もう一度あなたに逢いたくて〜こぼれ落ちた運命を再び拾うまで〜

19章 闘い

真実とは

幻術か？

オレは剣を握り直す。
切先が向かうのは、オレと瓜二つの魔物の首元。

岩の玉座に座る魔物は、ゆっくりと立ち上がる。
その身体は、オレのように鎧で武装などはしておらず、軽装に漆黒のマントを羽織っているだけだ。
魔物の左右にいる黒豹は、姿勢を低くして唸り声を上げる。

『表のオレ、剣を置けよ』

魔物は微笑みながら近付いて来る。

「オレは、おまえを倒すためにここまで来たんだ。剣を置けるわけがないだろう」

そうだ。
オレはこのために生きてきたんだ。
両親と離れた場所で育ち、魔物を倒すために光の婚約者を見つけねばならず、やっと見つけた最愛のジーナを失っても、後を追うこともできずに……！

『表のオレ。おまえは王族か？』

王族？
あんな外道と一緒にされたくない。

「オレは王族などではない」

魔物は満足そうに頷く。

『そうか。いや、そうだろうな。おまえ、相当苦しんだのだろう。だから、オレは苦しまずにここまで来れたんだ』
「……どういうことだ？」

オレが訝しげに眉を寄せると、魔物は踵を返して玉座に戻る。

『おまえが幸せであればあるほど、オレは苦しんで成長する。おまえが苦しめば苦しむほど、オレはふわふわとした空気の中で成長する。オレとお前は表裏一体。つながっているんだ。裏と表でね』

魔物はその悪辣な存在を否定するかのように、肘掛けに頬杖をついて微笑んだ。

『オレとおまえは、赤い月が出た晩、同時に7つの流れ星が流れた日に産まれた。そこからは表のおまえが幸せならばオレはここで苦しみ、おまえが苦しんでいる時は、オレはここで穏やかな日々を過ごしたんだ。まだ、自分の自我が芽生える前、ここで息の詰まる苦しみを味わっている時に、それに気付いた魔獣がおまえを殺しに行った。まあ、返り討ちにあったようだが、あいつのおかげでオレは穏やかに生きることができたよ』

オレが赤ん坊の時に、火傷を負わせたあの魔獣のことか……。

オレは剣を下ろさずに、魔物の話を聞いた。

『それからは、呼吸も出来ないような苦しみはなかったかな。まぁ、時々全身が重苦しい日はあったけど。あぁ、そうだ。12歳頃に凄く体が楽になった。それなのに、ここ最近はまた、全身が締め付けられるように苦しくなることがあった。何か、表のオレが幸せを掴み始めたんだと思ったよ。だから、おまえが幸せを掴む前に、そろそろ殺しに行こうかと思ってたんだ』

オレが魔物の成長を感じていた時、魔物もオレの様子がわかっていたんだ。

オレと同じ顔で、魔物はにっこりと笑った。
やめてくれ。気持ち悪い。

『ま、おまえが死んだらオレは苦しむことなく過ごせるが、おまえが居なくなった国には魔獣どもが入り込むだろうな。だがそれも、オレが死ぬまでの短い時間だがな』

オレが姿勢を低くすると、それに黒豹の魔獣が気が付き、唸り声をあげた。
魔物は魔獣の頭に手を置き、ひと撫でする。

『やめろ。まだ英雄サマとの話は終わっていないんだ。なぁ、表のオレ。おまえはオレのような魔物や魔獣が産まれる理由を知っているか？』

「理由？」

『プラスがあればマイナスがある。善があれば悪があり、光があれば闇がある。無からは何も生まれない。結果があるのは、原因があるからだ。なぁ、表のオレ。王家の者でないなら、オレを消滅させてくれ』

消滅。
その言葉を聞いたオレは、ぐっと剣を持つ手に力を入れる。

「何を言っているんだ。オレがおまえを倒すのは当たり前だろう」

『違う。ただ倒すのではなく、魂ごと消滅させてくれ。おまえが王家の者でないのなら、殺されるリスクを冒してまで、オレを倒す必要はないだろう？』

「どういう意味だ。オレが王家の者であるかないかなど、なんの関係があるんだ」

『本当に王家から何も聞いていないんだな。……オレはこの国の魔法の源みなもとだ』

「……なんのことだ？」

『無からは何も生まれない。土があり、水があり、種があるから植物が生まれ、父がいて母がいるから子が生まれる。全ては素があり、種がある。では、魔法は？　無から有を生み出す魔法は、どうして生まれた？』

魔法がどうして使えるか？
そんなことは考えたこともない。
産まれた時からこの手にあるものだ。

オレは剣を握る手に力を入れる。

『やっぱり、王家の者でないと何も知らされないんだな。代々の王家の者が、魔法を望んだからオレがいる。人々にとって便利プラスな魔法があるから、人々にとって厄災マイナスなオレがいる。オレは、王家に望まれた存在なんだよ』