１


　――もう絶対にこの手を離さない。


　米田侑依よねだゆいは、ある取引先のパーティーで、誰もが見とれる素敵な人――西塔冬季さいとうふゆきと出会った。
　お互いが一目で恋に落ち、出会って半年後には結婚。
　大好きな人との生活に、迷いも不安もなかった。
　その時の侑依は、たとえ何があってもずっと彼の傍にいると信じていた。
　――だからまさか、たった半年で離婚することになるなど思いもしなかった。


　若くして大企業の顧問弁護士を務める冬季は、端整な容姿もあって非常にモテる。
　それは、結婚する前からわかっていたことだけれど、彼の周りにいる女性たちを見るたびに、侑依は気が気じゃなかった。
　どんなに冬季のことを信じていても、彼が好きだからこそ耐えられなくなってしまった。
　ずっと傍にいるという約束を、守れなくなるほどに――
　けれど彼は、離婚した後も度々侑依に会いに来て、真摯しんしな言葉で変わらない気持ちを伝えてくれた。
　好きだ、愛している――
　そう言われるたびに、もう離婚しているのだから、と意地を張る頑かたくなな心が解けていく。
　当然だ。自分だってまだ彼を愛しているのだから。
　もちろん侑依の中で、冬季を傷付けてしまった後悔と反省は消えない。
　それでも、お互いの中に唯一無二の変わらぬ思いがあるのなら……
　自分の心に素直になって、もう一度、彼と一緒に生きて行こうと決めた。
　そのために解決しなければならないことはたくさんあるけれど、冬季とならどんなことでも乗り越えていける。そんな風に思えるようになった。
　そうして侑依は、冬季に乞こわれるまま再び彼と一緒に暮らし始めるのだった。


　　　＊　＊　＊


　侑依は、現在住むアパートから冬季のマンションへ引っ越すため、荷物の整理をしていた。
　引っ越しの業者が来るのはもう明後日あさってだ。
　今住んでいるアパートは、あらかじめ一定期間賃貸契約をすることで家賃が安くなっていた。
　まだ契約期間が残っている状態で引っ越す場合、当然、違約金が発生する。
　それもあって、すぐに一緒に暮らそうと言ってくれた冬季に、頷くことができなかったのだ。
　彼は、アパートの契約は自分がどうにでもしてやると言ってくれたが、まさか本当になんとかなるとは思っていなかった。
　彼が不動産会社とどんな交渉をしたのかわからないが、結果的に違約金は発生せず、ハウスクリーニングと鍵の交換費用で済んだ。
　どうして違約金を支払わなくて済んだのか冬季に尋ねると、彼はなんでもないことのように答えた。

『重要事項説明書と賃貸契約書に記載されていたことが曖昧あいまいだった。違約金の支払い義務があるとも明記されていなかったしね。それに、君は契約時に特約の説明をされていなかったように思う。サインがない書類があった。……侑依、いくら敷金礼金がタダだとしても、あんなずさんな契約をしている業者を選ぶなんて、ちょっとどうかと思うぞ』

　心底呆れた様子で言われて、侑依は思わず頬を膨らませた。
　あまりにストレートすぎる彼の言葉に、ちょっとした口論になる。

『急いで住む場所を確保する必要があったんだから、しょうがないでしょう！』
『君がつまらない意地を張るからこうなる』

　冬季の言葉を思い出すとムカッとするけれど、彼の言うことはいつも正しくて侑依はぐうの音ねも出ない。
　黙り込む侑依を見て、彼はほら見ろとばかりに不敵に微笑むのだ。
　そんな冬季に悔しさを覚えつつも、どんな顔をしてもイイ男はカッコイイ、と思ってしまうのだからどうしようもない。
　侑依はため息をついて、テレビや冷蔵庫といった家財道具に目をやる。
　冬季と離婚してから新しく揃えたものだが、これらをどうするか頭を悩ませていた。

「向こうには、去年新調した大きな冷蔵庫があるし、こんな小さいテーブルなんか必要ないくらい立派なテーブルもある。本当は床に座るのが好きだけど、あの部屋に座布団は似合わないし……どうしようかな」

　とりあえず、必要ないものは処分しなければ、とキッチンの小さな冷蔵庫を見る。
　しかし、限られた予算の中で、かなり吟味ぎんみして購入しただけに、処分するには思い切りがいった。

