ヲワイ

必然

　すぐに我に返ったのは、力也だった。
　鬼のような形相になって神園を睨みつけ、怒鳴りながら歩きだした。

「先生でも、容赦しねぇぞ？　なにしやがるんだ！」

　力也の怒号に、神園は怯えた素振りもない。
　ゆるやかな風にフレアースカートを揺らしながら、柵の向こう側に立って、薄っすらと笑みを浮かべた。

「あら、そんなに大声を出していいのかしら。目の前で飛び降りされてもいいの？　それに、そこでおとなしく話を聞いていたら、私が持っている放送室の鍵を、あとで渡してあげてもいいんだけれど」

　低い声で、神園はそう言いながら、左手を目の高さにあげてみせる。
　指でつまんでぶら下げられていたのは、いままでずっと探し続けていた放送室の鍵だった。

　鍵を目にして、驚いたように目を見開いた力也の足が止まる。
　唖然と口を開けていた栞が、ようやくかすれた声をだした。

「神園先生……？　なんで？　なんで、こんなことをするんですか？　理由を教えてください。先生は去年、この学校にいなかったのに……。七奈美のことを、知っていたんですか？　それに、七奈美の声……」

　栞の言葉に神園は、同じ笑みを浮かべたまま、じっと栞の顔を見つめる。
　その神園の様子が理解できないまま、栞は疑問を言葉にした。

「七奈美の声は、録音だったんですよね？　でも、どう考えても録音じゃない声も、放送から流れてきたし、忠太くんや鈴音も七奈美の声を聞いたって言ってました。どんな仕掛けで、そんなことをしたんですか？」
「私はただ、七奈美が飛び降りをした理由を知りたかったの。自殺と断定されたけれど、とても信じられなかった。だってあの子は、とても芯の強い子だったから。自分に負ける子じゃなかった。だから、飛び降りた理由を一年かけて調べていたの」

　そう応えた神園は、栞から力也、鈴音の顔へ、視線を移していった。

「校内で、身に覚えのない噂を流されたから？　言いがかりで、佐々木力也くんに罵倒をされたから？　いじめがあったから？　それとも噂通りで、本当に教師と交際をしていてバレたり破局したから？」

　神園は、薄っすらと浮かべていた笑みを消し、顔を前に向けたまま、視線をついっと横にそらせた。

「七奈美の自殺報道のあと、新しいネタがそれほど手に入らなかったせいか、週刊誌もすぐに違う話題を追いかけたわ。そりゃそうね。七奈美ほど心がきれいで、後ろ暗いことがない子はいないもの」

　強い調子で、神園はきっぱりと言い切った。
　そして、視線をあげると鈴音をまっすぐ見据えて、唇の両端を吊りあげた。

「本当に教師と交際していたのは、鈴音、あなたよね。だって私に教えてくれて、懺悔したんだものね」
「やめて！　先生！」

　神園の声を掻き消そうとするように、鈴音は悲鳴のような声をあげた。
　すぐに慌てたように、鈴音は力也に駆け寄った。後ろから力也の腕にしがみつく。

「力也、いまの先生の言葉は嘘よ。教師と付き合っていたのは七奈美！　あたしになすりつけようとしたのは七奈美なんだから！　ね？　力也、あたしのこと、信じてくれているよね？　ね？」
「力也くん、その真実は、曽我先生を問い詰めたらいいわ。生徒と付き合っていたのは、曽我先生なんだから」

　神園の感情のこもらない声が、淡々と力也に告げられた。

「嘘よ！　力也、先生の言うことなんて嘘なんだから、信用しないで！　あたしのことを信じて！」

　腕にしがみつく鈴音を、力也は振り払った。
　吹っ飛ばされるように、鈴音は後ろによろけて尻もちをつく。呆気にとられた顔をして、鈴音は力也を見あげた。栞は、そんな鈴音のそばへ、無意識に駆け寄っていた。

　力也は、意外にも静かな声で、鈴音に言った。

「嘘かどうか、それは曽我に聞いてからだな」

　感情が含まれていない力也の言葉は、刃やいばのような無機質な鋭さを持つ。さっくりと、鈴音を切るには充分だった。
　力也は、交際していた教師のほうを、もともと知っているのだ。曽我の異常なほどの従いっぷりを考えたら、力也に対して引け目があるのではと、容易に想像がつく。

　冷たく突き放すような目で鈴音を一瞥すると、力也は、柵の向こう側にいる神園へ、手のひらを上に向けて右手を差しだした。

「だが、ここまでふざけた真似をした神園先生を、俺は許したわけじゃねえ。ほら、その放送室の鍵を渡せ」

　睨みつける力也の要求を無視して、神園は、低く歌うように口を開いた。

「どうして、今日という、この日なのか、わかるかしら。七奈美の友だちだった安藤さんも、噂を立てられた曽我先生も含めて、あなたたち関係者が揃うのが、今日だったからよ」
「――偶然過ぎる……」

　栞が、鈴音を支えながらポツリとつぶやく。

「関係者が揃うなんて偶然なのに、放送室に録音テープをセットするなんて、用意周到過ぎませんか？　だって、わたしも力也くんたちも、今日の放課後に居残ったのは、担任の曽我先生に言われたから……」

　栞の言葉に、神園は、ふっと表情を和らげる。そして、言葉を続けた。

「だから、私が曽我先生を誘導して、あなたたちに黒板アートを書かせるために居残りさせましょうと口添えしたのよ。私の、その場で思いついたような助言に、曽我先生はあっさり飛びついてくれたわ」

　栞が驚きで、神園を見つめる目を大きく見開いた。

「ええ。この日に、決着をつけようと思ったから。一年間、あなたたちの様子を観察して、あの日に関係することを調べて。その最後の確認として、今日はあなたたち一人ひとりから、直接あなたたちの言葉で、事実を聞かせてもらったの」