ウソつき殿下と、ふつつか令嬢

ウソつき殿下の真の愛 ４

　夕食をすませたあとだ。
　いつもオリヴァージュと、しばらく話す。
　彼が、そのあと私室を出て行くのが、日課のようになっていた。
　この２ヶ月、そんな毎日を繰り返している。
　
　婚姻の式まで、ひと月。
　
　王族とはいえ、オリヴァージュは即位するわけではない。
　よって、式も国王がする婚姻の儀よりは控え目だった。
　セラフィーナにとっては初めてのことなので、控え目かどうかの判断はできずにいるのだけれども。
　
「３ヶ月が、これほど長いなんて知らなかったよ」
　
　カウチに、２人で腰かけている。
　日課になっていても、まだ慣れることができずにいた。
　オリヴァージュが平然としているのが、憎たらしいほどだ。
　セラフィーナは、彼に体を寄せられただけで、どきりとするのに。
　
（……ここに来てから、ナルと……口づけしていないわよね……）
　
　というか、オリヴァージュからの口づけは、たった１回。
　しかも、セラフィーナが、不満に口を尖らせていた時だった。
　以来、額や頬、耳などに口づけられることはあれど、口づけは交わしていない。
　無意識に、セラフィーナは、ちらっとオリヴァージュの唇に視線を投げる。
　
（したくない、ということも、なさそうだけど……ベッドがどうこうとか、寂しく１人で眠るとか。そういうことは、言っているもの）
　
　相変わらず、オリヴァージュは、フクロウをやっていた。
　私邸は広いのだから、別の部屋を使えばいいのに、と思う。
　が、屋敷内にいるのが耐えられない、などと、彼は言うのだ。
　そして、ちょっぴり恨めしげに「きみがいいと言ってくれたら」という目で見てくる。
　
「きみは、私の自制心を試しているのかい？」
「なんのこと？」
「さっきから、私の口元ばかり見ている気がするのだがね」
　
　指摘に、ハッとする。
　すぐに視線をそらせた。
　
「夕食のあと、口元を拭き忘れたかと、不安になったよ。きみが、あんまり、しげしげと見つめるものだから」
「そ、そんなには見ていないわ」
　
　オリヴァージュが、セラフィーナの手を握ってくる。
　いつもより少し熱い気がした。
　
「そんなに、ということは、やはり唇を見ていたわけだ」
「う……」
　
　うっかりオリヴァージュに誘導されてしまったと気づく。
　鼻を見ていただけだ、と言ってやればよかったのに。
　
「きみが、口づけをねだってくれるとはなあ」
「ねだってないわよ！」
「じっと見ていたじゃないか」
「それは……あなたの、その形のいい唇から、なぜ、ああも、嫌味しか出てこないのか、不思議に思っていたの！」
　
　咄嗟に答えたせいで、褒めているのか、貶けなしているのか、わからない言いかたになってしまった。
　オリヴァージュが「にっこり」する。
　セラフィーナは、嫌な顔をしてみせた。
　
「私の唇に、そんなに興味を持ってもらっているとは、望外の喜びだね」
「あなたを喜ばせることができて、とても光栄よ」
　
　ツンッと、そっぽを向く。
　オリヴァージュは、なにしろ「まっすぐ」に話すということをしないのだ。
　嫌味を含ませ、軽口めいた言いかたをする。
　それが、彼の個性だと、わかっていた。
　
（こういう人だってわかってて好きになるなんて……私もどうかしているわ）
　
　魔術師のナルと、王族のオリヴァージュ。
　話しかたや振る舞いは違っていても、本質は変わらない。
　その本質に、セラフィーナは恋をしたのだ。
　
「私のちっちゃな可愛い小鳥。こっちを向いてくれないか？」
　
　不意に、セラフィーナの中に、小さな疑問が浮かぶ。
　オリヴァージュの頼みを聞いたわけではないが、彼のほうへと顔を向けた。
　それから、首をかしげる。
　
「前から思っていたんだけど、どうして小鳥なの？　それに、私、それほど小さくはないでしょ？」
　
　オリヴァージュが、肩に流れているセラフィーナの赤い髪を、手ですくった。
　その髪に唇を寄せつつ、視線だけをセラフィーナに向けてくる。
　
「きみの、この赤い髪がロビン……コマドリのようだからさ」
　
　意味があったことに、驚いた。
　聞いておきながらも、セラフィーナは、実は、単なる甘ったるい呼びかけに過ぎないと思っていたのだ。
　貴族の男性は、女性に対して呼びかける時に「愛しい人」とか「麗しきご婦人」などという台詞を使うことがある。
　それと、同じ意味合いとして、認識していた。
　
「実際のコマドリは、橙褐色だがね。まぁ、そこは印象ってところかな。すぐに、目を真ん丸にするところやなんかも、コマドリの目に似ているし」
　
　ふっと、オリヴァージュが言葉を切る。
　それから、セラフィーナの手を離して立ち上がった。
　なにかあったのかと思ったのだが、彼は、少し動いただけだ。
　セラフィーナの真正面に立っている。
　声をかけることは、できなかった。
　
　オリヴァージュが、セラフィーナの前に跪ひざまずく。
　
　顔を上げ、ダークグリーンの瞳に、セラフィーナを映していた。
　真剣なまなざしに、ひどく緊張する。
　
「皮肉ばかり言う可愛げのないきみを、愛している。たとえ、きみの首の上にあるのがカボチャでも、中に詰まっているのがピーマンでも、私は、きみを心の底から愛している。私と婚姻してほしい。セラフィーナ・アルサリア」
　
　そして、そっと、手を差し出してきた。
　パッと、リングケースが現れる。
　中には、セラフィーナがオリヴァージュにあげた指輪とそっくりな指輪が入っていた。
　
「意地悪で、嫌味しか言えないあなたを、私も愛しているわ。たとえ、あなたが、乗馬鞭を使う教育係でも、人攫さらいの魔術師でも、私は、あなたを心の底から愛しているの。求婚は私が先にしたことを忘れないで、オリヴァージュ・ガルベリー」
　
　オリヴァージュが指輪をケースから取り出し、セラフィーナの薬指にはめる。
　嬉しくて、心臓が痛かった。
　セラフィーナの頬が、オリヴァージュの両手につつまれる。
　そっと、唇が重ねられた。
　
　しばしの間のあと、唇が離れる。
　目を開いたけれど、視界がぼやけていた。
　それでも、彼が微笑んでいるのはわかる。
　セラフィーナを抱き寄せ、オリヴァージュが、その耳元に囁いた。
　
「私のちっちゃな可愛い小鳥。きみのチョコレートを溶かすのは私だと決めていたのだよ。もうずっと前からね」