【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.6 この心臓を突き刺して

Chap.6 Sec.5

　ウサギとユーグがいた部屋は、外部に出るためのドアが開かれたままだった。乗っ取り前の権限で、ユーグによって強制的に開けられ、そのまま。
　開かれたドア横で、身を隠して様子をうかがっていた青年——歓迎会のときにセトを迎えに来た——が、ほっと息をついた。
　
「……ユーグはやられたみたいだから、俺はもういいか？」
　
　青年のささやき声に応えたのは、
　
《——今しばらく待機するように》
　
　艶つややかな声で、端的な指示。青年を動かしていたのはサクラだった。
　ウサギは気づいていないが、彼女が「やめて」と叫んだ時点から、ハオロンのブレス端末との通信は断たたれていた。ロキのいるセーフハウスと海上都市を中継していたクルーザーから、サクラが干渉した。
　
　ヴァシリエフハウスの彼・ら・は、他人を護ることを得意としていない。自分の身を護るトレーニングに特化していて、誰かを——とりわけ弱い者を——護る機会を得てこなかった。ハウスで待機するイシャンですら、優先順位を設けて対処する護衛の訓練は受けているが、多数を等しく護ることは意識していない。
　多数を護ることを常に意識して、経験を積み重ねてきたのは、サクラだけになる。
　

「……ここにいるだけで、いいんだな？ 誰かが危害を加えたら、システムを破壊すると言っていたが……」
《お前が指示どおり見張っているなら、破壊はしない》
「……ほんとだな？」
《お前は静かに見張れないのか？》
「………………」
　
　青年は、同じフロアに住んでいた。
　ロキがウサギの位置を把握したあとに、サクラは青年を脅・迫・し・て・先に向かわせていた。警備ロボは基地局から発信される偽情報に囚われているが、人は遣える。青年が身につけていた端末へ、サクラは直接指示を送りつけていた。
　
　彼女にナイフを突きつけていたユーグを、サクラは止・め・よ・う・と・思・え・ば・止・め・ら・れ・た・だろうに。
　静観していた。
　セトとハオロンの騒動も、しかり。
　
「……あなたは、セトやウサギの仲間じゃないのか」
《………………》
「どうして“今すぐ止めろ”と言わないんだ……？」
《静かに見張れ——と命じなければ黙れないようだな》
　
　冷淡な響きに、青年は口を閉ざした。青年はセトやウサギに対して多少の情があったのだろうが、アトランティスを危機に晒さらすほどではない。
　サクラの意図が気になったが、それ以上の言及はしなかった。
　
　部屋のなかでは、痺しびれと痛みから床に伏しているユーグに護身のバトンを向けつつ、彼女がリング端末を操作していた。
　通話が切れていることに気づいて、再発信し、
　
「ハオロン！」
《——ありす？》
「わたし、こっち、だいじょうぶ。そっちは……」
《黒いのは？ どぉしたんや？》
「(黒いの？) ユーグ？ ……なら、たおした」
《たおした？ ……ありすが？》
「はい」
 
　通話の奥で、驚きの間があった。
　
「そっちは……？」
《通話切れたし、攻撃もやめたわ。セトはそっち行ったよ？ あとは……ロキがありすのとこ繋がらんみたいやの？》

　ハオロンの声に被せて、《繋がった》ロキの声が短く応えた。
　
《ん？ つまり？ ……解決したんか？》
　
　疑問だらけの声で尋ねるハオロンに、ウサギが、
　
「かいけつ、まだ。モルガンさんに、かわってほしい」
《モルガンって……あんたやがの？ ありすが、あんたと話したいって》
　　　
　ハオロンの声のあとに、低い声で《なんだ》と返事があった。
　
「……ユーグさんは、つかまえ、ました」
《すげぇなぁ？ ウサギもヴァシリエフ教育受けてんのかぁ？》
　
　ハオロンから警戒の意を向けられているだろうに、モルガンは普段の気だるげな声で軽口をたたいた。
　しかし、
　
「……か、かえしてほしければ……セトを、かえしてください」
　
　ウサギの唐突な交換条件を受けて、彼にしては珍しく唖然あぜんとした空気で、
　
《……はぁ？》
「セトは、〈はうす〉に、ひつようなので……ここに、わたせない、です」
《ほぉ……つまり？ セトを返すなら、ユーグは返してくれるってことかぁ？》
「そう、です」
《ユーグよりセトが必要だって言ったら、どうすんだ？》
「……〈はうす〉のみんなで、ここを、〈はかい〉するとおもいます」
《あ～交渉になってねぇなぁ～？ ……まぁ、本気じゃねぇよ。セトよりユーグが大事だ。交渉に出してくるってことは……当然、生きてんだよな？》
「いきてる……でも、すこし、〈びりびり〉したので……たおれて、ます」
《感電させたのか？ 過激な女だなぁ……》
「………………」
　
　なんと返したらいいのか分からずにウサギが困惑していると、部屋に飛び込んできたセトが、
　
「——ウサギ！」

