孤島の洋館と死者の証言

4章

初めての夜

夜が訪れると、洋館の周囲は一層不気味さを増していた。薄暗い廊下に灯る小さな明かりが、さながら孤独な光のように感じられる。葉羽は、彩由美と共に参加者たちと一緒にホールに集まり、これからのプランを話し合った。

「まずは、洋館の中を探索してみようと思う。」高橋健二が提案した。彼は真剣な表情で、他の参加者たちの反応を見つめていた。「何か手がかりが見つかるかもしれない。」

「私も賛成！」佐藤美香が手を挙げる。「この洋館、絶対に面白い秘密が隠れているよ！」

参加者たちはそれぞれの意見を出し合い、最終的に数人がグループを作り、洋館内を探索することに決まった。葉羽と彩由美もその中に加わった。葉羽は彼女の手を優しく握りしめ、彼女を不安から守ろうと心掛けていた。

「どの部屋から行こうか？」彩由美が尋ねる。

「まずは、書斎に行ってみよう。さっき見た本の中に、何か手がかりが隠されているかもしれない。」葉羽は思いを巡らせながら答えた。

彼らはホールを後にし、書斎へと向かった。廊下は静まり返り、足音が響く。葉羽はその静けさが、まるで何かが待ち受けているかのような緊張感を与えることに気づいた。

書斎に到着すると、薄暗い明かりの中で古い本が整然と並んでいるのが見えた。葉羽は興奮を抑えつつ、棚に手を伸ばし、本を一冊取り出した。その表紙には、金色の文字でタイトルが刻まれていた。彼はその本を開き、ページをめくり始めた。

「この本、昔の事件について書かれているみたい。」葉羽は目を輝かせながら言った。内容は、過去にこの洋館で起きた不可解な出来事について詳述されていた。

「すごい！何か面白いことが書いてあるの？」彩由美が興味津々で尋ねる。

「うん、ここに書かれているのは、昔の住人たちの話だ。特に、ある一家がこの洋館で悲劇的な事件に巻き込まれたことが書かれている。どうやら、彼らは精神的な問題を抱えていたらしい。」葉羽は本を読み進めながら、徐々にその内容に引き込まれていった。

その時、書斎の奥から微かな音が聞こえた。葉羽は思わず振り返り、彩由美も彼に続いて目を向ける。音の正体は、何かが倒れる音のようだった。二人は一瞬顔を見合わせ、不安な気持ちを抱えながら、音の方へと近づいた。

「誰かいるのかな…？」彩由美が小声で呟く。

「多分、他の参加者だと思う。でも、行ってみよう。」葉羽は彼女の手を再び握り、音のする方へ向かうことにした。

廊下を進むにつれ、音はだんだんと大きくなっていく。葉羽は心臓の鼓動が早くなるのを感じながら、静かにドアを開けた。部屋の中は薄暗く、何かが倒れているのが見えた。

「大丈夫ですか？」葉羽が声をかけると、部屋の奥から一人の女性が顔を上げた。彼女は小柄で、暗い服を着た無表情の女性だった。

「…大丈夫。」彼女は淡々とした口調で答えたが、その目には何か恐ろしいものが宿っているように感じた。葉羽は思わず一歩後退り、彩由美も彼の横で緊張した様子を見せた。

「何をしていたんですか？」葉羽は尋ねたが、彼女は何も答えず、ただ部屋の中を見渡している。葉羽はその不気味な雰囲気に圧倒され、早々にその場を離れることにした。

「行こう、彩由美。」葉羽は彩由美の手を引いて、再び廊下に戻った。彼の心の中には、先ほどの女性に対する疑念が芽生えていた。

その後、二人は他の参加者たちと合流し、再びホールに戻ることにした。ホールには、他のグループも戻っており、彼らの顔には緊張と不安が漂っていた。

「どうだった？」高橋が尋ねる。

「書斎の本には、昔の事件について書かれていた。何か不穏な雰囲気を感じる。」葉羽は自分の感じたことを正直に伝えた。

「私たちも、あの部屋に入ったけど…何も見つけられなかった。」美香が言い添える。

その時、突然、洋館全体が揺れたかのような感覚がした。参加者たちの中から驚きの声が上がる。葉羽は目を見開き、周囲を見渡した。何かが起ころうとしている。彼の直感が警告を発していた。

「大丈夫かな…？」彩由美が不安そうに呟く。

「分からない。でも、注意を払わないといけない。」葉羽は冷静さを保とうとしながら、心の中で不安を抱え続けた。

夜が深まるにつれて、洋館の不気味さは増していく。参加者たちの表情も次第に硬くなり、緊張感が充満していた。葉羽は、今後何が待ち受けているのかを考えながら、心の中で何かが確実に変わっていくのを感じていた。