」
 
 意味があったことに、驚いた。
 聞いておきながらも、セラフィーナは、実は、単なる甘ったるい呼びかけに過ぎないと思っていたのだ。
 貴族の男性は、女性に対して呼びかける時に「愛しい人」とか「麗しきご婦人」などという台詞を使うことがある。
 それと、同じ意味合いとして、認識していた。
 
「実際のコマドリは、橙褐色だがね。まぁ、そこは印象ってところかな。すぐに、目を真ん丸にするところやなんかも、コマドリの目に似ているし」
 
 ふっと、オリヴァージュが言葉を切る。
 それから、セラフィーナの手を離して立ち上がった。
 なにかあったのかと思ったのだが、彼は、少し動いただけだ。
 セラフィーナの真正面に立っている。
 声をかけることは、できなかった。
 
 オリヴァージュが、セラフィーナの前にひざまずく。
 
 顔を上げ、ダークグリーンの瞳に、セラフィーナを映していた。
 真剣なまなざしに、ひどく緊張する。
 
「皮肉ばかり言う可愛げのないきみを、愛している。たとえ、きみの首の上にあるのがカボチャでも、中に詰まっているのがピーマンでも、私は、きみを心の底から愛している。私と婚姻してほしい。セラフィーナ・アルサリア」
 
 そして、そっと、手を差し出してきた。
 パッと、リングケースが現れる。
 中には、セラフィーナがオリヴァージュにあげた指輪とそっくりな指輪が入っていた。
 
「意地悪で、嫌味しか言えないあなたを、私も愛しているわ。たとえ、あなたが、乗馬鞭を使う教育係でも、人さらいの魔術師でも、私は、あなたを心の底から愛しているの。求婚は私が先にしたことを忘れないで、オリヴァージュ・ガルベリー」
 
 オリヴァージュが指輪をケースから取り出し、セラフィーナの薬指にはめる。
 嬉しくて、心臓が痛かった。
 セラフィーナの頬が、オリヴァージュの両手につつまれる。
 そっと、唇が重ねられた。
 
 しばしの間のあと、唇が離れる。
 目を開いたけれど、視界がぼやけていた。
 それでも、彼が微笑んでいるのはわかる。
 セラフィーナを抱き寄せ、オリヴァージュが、その耳元に囁いた。
 
「私のちっちゃな可愛い小鳥。きみのチョコレートを溶かすのは私だと決めていたのだよ。もうずっと前からね」
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