「あの時は、とにかく冬季さんから早く離れようと必死だったし……生活を立て直すまで、結構大変だったんだよね」

　狭いワンルームを見渡して、侑依は半年ほど前のことを思い出す。
　離婚届を出した後、何も考えずに家を出てしまい、しばらくはネットカフェにいた。
　それからどうにか自分の条件に合うアパートを探し出し、保証人になってもらうため両親に頭を下げに行ったのだ。
　そこで冬季と離婚したことを伝えると、呆れられ怒られ勝手にしろと突き放された。
　なんとかアパートの保証人にはなってもらえたが、あれ以降、両親とは疎遠になっている。
　父には、もう家に帰って来るなと言われた。

「お父さん、怒ると怖いからな……。これも、冬季さんと復縁するためには解決しなきゃいけない問題だよね……」

　これから先のことを考えると、気が重くなる。
　冬季と復縁を約束したけれど、そのためには考えること、やるべきことがたくさんある。
　そして、それと同じくらい問題もたくさんあった。
　自分が招いたこととはいえ、離婚が周囲に与える影響を改めて思い知る。
　侑依はバカなことをした。誰より大切な人を傷付け、たくさんの人に迷惑をかけた。
　だけど、彼と離れたからこそ、気付けたことも確かにある。
　どんなにすれ違っても、自分にとって、冬季が誰より大切だとわかったのだから。
　だから侑依は、もう一度、彼といることを選べた。
　やることも問題もたくさんあるけれど、再び彼と一緒にいるために、きちんとそれらを乗り越えていかなければならないのだ。
　侑依は気持ちを切り替えるために大きく深呼吸して、引っ越し作業を再開した。
　服は全て段ボールの中に片付けたので、あとは持って行ってもらうだけだ。
　もともと持ってきたものは少なかったし、ものも増やさなかったので、引っ越しといっても荷物は最低限しかない。
　そこでふと、彼と結婚した時のことを思い出す。
　冬季は侑依にプロポーズをした直後、今の広いマンションを購入した。事前に何の相談もなかったので、本当にびっくりした。
　いくら結婚するからって新しく購入しなくても……と、当時は面食らったものだ。

「でも、それだけ私との結婚を、真剣に考えてくれていたってことだよね」

　引っ越した当初は、こんなに贅沢ぜいたくでいいのだろうかと思った。
　でも、キッチンの広さや部屋の間取りなど、侑依が居心地よく過ごせるよう細部まで考えられたものだった。
　あんなに忙しい人が、二人で暮らすためにいろいろと考えてくれていたのだと思うと、堪たまらなく嬉しかったのを覚えている。

「……はぁ、ヤバいな、思い出しただけでもドキドキする」

　冬季の愛情深さは、結婚していた時より今の方がよくわかる。
　不器用で言葉が足りないながらも、彼なりにきちんと侑依と向き合い、大事にしてくれる。
　侑依は目を閉じ、肩で大きく呼吸をした。
　大好きな人が、自分を好きだと言ってくれる。
　この奇跡のような幸せを、もう二度と手放してはいけない。

「冬季さん、大好き」

　離れた後も変わることのなかった気持ちを、そっとつぶやく。
　侑依がやってしまったことは消えないけれど、もう一度二人の未来を取り戻すために、冬季への愛を心に深く誓うのだった。


　　　＊　＊　＊


　引っ越しは自分も手伝うと冬季から言われ、彼が休みの土曜日にマンションへ荷物を運んだ。

「思っていたよりも少ないな」

　荷解きをしていた冬季が、侑依の荷物を見回して言った。
　マンションには寝室の他に三つの部屋とやや広めの書斎がある。
　以前は、三つある部屋の一つを侑依が使い、書斎を冬季が使っていた。とりあえず、前に使っていた部屋に荷物を運び込んだところだ。
　ちなみに残り二つの部屋は、一つには来客用としてマットレスを置いてあるが、どちらもほぼ遊ばせたままになっている。

「電化製品はほとんど処分してきたしね。あまりものを増やさなかったっていうのもあるけど」

　一年の間に、引っ越しを三回した。
　一回目は結婚した時、二回目は離婚した時、そして今回が三回目だ。これだけやれば、自然と荷物は整理されるし、本当に必要なものだけになってくる。

