【完結】致死量の愛と泡沫に

Chap.6 この心臓を突き刺して

Chap.6 Sec.6

　人質の引き渡しというものに立ち会う機会は、人生でそうそうない。
　緊迫した空気を覚悟していたウサギとは別に、どこ吹く風で片手を上げたのはハオロンだった。
　
「ありす～！ 久しぶりやの？ 1週間ぶりかぁ？」
「……いっしゅうかんも……たった？」
「そんなもんやろ？ それにしても、すごいわ！ よぉ黒いの倒したわ！ うちとのゲーム成果やの！」
　
（ゲームは関係あるだろうか……）
　
　ひそかに欲していた称賛を浴びつつも、ハオロンの解釈に、彼女は小さく疑問符を浮かべる。
　背後で、セトに拘束されたまま歩かされていたユーグが、
　
「……飼い主に似て凶暴なペットすよね。危険すぎません？」
　
　ぼそっと悪態をついたが、「お前が言うな」セトに軽く小突かれた。
　
「痛いっす。僕まだ痺れてるんで、すぐ倒れます」
「好きに倒れとけ。引きずってやる」
　
　あまり緊迫していないようす。戸惑うウサギを含み、当事者たちが揃そろった場所はアトランティスの端。外部へのゲートを開いた平坦へいたんな地に、大型のクルーザーが寄せられていた。10人くらいが住まいとして生活できそうなサイズ感の船に、ウサギとセトが(どこから持って来たのか……)似たような顔で衝撃を受けていた。
　
　クルーザーからぞろぞろと降りて来たのは、武装したロボ。きっちり10台が左右を囲むように並んで、一体化した銃器を構えた。照準の多くはモルガンを捉え、一部はユーグを。
　サクラは、最後にゲート地へと降り立った。暖かそうなハイネックのインナーとボトムスに、着物を合わせた普段の格好。ハウスにいるときよりも着物の丈は短い。
　長めの黒髪は冷たい潮風を受けて靡なびくが、まっすぐなその立ち姿が揺らぐことはなかった。
　
　青い眼は、金の眼と視線を交わした気がしたが、
　
「——あぁ、あんたがヴァシリエフの統領か」
　
　発せられた声に、ゆるりとモルガンを見定める。
　まるで凪ないだ海のように、静かな瞳。底の見えない青を、モルガンは見返していた。
　
「やりたい放題じゃねぇかぁ？ これだけのことをやって、補償なく帰るのか？ 他のコミュニティからも反発が出ると思うけどなぁ……？」
　
　モルガンは拘束されていない。ただ、ハオロンが背後についているのと、向けられた銃口の数を考えれば抵抗の余地はない。
　サクラは薄く微笑ほほえんだ。
　
「テオドーという者を知っているな？」
「……そいつがなんだ？」
「マガリーという者も、そちらの人間だろう？」
「………………」
「先日、そちらの者たちから襲撃を受けている。傷を負わされた者もいてね……」
「出てったやつらのことでケチつけられてもなぁ？」
　
　鼻先で笑ったモルガンに、青の眼が冷然と細まった。
　
「——私は、そちらを潰しても構わないよ？」
　
　くすりとこぼれ落ちた笑みに、その場に居合わせた者の多くが背筋をこわばらせた。
　緊張の走った沈黙は、モルガンの苦笑いによって崩れ去る。
　
「——あぁ、やっぱりあんた、こいつらの兄にいちゃんだなぁ～？ ……かなりぶっ飛んでる。ヴァシリエフの人間が狂くるってるってのは、ジゼルひとりの戯言たわごとじゃねぇな？」
　
　モルガンの言葉に、サクラは何も返さなかった。
　代わりにハオロンへと目を流し、それに反応したハオロンが、
　
「ありす、セト！ はよ乗ろっさ」

　明朗な声をあげて、ありすの手を取る。彼女の手は血で汚れていたが、ハオロンが気にすることはなかった。
　引かれるままに進みかけたが、彼女は思い立ったように足を止めて、
　
「ハオロン、まって」
「ん～？」
　
　進んだ距離を戻って、彼女はユーグへと目を合わせた。
　
「……なんすか。まだ攻撃し足りないんすか」

　不機嫌な尖とがった目に、「おい」横からセトの圧が掛かったが、彼女はとくに怯ひるんでいない。
　ユーグを見つめて、神妙な顔つきで、
　
「……ユーグさんは、〈べんきょう〉がしたかった？」
「……は？」
「ちがう？ 〈はうす〉が、うらやましい……みたいだったので？」
「……僕が言ったのは、ヴァシリエフは恵まれてるって話っす」
「……でも、ティアからきいたのですが、」
「(誰？)」
「〈はうす〉のみんなは、ちいさいころから、〈べんきょう〉ばかり。〈べんきょう〉から、〈けんきゅう〉になって……〈あそび〉は、ほとんどないと、ききました」
「………………」
「いまも、〈とれーにんぐ〉が、たくさん。〈けんきゅう〉のひともいる」
「……何になるんすか？ 閉じこもってるくせに」
「……それは、〈そと〉のみんなが……〈はうす〉を、〈こうげき〉するから」
「——だから、なんなんす？ 正当防衛だって言いたいんすか？ 資源あるとこが狙われるのは当たり前すよね？」
「……〈こうげき〉しなくても、〈はうす〉のみんなは……たのんだら、〈きょうりょく〉してくれるとおもう」
「しませんよね？ 1年以上まともに交流してないんすよ？」
「……それは、ほかの〈そと〉のひとが、〈はうす〉を〈こうげき〉したから。……だいじな〈かぞく〉が、なくなってるから……」
「ハッ……天才方が、そんなことを理由に閉じこもるんすか？」
　
　嘲笑うユーグの目つきに、彼女はそっと瞳を返す。
　真摯しんしなまなざしで、静かに答えた。
　
「みんな、だれでも……だいじなひとをなくしたら、かなしい」
「天才方と一緒くたにしないでくれません？」
「〈はうす〉のみんなも、ここのひとも……わたしには、〈いっしょ〉にみえる。……〈そと〉のほうが、」

　言葉を切って、彼女はその瞳にユーグを映した。
　言いたいことを察したユーグは、軽い笑いを返して目をそらす。もう話す気はないと、暗に示していた。
　
　——ヴァシリエフハウスのみんなは、普通じゃない。
　そう思っていた彼女の認識は、もう変化している。
　
　崩壊した世界に道徳はない。個人の倫理観はさらわれ、人を殺あやめることへの忌避きひも薄い。
　むしろ、ハウスの彼らのほうが、苦悩を抱えている。
　
　ノルマとなったトレーニングは、騙だまされても対処するためのもの。
　完全に閉じ籠こもってしまえば、トレーニングの必要もなく、安全であるというのに。

　
——彼らをなんで庇かばうのか、理解してあげられない。
　
　ふいに、ウサギの脳裏でジゼルの声がひらめく。
　ひとつの答えが、胸に灯ともった。
　
（外のひとが、みんな敵なら。せめて、私くらいは——）
　
　
「ありす、もう行こさ。話しても無駄やわ」
　
　ハオロンが、彼女の腕を引く。
　今度は素直に従った。
　
　クルーザーに乗り込もうとして、彼女はサクラと目が合った。最後に乗り込むつもりなのか、サクラは先ほどの場所から動いていない。
　
　重なった視線の奥で、ふっと瞳がやわらぐ。
　薄く開かれた唇が、なにか——
　
——おかえり。
　
　それは、錯覚かも知れない。
　ただ、彼女にとっては、その声が波音にまぎれて聞こえた気がするほど、確かなものに思えた。