　血だらけの頬をした彼女の姿に衝撃を受けたが、床に倒れ込むユーグとそこに向けられるバトンを見て、「？？？」混乱におちいる。
　ドアで待機していた青年は、サクラの指示を受けてすでに消えていた。
　
「なんだ？ これどういう状況だ？」
「わたしが、ユーグさんを、たおした」

　セトを見上げる彼女の瞳に、かすかだが得意げな輝きがあったことは否めない。
　護られてばかりではないのだ——と、謙虚な主張が見えていた。
　
　そんな主張に気づかないセトは、床に転がるユーグの「スタン攻撃とか……無いっす」小さなうめき声を聞き取って、ようやく状況を把握した。
　把握したが、セトの口が発したのは、彼女が期待する——よくやった！ などの——称賛ではなく、
　
「お前！ その手どうなってんだ！？」
「……？」
「真っ赤じゃねぇか！ 指も手も切れて……耳も切れてねぇかっ？」
「……〈ないふ〉をよけるの、すこし、しっぱいした、かも……？」
「なんで平然としてんだっ？ 痛くねぇのか！？」
「……いま、とても……いたくなってきた……」
「治療！ 今すぐ治療だろ！」
「……でも、ユーグさんが……」
「こいつはいいから！ 縛っとくから早く治療してくれ！」
　
　血まみれの顔と傷まみれの手。恐慌をきたしたセトに激しく急せき立てられた彼女は、治療のために移動しようとしたが……ドアから医療ロボが入ってきたため、その場で治療をなされることとなった。
　修復の終わった基地局を通して、ロキが派遣したらしい。
　
《ウサちゃん、なんでそんなことになってンの……》
「ロキ！ 〈けが〉、だいじょうぶっ？」
《いや大丈夫じゃねェよ……それ神経いってねェ？ ……いってるよな。手術が要るじゃん……》
「？ ……ロキは、げんき？」
《何言ってンの……？ 痛みでおかしくなってンの……？》
　
　医療ロボの診断越しに真っ赤な手の状態を把握したロキと、2日ほど日にち感覚がずれている彼女は、互いにそれぞれの怪我けがを心配していたが……噛かみ合っていない。
　
　ユーグを拘束し終えたセトが、彼女の横までやって来て、
　
「……大丈夫か」
「はい」
「いや、大丈夫じゃねぇよな……」
「いえ、もう、だいじょうぶ」
「………………」
「……それよりも、セトに、はなしがある」
「話？」　

　ダイニングのイスに腰掛け、医療ロボに簡易的な治療を施されながら、ウサギはセトを見上げた。
　
「〈はうす〉に、かえろうと、おもう。〈そと〉は……こわい」
「……ああ、そうだな。ハウスで手術したほうが……」　
「——セトも、いっしょに」

　彼女の声が、セトの言葉を遮った。
　
「〈そと〉に、セトだけなんて、のこしていけない。〈はうす〉にいてほしい」
「………………」
「みんな、セトにいてほしいとおもう」
「………………」
「……わたしも、いてほしい」

　無言で眉間を細めたセトは、少しばかり動揺しているように見えた。

「さいごに、ひきとめなかったこと……わたしは、〈こうかい〉してる。……だから、いま、ひきとめようとおもう」

　傷がないほうの手を伸ばして、けれども、血に濡れていることに気づいて、わずかに躊躇ちゅうちょしたが。
　思いきったように、セトの手を掴んだ。
　
「いっしょに、かえってほしい」
　
——いっしょに、いてほしい。
　
　彼女の言葉に、セトの脳裏で重なったのは、
　

「……おねがい、します」
「………………」
「……ちょこれーと、いっぱいつくるので。メルウィンと」

　真面目な顔で提案され、セトは苦笑ぎみに吐息した。
　彼女の希望を、振り払えるわけがない。

——そばにいるだろ。これからもずっと。それは約束する。

　消えたはずの約束は、セトの胸に刺さったまま——。