屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに～なんか色々たいへんです

屑スキルが覚醒したら追放されたので、手伝い屋を営みながら、のんびりしてたのに～なんか色々たいへんです

プロローグ

プロローグ


　俺、ランド・コールは競技場へと向かう通路を歩いていた。
　タムール大陸の南よりにあるインムナーマ王国。その王都タイミョンの軍事訓練場に、俺はいる。
　王都というだけあって、インムナーマ王国の中でも最大の都市だ。人口は平民だけで約三万人、騎士団や兵士の数は二万を超えている。
　通路の壁にある縦長の姿見の前で立ち止まった俺は、改めて身だしなみを確認した。
　邪魔にならない程度にほったらかしにした、ヘーゼルブラウンの髪。目はブルー系だが、やや赤みが混じっているのか、光の加減では紫に見えるらしい。
　今は愛用している簡素なブリガンダインという鎧に、サレットと呼ばれる兜、ガントレットに金属で補強したブーツ。得物は長剣だ。
　軍に志願した俺が訓練場に入ったのは、十二の頃だ。それから五年、一七歳になった俺は今、最終試験を受けるところまで来た。


「今から試合？」


　腰まである艶やかな金髪の少女が、壁に肩を預けた姿勢で佇んでいた。
　同じ訓練兵のレティシア・ハイントだ。どういう縁なのか、訓練中に話をすることが多い。気が合うというか、なんでも言い合える間柄で、友人として、これ以上に最適な存在はない。
　レティシアは意味ありげな笑みを浮かべると、綺麗なブルーアイを俺に向けた。


「組み合わせは見た？　相手は《ダブルスキル》のゴガルンよ。ご愁傷様よね。《トゲ男》じゃ無理じゃない？」


　この世界には学び、修練で会得する技術の他に、生まれついての身に宿る《スキル》が存在する。生まれつき神から授かった――という説が主流だが――、能力のことだ。
　ただこの《スキル》、その内容を選ぶことはできない。
　俺が持つ《スキル》は――左手から出るトゲ一本だ。訓練で練習用の人形にしか使ってこなかったが、指の第一関節程度の長さしかないトゲには、大した殺傷能力はない。
　神と言っても多種多様。インムナーマ王国では、万物の神アムラダが国教だ。他国では風の神だったり、遠方ではドラゴン信仰なんていうのもあるらしい。

　対するゴガルンは、その異名の通りに《スキル》を二つも持っている。拳や剣の威力を飛ばす〈遠当て〉と、筋肉の力を増す〈筋力増強〉――数千人に一人の逸材だ。
　生まれ持つ《スキル》が役に立たない分、俺は剣技を鍛え抜いた。訓練のない日は山に籠もって、野生動物を相手に修練を積んできた。


「庶民なのに訓練所に入れてくれた親には、報いたいしな。ゴガルンだろうと、俺が砕いてやるまでさ」


「相変わらず、飢えた狼みたいな目ね。友人として、期待をせずに応援はしてあげる。もし負けても、わたしの下働きとして雇ってあげるわよ」


「そうかい。だけどな、その心配はいらねぇよ」


　俺はレティシアと拳を合わせてから、競技場へと入った。
　競技場には観客の姿はなく、六名の審査員がいるだけだ。あと試合を見るのは、レティシアだけのようだ。
　半径八マーロン（約一〇メートル）の競技場の中央には、すでに身長二マーロン（約二メートル五〇センチ）の大男――ゴガルンがいた。頭髪を剃り上げ、俺より一つ上には見えないごつい顔つき。完全鎧に大剣を手にしたゴガルンは、面頬を上げると俺に歯を剥くような笑みを見せた。


「いよお、《トゲ男》。糞《スキル》しか持ってねぇ貴様なんざ、とっとぶちのめしてやっからな。ホント、俺が相手とは運が悪かったなぁ」


「なあに、大したことじゃないさ。勝つのは俺だしな」


　俺の挑発じみた宣言を最後に、お互いに口を閉ざした。
　そこへ、審査員の一人が乳白色の石盤を持っていた。目で合図をされ、ゴガルンが石版に触れた。
　ゴガルンの筋肉が膨らみ、そして足元の土が舞い上がる。〈筋力増強〉と〈遠当て〉を使った――その直後、石版に薄い青色で、〈筋力増強〉と〈遠当て〉の文字が浮かび上がった。


「最終試験、一人目は〈筋力増強〉と〈遠当て〉のゴガルン！　《スキルは》それぞれ、八等級」


　ゴガルンの名を高らかに告げた審査員が、今度は俺を見た。
　俺は溜息を吐きながら、左手にトゲを出しながら石版に触れた。石版に出た薄い灰色の文字に、審査員は眉を顰めた。


「ん……測定不能？　なぜ……いやまあ、形状からただのトゲだな、うん。ええ――最終試験、二人目は〈トゲ〉のランド！　《スキル》は十等級」


　いつものことなので、慣れっこだけどな。
　俺が左手から出るトゲは、この《スキル》を測定する石版、《鑑識の目》では、毎回〈判断不能〉と出る。
　等級は色と色の濃さで決まり、灰色、青、緑、橙、赤の順に等級が上がる。
　薄い灰色というのは、最低ランクだ。
　ゴガルンの見下した目を睨み返していると、俺たちから離れた審査員が、右手を真上に挙げた。


