虹の月 貝殻の雲

Ⅲ 誓約

9. 遠い過去からの手紙（2）

古代アキュラージェ語は、言わば死に絶えた言語だ。もう何世紀も前から用途が限られており、意思疎通のための言語としては使われていない。そのため、発展も変化もない。
そこにエイミアの意図が、はっきりと表れていた。
レイが直接読めるようにと、わざわざ古代アキュラージェ語を選び、記された手紙――それはおよそ360年の時を経て、今、やっと届いた。

「……シルファ、エイミアは……魔力が高かったのか？」

「はい。とても」

「得意とした分野は……先見さきみ？」

「はい。よく過去と未来を占っておいででした。でもここは月の光が直接届かないので、うまく占えないと、嘆いて……」

ハッとして、シルファは言葉を詰まらせ、レイが凝視している頁を、横から覗き込んた。

「それは……その文字は……エイミア様が……？」

エイミアがいなくなってから、シルファは一度も、絵本を手にとる機会がなかった。

「シルファ……君は古代アキュラージェ語を読める？」

「はい……。ああ…………」

シルファは驚きをあらわにしながら、エイミアの残した息吹を拾い上げた。
そして呆然とレイを見つめ、「……失礼致しました。レイ様宛ての伝言を……読んでしまいました」と、か細い声で謝罪した。
どんなときでも礼儀を忘れないシルファを微笑ましく思いながら、レイは疑問を口にした。

「……500年目の奇跡って、何だ？ 君は知ってる？」

「……はい……ああ、いいえ……よくは知らないのです。ただ……私を作ったクサナダが、私に言い残した言葉があるのです。『500年目の奇跡が、どうかおまえを救いますように……』と……。その言葉の意味は、私にもよく分からないのです」

「……じゃあ、リンデンの丘は？ 魔界にリンデンの木が生えているのか？」

リンデンは仙界特有の植物だとばかり思っていた。
仙界にはリンデンの巨木がいくつもそびえ、仙界人たちはその木をとても大切にしている。仙界をリンデンフィアと名付け、そこに暮らす自分たちをリンデルトと呼ぶことからも、彼らのリンデンへの愛着が見て取れる。

一方、魔界ではリンデンの木を見たことが無い。
レイの疑問に、シルファが答えた。

「リンデンは確かに、魔界では非常に珍しい植物ですが、クサナダの工房の裏手に1本だけ、リンデンの巨木がありました。でも、今もあるかは、存じません。私は470年、ここから出たことがありませんので……」

――あるのだろう、とレイは思った。

エイミアの望みは、リンデンの木の傍にシルファを連れて行くこと。未来を正確に予知したエイミアが、360年後のリンデンの姿を、知らないとは思えない。

（500年目に何があるんだ？ いったいどこから数えて500年なんだ？ ……そういえば、魔王も何か言ってたな……確か人形は作られて500年目に、節目が訪れると……。シルファは498年前に作られたと言っていた。……とすると、2年後にリンデンの丘で、エイミアの求める奇跡が起こるということか？）

レイはしばらく考え込み、シルファに尋ねた。

「エイミアは、どんな子だった？ なぜこの＜最果ての間＞で、6年も過ごす必要があったんだ？」

「エイミア様は……。…………っ！！」

シルファは急に体の制御を失い、ガクッと床に膝を付いた。

「シルファ！」

シルファの虚ろな目は、何も映していなかった。
レイは何らかの禁忌に触れたことを感じ取り、慌ててシルファを抱き寄せた。

「いいよ、もういい、シルファ、もう思い出さなくていい。ごめんな、もう聞かない。居間に移動しよう。……ここは、暗過ぎる……」

実際は、充分に明るかった。
書庫は、いつでも快適に本が読めるようにと配慮から、いたるところに照明が用意されおり、真昼のように明るく室内を照らし出していた。
しかし過去からの切実な願いがこの部屋を浸食し、重たく淀んだ澱おりが、視界を不透明な膜で覆っているかのようだった。
書庫内を照らしている人工的な明かりではなく、現実の――今この世界を照らしている光の破片が、レイは欲しかった。

