本能寺燃ゆ

第四章「偏愛の城」

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　当代の播磨・備前・美作一帯は、東播磨の三木城に別所氏、中央の御着城・姫路城に小寺氏（姫路城は黒田氏が城代）、その北の置塩城に赤松氏、東備前の三石城に浦上氏、西の岡山城に宇喜多氏など、多くの諸将が乱立していた。

　もとは赤松家の所領である。

　赤松家四代目則村のりむら（法名円心えんしん）が、足利初代将軍尊氏たかうじ公をよくよく支えた功績で播磨守護に命じられた。

　以後赤松家は、幕府の侍所司として、京極氏・山名氏・一色氏とともに四職家として名を連ね、播磨・備前・美作・摂津の四か国の守護大名まで上り詰める。

　しかし、六代将軍義教よしのりへの謀反（嘉吉の乱）により赤松家は没落、山名氏が播磨・備前・美作を摂取した。

　その後、京の大乱により山名氏の勢力が劣り、管領細川勝元ほそかわかつもとの援助もあって赤松家九代目当主則政のりまさが播磨・備前・美作を奪取し、赤松家の復興を成し遂げた。

　だが、この時点ですでに赤松家に全盛期の勢いはなく、家臣である浦上氏や小寺氏、別所氏が力をつけ、一国の主として独立しようと虎視眈々と狙っていた。

　その幕が切って落とされたのが、則政の急死である。

　残された遺児は、前妻との子村秀むらひで　――　しかしも幼少。

　これでは赤松家当主は任せられぬと、家臣の浦上や別所、小寺は赤松家の分家にあたる七条家の道祖松丸さえまつまるを則政の娘〝小めし〟と娶せ、十代目当主義村よしむらとしてしまう。

　ちなみに〝小めし〟は、後妻洞松院（細川勝元の娘）との子　――　裏で勝元が動いたのでないかという噂もあった。

　当主となった義村であったが、娘婿としての負い目があったのか、それとも偉大なる義父を超えねばという気負いがあったのか、はじめは家臣たちの意見をよくよく聞いていたようだが、そのうち専権を振るうようになる。

　これに反旗を翻したのが、重臣浦上村宗うらがみむらむねである。

　義村は、村宗の本拠地である備前に討伐軍を派遣。

　当初こそ赤松軍優勢であったが、浦上家家臣宇喜多能家うきたよしいえや備前の国人松田元陸まつだもとみちらの活躍でこれを押し返し、逆に播磨へと侵攻、義村を強制隠居させ、その息子政村まさむらを当主とした。

　跡を継いだ政村（改名し、晴政はるまさ）であったが、今度は彼が、浦上政宗まさむねや小寺政職こでらまさもとの後ろ盾を得た嫡男義祐よしすけに追放され、龍野城の赤松政秀まさひでのもとに逃げ落ちるという事態に見舞われる。

　政秀は、赤松家の家督を継げなかった村秀の子である。

　ここに、赤松家は置塩赤松家と龍野赤松家が対立する。

　一方、権力を握った浦上家も磐石ではなかった。

　宗村が、中央の騒乱に巻き込まれ、天王寺の戦いで討ち死に（大物崩れ）。

　跡を継いだ政宗も、出雲の尼子氏への対応で弟の宗景むねかげと対立。

　戦いは宗景側が優勢で、最終的に政宗は弟と和睦。

　主家としての力を盛り返そうと、息子の清宗きよむねと小寺政職の家臣である小寺職高もとたか（黒田職高）の娘の婚姻を図るも、婚礼の最中に赤松政秀の襲撃に遭い、息子とともに討ち死に。

　浦上家は、宗景が政宗の遺児誠宗なりむねを殺害し、宗家を奪取、西播磨に侵攻。

　政秀を倒した宗景は、信長より播磨・備前・美作を差配する朱印状をもらう。

　これが横並びであった小寺家や別所家らとの軋轢を生み、新たな対立を生みだした。

　これに乗じ独立したのが、宗景の家臣宇喜多直家なおいえである。

　直家は、天神山城の戦いで宗景を破り、これを追放、備前と備中・美作の一部を手に入れた。

　別所氏は早くから独立している。

　ここに播磨・備前・美作一帯は、主従をひっくり返した武将たちが、戦と和睦、裏切りを繰り返す、当代特有の状況へと陥っていた。