「このテレビは部屋に置くのか？」

　ほとんどの家電は処分したが、テレビだけは持ってきた。小さいテレビだが、あのアパートでは充分なサイズだったし、なんとなく捨てるのは忍びなかったのだ。

「一人で観るなら、それくらいがちょうどいいから」
「一緒に観ないのか？」

　マンションの居間には六十五インチの大きなテレビが置いてある。
　初めて見た時は、あまりの大きさに目を丸くしたものだが、今となってはすっかり見慣れてしまった。むしろ、他のテレビを見ると小さいと思ってしまうくらい。
　慣れとは怖いものだ。

「冬季さんが観たい番組と、私の観たい番組が別な時もあるでしょう？　結婚してた頃に、そういうことあったし」

　冬季はそこで瞬まばたきをして、ため息をついた。

「観たい番組があるなら言えばよかったんだ」
「でも冬季さんは、意味もなく観ていた番組ってなかったでしょう？　なのにチャンネルを変えて、なんて言えないし。でも今度は、私が部屋に行くから大丈夫」

　侑依は小さなテレビ台にテレビを置くと、電源とアンテナケーブルを繋つないだ。
　それから一緒に持ってきたブルーレイレコーダーの配線を始めるが、わからなくなって首を傾かしげる。

「侑依、テレビアンテナの繋つなぎ方はそうじゃない」

　侑依の横に座った冬季は、慣れた様子でさっさと配線を済ませてしまう。
　そうして彼は、隣に座った侑依をジッと見て口を開いた。

「観たい番組があるなら、これからは言ってくれ。それですれ違いになったりしたら困る」

　そう言って、彼は近くにあった段ボールのガムテープを外した。
　中身を確認して、黙々と取り出し始める。

「……困る、って……そんなこと……」

　こういうところが、彼は本当に不器用だと思う。
　侑依は観たいテレビ番組が重なったくらいで怒ったりしない。
　大体、観たいテレビ番組は、ちゃんと録画していた。リアルタイムで観たい番組もたまにはあったけど、冬季の観る番組が嫌だったことはない。

「誤解させたなら、違うからね、冬季さん。テレビのチャンネルが重なることくらい、なんでもないから。ただ、もし観たい番組が重なっても、これからは部屋で観られると思っただけで。他意はないの」

　侑依がそう言うと、冬季は静かに首を横に振った。

「わかってるさ。自分でも、こんな細こまかいことを気にする必要はないと頭ではわかっている。けど……僕は、もう君にあんな風に泣かれたくはないし、二度と手を離したくもない」

　かつて、子供みたいにボロボロ泣いて彼に離婚を迫った侑依。
　なんで、あんなことをしてしまったんだろう――本当に後悔することばかりだ。
　侑依は、彼の心に消えない傷を残してしまった。

「もう、離れないよ」

　大切な人を傷付けてしまった自分は、一生をかけてでもその傷を癒いやしていきたいと思う。
　今度こそ、何があっても二度と冬季から離れない。

「本当に？」

　侑依の頬に大きな手が伸ばされる。
　頬を包む温かさに頬ずりし、冬季を見つめて微笑んだ。

「約束したじゃない。今度こそ、どんなことがあっても、冬季さんの傍を離れないって」
「……侑依」

　彼が顔を近づけてくるのを見て、侑依はそれを受け止める。
　優しく重なった唇は、ゆっくりと侑依のそれを啄ついばんで離れた。後には、冬季の唇の柔らかな感触だけが残る。

「片付け、しないとね」
「そうだな」

　少し俯うつむいた侑依の頬を、彼がそっと親指で撫でてくる。

「片付け、終わらないから……」
「わかっているけど、離れがたいんだ。侑依はわかってて、いつも焦じらすんだろう？」
「だって、ここでしちゃったら、時間食っちゃうじゃない」

　彼の温もりから離れると、侑依は段ボール箱に入った荷物を取り出す。
　箱の中身は、小説と料理の本、それから文具類だ。
　以前使っていた木製の簡易机に置くと、後ろから抱きしめられる。

「この机、捨てないでいてくれてありがとう」

　ここに忘れ物はもうないと思っていた。彼もまた、もう忘れ物はないと言っていたのに……
　家を出る時、処分をお願いしたこの机を、彼は捨てずにいてくれた。
　取っておいてくれた冬季の気持ちを考える。もしかしたら、彼は最初から侑依と復縁することを、考えていたのかもしれない。