「ハイント国王の名の元に、古来より伝わる一騎打ちの試練を行う――始めっ！」


　その短い宣言と同時に、俺たちは動いた。
　俺は素早く間合いを詰めると、鞘から抜き払ったばかりの長剣で斬りかかった。突進の勢いと身体の回転が乗った、渾身の一撃だ。
　大剣で受けたって、身体が蹌踉めくはず――。
　そんな俺の予想は、軽々と受け止めた挙げ句、そのまま押し返されたことで覆された。

　くそ、〈筋力増強〉か！

　大剣の威力を利用して、俺は後方へ跳んだ。しかし、ゴガルンは構わずに大剣を振った――やばいっ!!
　俺が飛び退いた直後、さっきまで立っていた場所が吹き飛んだ。これが、ヤツの《スキル》の一つ、〈遠当て〉だ。


「さっきの威勢はどうしたよ！」


　俺は言い返さないまま、初撃よりも速度を増しながらゴガルンへと迫った。
　同時使用は難しいのか、ヤツは二つの《スキル》を同時には使ってこない。〈遠当て〉を使う気だったなら、すぐに切り替えは出来ないはずだ。


「そーだよなぁ！　《トゲ男》は、そう来るしかねぇよなぁ!!」


　ゴガルンは振り上げた長剣を右腕一本で持った大剣で受けると、左手で俺の喉を掴んできた。しっかりと〈筋力増強〉を使ってやがるのか、俺の左手なんかじゃビクともしなかった。
　そのまま俺がつま先立ちになるまで、強引に身体を浮かせてきた。


「ほらほら、どーしたよ《トゲ男》!!　さっきの威勢は何処へ行った？　てめぇみたいな屑《スキル》しかねぇ屑野郎は、ボロ屑になるのが宿命だっ!!」


　俺は苦し紛れに、左手からトゲを出した。そのまま、小指ほどの長さの深紅のトゲを、ヤツの籠手の隙間に突き刺す。


「はっは――トゲか？　チクッとしかしねぇな！」


　このとき俺は、ゴガルンの嘲笑を聞いていなかった。
　俺の頭の中に、様々な情報が流れ込んで来ていたからだ。それは視覚的なイメージを伴っており、剣技や拳闘術だけでなく、〈筋力増強〉や〈遠当て〉という文字も知覚できた。
　文字の一つ一つは濃さが異なり、例えば剣技より拳闘術のほうが色が濃かったり、〈遠当て〉に比べると〈筋力増強〉はかなり濃く見えていた。
　もしかしたら、このトゲは相手のスキルを見る《スキル》なのか？　なら、やっぱり役に立たねぇっ!!　
　俺も……こいつみたいに〈筋力増強〉や〈遠当て〉を使えたら――。
　そう思った瞬間、脳内に流れ込む情報から、〈筋力増強〉や〈遠当て〉がほぼ見えなくなった。


「な――っ!?」


　俺の耳に、狼狽えるゴガルンの声が聞こえてきた。腕の力が弱まり、俺の身体を支えられないのか、俺の両脚が地に着いた。
　即座に地を蹴って、ゴガルンの手から逃れた俺は、自分の頭の中に〈筋力増強〉と〈遠当て〉の文字が残っていることに気づいた。

　これは……もしかして。

　俺は期待と少しの興奮を抱きつつ、ゴガルンを睨めた。


「さあ……今度はこっちからいくぜ。てめえを砕いてやるから、覚悟しろ!!」


　どうせやるなら、最大火力。俺は〈筋力増強〉と〈遠当て〉を同時に使った。
　長剣を振ると、身体の芯からごっそりと力が抜ける感覚――同時に、強化された両腕に、ドンッという衝撃を感じた。
　恐らく――強化された筋力によって威力の増した剣撃が、そのまま数マーロン先にいるゴガルンへと放たれた。
　俺の〈遠当て〉による衝撃波を受けたゴガルンは、鎧の胴体部分を大きくへこませながら、二、三マーロンは吹っ飛んだ。
　これが、《スキル》か……今まで使えてなかっただけに、俺は歓喜に身震いしていた。
　だけど――。


「こいつ――ランドの野郎が、俺の《スキル》を奪いやがったっ!!」


　上半身を起こしたゴガルンの絶叫が、競技場内に響き渡った。
　審査員の一人が「試験は中断する」と宣言したあと、無表情な目で俺を見た。


「ランド・コール訓練兵。貴殿の調査を行い、先の言葉が真実であれば、査問会を開くことになるだろう。神の与えた《スキル》を奪う――そのような《スキル》は、悪魔の力である可能性が高い」


　審査員の言葉に、俺は血の気が引いた。査問会なんて、宗教裁判に等しい。嫌疑をかけられたら最後、無罪での解放は望めない。
　先ほどまでの歓喜はどこへ――俺が焦りと恐怖で愕然としていると、レティシアが競技場に入ってきた。
　庇ってくれるのかと希望を抱いた俺を一瞥もせずに、レティシアは審査員へ告げた。


「神の与えた《スキル》を奪うなど、到底許されるものではありません。この……〈スキルドレイン〉を持つ者は、即刻、王都より追放すべきです」


　あっさりと、見捨てられた。絶望感を抱いた俺を見もせずに、レティシアは競技場から去って行った。

　そしてこの日……俺は、王都から追放された。