やがて穏やかな光の射し込む居間に入ると、レイはホッとして緊張を解いた。
肩を抱いて一緒に連れてきたシルファも、既にいつもの状態に戻っている。

「申し訳ございません、レイ様……私は何か、粗相そそうを……」

「シルファ、何もないよ。気にしなくていい」

レイはシルファに優しく微笑むと、居間の長椅子にもたれこんだ。
エイミアの残した言葉がしつこく頭の中で鳴り響き、レイは何度も、それを反芻はんすうした。

（それにしても……エイミアの先見さきみの力は強力だな……）

先見は、あらゆる魔導術の中でも最も天賦の才を必要とし、最も習得し難いと言われている。
明日のことを占うのはまだ容易たやすいが、現在から離れるほど、未来は靄に包まれ、掴み難くなる。――およそ350年後の未来を正確に占い、伝言までよこしたエイミアの力は、もはや人の域を超えている。

そんな神業とも言える能力を持った少女が、大人たちからどんな風に扱われるか、大方は想像がつく。
強い力を持つ者は、利用される。それが善悪の別もまだつかない無力な少女なら、なおのこと。
エイミアはこの＜最果ての間＞で守られていたか、利用するために幽閉されていたかの、どちらかだろう。

――多分、後者なんだろうな……。

レイは何となく、そう感じていた。
6年間も、シルファと二人きりで、この＜最果ての間＞に閉じ込められて、少女は日々、何を考えて過ごしていたのだろうか。
垣間見た未来は、彼女の心を救ってくれたのだろうか。

レイはふと、先見の魔導術を教えてくれた師の言葉を思い出した。

『よいか、レイ。未来は確定しておらぬ。幾筋も枝分かれした支流が大河に流れ込み、やがて「今」という、まったき姿が現れ出いでる。先見で覗く未来は、一つの可能性にしか過ぎず、それゆえ望まぬ未来を垣間見たとしても、動揺するにあたわず。より良き未来を得たいと思うならば、本流ではなく支流をあたれ。流れの変わる希望を孕んだ、一つの可能性を探すのだ。』

先見の才能に恵まれなかったレイに、何とか基本だけでも習得させようと、師は繰り返し、辛抱強く教えてくれた。
そのときはまったく理解できなかった師の言葉が、今になってじんわりと意味を成して響く。

（エイミアにとって、俺がここにいる未来が、最も可能性に満ちた「今」なんだ……）

流動的な未来を覗くのは、才能と腕前をもってしても、報われることの少ない虚しい作業だ。
エイミアは根気よく、この「今」を求めて、何度も何度も、幾筋もの支流をあたったに違いない。
そして遂に探し当て、伝言を届けることに成功した。

過去から伸びてきた少女の手に、ふわりと掴まれた気がして、レイはぞくりと体を震わせた。

その身震いは恐怖からではなく、少女の期待を背負い、未来を託された気負いからだった。
あの絵本の物語のように、死と悲しみを越え、幸せな未来に導くために見出されたのなら――。

360年も前から送り出されたエイミアの言葉は、今咲き開いた花弁のように、瑞々しい輝きを放って、レイの心に根をおろした。

『すべては額瞳がくどうの示すまま、魂の導く先へ。
　今は頭ではなく、心で答えを見つけて』

「頭ではなく、心で……」

それなら、簡単だ。
答えはもう、出ている。

「あっ……！」

胸の奥で、何かが弾けた。

理屈、常識、立場……あらゆるしがらみに縛られ、堰止められていた「想い」が、解放されて体中をあたたかい息吹で満たしてゆく。

そこには正も誤もなく、良も悪もない。
この想いを告げたいという、切実な願いだけが、心の波打ち際で、静かに揺蕩たゆたっていた。