「君が帰ってくると思っていたから」
「本当に？」
「ああ」

　彼が侑依の心を信じ、変わらぬ愛情を向けてくれたから、今こうして、侑依はこの場所に戻ってくることができたのだ。

「冬季さんの思いの深さには負けちゃう。……こんな風に愛されたら、私……もう冬季さんから離れられないよ」
「我ながらなんでこんなに、と思うよ。だけど、君ほど僕の心を動かす人間はいない。愛しているんだ、侑依」

　そう言って抱きしめる腕に力を込めてくる。
　侑依はその手に自分の手を重ねた。

「こんなことしてたら、今日中に片付け終わらないよ」
「ずっとここにいるなら、明日でもいいだろう？」

　それもそうだ、と侑依は背後にいる彼を見る。

「でもここには……ソファーもベッドもないけど？」

　侑依がそう言うと、彼は抱きしめていた腕を解き侑依の手を取った。

「じゃあ、ベッドに行こう」

　クッと手を軽く引っ張られただけで、侑依は彼の方へと引き寄せられてしまう。
　手を引かれて寝室へ行き、抱き上げられてベッドに横たえられた。
　冬季はすぐに侑依の足を広げながら組み敷いてきて、ブラウスのボタンを外し始める。剥むき出しにした肩に触れ、背中に手を回してブラジャーのホックを外した。

「ゴムある？」
「一応」

　そう言って手早く侑依の穿いているパンツを脱がし、ショーツへ手をかけてくる。

「一応、って……ちゃんと避妊するよね？」
「君の中に生で入れると気持ちいいから、どうしようか」

　侑依を見つめて微笑んだ彼は、自分のパンツのボタンを外し、ジッパーを下げた。そして、シャツのボタンを外していく。

「して、ゴム」

　シャツを脱いだ彼は、はぁ、とため息をついて侑依を見下ろす。

「わかった」

　彼の唇が近づき、侑依は唇を開いて彼の舌を迎え入れた。

「……っは」

　彼の大きな手が胸を揉もみ上げてくる。もう片方の手は足の付け根に伸ばされ、侑依の秘めた部分に指を這はわせてきた。
　侑依の中から蜜が溢あふれてくるのを感じる。
　隙間を撫でていた指が、その少し上にある尖った部分に触れた。と思った次の瞬間、きゅっと摘つままれる。

「あっ……ん」

　侑依が堪たまらず腰を揺らした時、どこかでスマホの着信音が聞こえた。
　けたたましい音で、リリリリリン、と音を立てている。
　冬季はハッとしたように一瞬動きを止めた。けれど、すぐに何事もなかったみたいに侑依の中に指を一本入れてくる。

「冬季、さ……電話、鳴ってる」
「ああ」

　先ほどから、スマホの着信音がまったく途切れない。さすがに、こうもずっと鳴り響いていると、気になってくる。

「ね、冬季さん？」

　濡ぬれた音を立てて、彼の指が侑依の中を出入りしていた。その間も、着信音は一向に鳴りやまない。
　侑依は彼の指の動きに腰を揺らしながらも、心配になってくる。
　以前も、土曜日に電話がかかってくることがあったが、大抵は仕事関係のものだった。
　彼は弁護士なので、休日だろうと関係なく電話がかかってくることがある。

「仕事、じゃないの？」

　冬季は指の動きを止め、ふぅ、と息を吐いた。そしてゆっくりと、侑依の隙間から指を引き抜く。

「うるさい電話だ」

　彼は渋々ベッドから下り、ティッシュで指を拭ふきながら寝室を出て行った。
　聞こえてくる声から、やっぱり電話の内容は仕事関係だとわかる。
　侑依はため息をついて起き上がり、ブラのホックを直してブラウスのボタンを留めていく。そして、片足に引っかかったままのショーツを引き上げた。
　すると、明らかに濡ぬれているソコから、小さな水音を立てて蜜が垂れてくる。

「あ……もう……」

　侑依はティッシュを数枚引き抜き、自分の足の間に当てた。その時、物音が聞こえて寝室のドアを見る。そこには、入り口に寄りかかるようにして冬季が立っていた。

「すごく残念だよ、侑依……そんなエロい君を見て、続きがしたくて堪たまらないというのに、僕は仕事になった」
「……そう……」

　濡ぬれた隙間をティッシュで拭ふいてショーツを上げる。彼を見ると大きなため息をつかれた。